三潭究竟如何印月的，歷來有不同的幾種說法。
一種是說，中秋月圓之夜，浩月升起，從三潭上倒映出湖面，此時，月光、水光交相輝映，月影、塔影溶成一片，即所謂“月光映潭，分塔為三，故有三潭印月之目”。
第二種是說，夏秋黑夜，在三個石塔內(nèi)點(diǎn)上蠟燭，用薄紙封住圓孔，燭光透過薄紙從三個潭中的園孔中透出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛如許多小月亮，倒映在波光粼粼的湖面，閃閃爍爍，形成奇妙的印月景觀。
第三種是說，清初陸次云曾看到過西湖舊圖，所謂三潭印月是畫工畫著三座小石塔，每座里面，各懸一月影于中，他懷疑月光所印，何獨(dú)三潭。
順治九年，就是一六五二年春，有一晚上，他和友人在將臺山頂凝望，見湖中有三大圓暈，出現(xiàn)在放生池左邊，他詢問和尚，和尚說這就是“三潭印月”，他悟出“印月”的道理，“其似月而非真月”。
另有一種說法，據(jù)上海教育出版社出版的《杭州湖山》記載，站在“我心相印亭”外的岸邊，把眼睛作為三腳架上的測量遠(yuǎn)鏡，先看居中一塔，塔的五個園孔中恰巧有兩孔相對，視線從中穿過，只見一片圓圓的水光，再望左右兩塔，也可從圓洞中看到波光綽影。這是因?yàn)槿奈恢煤桶渡系牧⒛_點(diǎn)，分別連成直線，形成兩個相等的三角形，立腳點(diǎn)也恰好是三線之交。如果在燦爛的月光下，通過塔上的圓孔也可以看到引在水面上的月暈，形成一幅眾月交輝的美妙畫面。
北宋元佑四年，公元一零八九年，蘇東坡任杭州知州，疏浚西湖，筑成“直通南北兩山春”的蘇堤。為使西湖長治久安，在堤外湖水最深處，立了三座瓶形石塔，名為“三潭”。下令三塔以內(nèi)，不許侵為菱蕩，以防湖泥再次淤積，三塔以外，募人種菱取息，作為修湖的資金。
南宋時，祝穆、馬遠(yuǎn)等將這里名為“三潭印月”，從此成西湖十景之一。
不過，東坡所立三塔，并非現(xiàn)在的三塔，舊址也不在現(xiàn)在三塔的地方。據(jù)史書記載，那時的南塔在蘇堤的第三橋，就是望山橋左側(cè)；中塔在第四橋，也就是壓堤橋的左側(cè)；北塔在第五橋，也就是東浦橋的左側(cè)；三個塔之間相距很遠(yuǎn)。
東坡所立的三塔，在明弘治年間，也就是公元一四八八年至一五零五年間，被當(dāng)時的杭州地方官搗毀，僅留下了三個塔基。
明正德三年，公元一五零八年，楊孟瑛復(fù)竣西湖，連這三個殘存的塔基也都被掘去。
明朝萬歷三十五年，公元一六零七年，當(dāng)時的錢塘縣令聶心湯忽發(fā)奇想，想在西湖里面建造一個放生池，于是就仿東坡募民浚湖的故事，取葑泥在湖中堆放一個小島，又在島外筑一條環(huán)行堤埂，使其（它）成為“湖中之湖”，作為放生之所，這就是小瀛洲。他為了恢復(fù)三潭舊跡，于明天啟元年，公元一六二一年，又在堤南湖中，重建了三座石塔。從此，這里湖中有島，島中有湖。
墻內(nèi)交交牙牙，竹節(jié)千竿。 橋的這一頭，有康有為題額“竹徑通幽”，在九曲的回廊上行走，被日光投射的身影，一個偉岸，一個纖弱，仿佛是當(dāng)年的康有為， 在西湖上，執(zhí)西湖船娘之手，共飲朝花夕露。
許是沾了西湖水的靈秀，一個二八年華的西湖船娘，竟叫叱咤風(fēng)云，顯赫一時的清末維新派領(lǐng)袖，已經(jīng)年近七旬的康有為，一見傾心，并且害了相思病。不久，有好事者撮合，康有為終于在丁家山，迎娶了西湖船娘為七姨太太，那已是清末民初的舊事了。
被延長的時空，被渲染的情愛，總有在曲曲折折中落盡的時候，于是走過黛瓦碑亭，走過人生的精彩。在九曲的另一頭，到達(dá)徹悟的彼岸，不必言說，彼此意會，“我心相印”是禪語，是理解，是一切走過后的釋然。
莊子說，唯道集虛。虛，心齋也。
一段鶴發(fā)紅顏的戀情，是風(fēng)月，湖心亭上，湖山似畫，別有風(fēng)月。湖心亭，小小島嶼，月照波心，太虛一點(diǎn)，又因?yàn)樘幵谌行模?/span>舊時有湖心平眺一說。
最初，島的面積很小，萬歷二十八年，公元一六零零年，增廣此島，四周疊石，植以花柳，同時加建了喜清閣。經(jīng)過這番經(jīng)營，這個原來頗為荒涼的小島，頓時成了游覽勝地，游人望之如海市蜃樓，煙云吞吐。明朝的張岱說，恐騰王閣、岳陽樓無其偉觀也。
清朝時，湖心亭曾大修一次，康熙還親臨島上題亭額“靜觀萬類”，題樓額“天然圖畫”。到了孫子乾隆輩，對西湖的喜愛和祖上康熙一脈相承。那次乾隆御駕湖心亭，又有墻頭千葉桃，風(fēng)動落花紅簌簌。乾隆心動，隨手寫下了“蟲二”二字，皇帝說，有誰能知朕的心意，眾大臣一時無語。乾隆為大臣的才疏學(xué)淺正待發(fā)作，那一旁的紀(jì)曉嵐卻不緊不慢地說了四個字：風(fēng)月無邊。
正如中秋月夜的三潭，恰恰是因?yàn)槭旧斫?gòu)上的虛空點(diǎn)，使天上的一輪月亮，在透、漏之中，幻化成無數(shù)個月亮，吸納了無邊風(fēng)月，這種虛幻卻又真實(shí)的月夜美景，是對“唯道集虛”哲學(xué)觀的物化闡釋吧。
