什么事暗物質(zhì)

暗能量據(jù)信占宇宙的大約70％，科學家目前試圖觀測暗能量的效果。但暗能量并不是宇宙中唯一的暗東西，大約25％的宇宙是由完全獨立的材料——暗物質(zhì)組成的。無論是望遠鏡還是人眼都看不見暗物質(zhì)，因為暗物質(zhì)既不發(fā)射也不吸收可見光(或任何形式的電磁輻射)。不過，暗物質(zhì)的引力效應在星團和個體恒星的運動中很明顯。許多科學家推測暗物質(zhì)是由亞原子粒子組成的，這些粒子與創(chuàng)造我們周圍萬事萬物的粒子有著本質(zhì)的不同。

星系回收

近年來，科學家注意到，星系形成新恒星所消耗的物質(zhì)似乎多于星系實際上包含的物質(zhì)。例如，銀河系看來每年都會把一顆太陽那么多的塵埃和氣體轉(zhuǎn)變成新恒星，但它卻沒有足夠的多余物質(zhì)來長期維持這種造星速度。一項對遙遠星系的研究可能為此提供了答案：科學家注意到，被星系排斥掉的氣體正在重返星系中心。

宇宙會怎樣了結

科學家現(xiàn)在普遍相信宇宙始于大爆炸。但它會怎樣結束?基于一系列因素，理論物理學家相信宇宙的命運可能是以下完全不同的幾種之一。如果暗能量的數(shù)量不足以抵御引力的壓縮力，整個宇宙就可能坍縮成一個奇點，這便是大爆炸的一個鏡像——被稱為“大收縮”。然而，最近的發(fā)現(xiàn)卻表明，大收縮的可能性不如“大降溫”高。所謂大降溫，就是暗能量迫使宇宙進入緩慢、漸進的膨脹，最終所有的殘余——燃盡的恒星和死亡的行星，死氣沉沉地徘徊在絕對零度之上一點點。如果存在足夠的暗能量來壓制所有其他力量，就可能發(fā)生“大撕裂”——所有星系、恒星甚至原子皆被撕裂。

有沒有外星人

1961年，美國天體物理學家弗蘭克·德雷克設計了一個頗有爭議的公式：通過一系列與外星生命存在的可能性有關的因子(例如宇宙中的恒星形成速率、擁有行星的恒星比例、擁有適合生命存在的條件的行星比例等)的相乘，他猜想其他行星上存在智慧生命的可能性相當大。但問題是：我們至今未聽見任何外星人的聲音。不過，最近發(fā)現(xiàn)了理論上可能擁有生命的遙遠行星，這再度激發(fā)了科學家尋找外星人的熱情。

矩形星系

2012年初，科學家注意到大約7000萬光年外的一個天體在可見的宇宙中顯得非常特別：這個星系——LEDA 074886的形狀竟然頗像矩形(長方形)。盡管大多數(shù)星系都呈圓盤狀、橢球狀或不規(guī)則球狀，這個星系卻是矩形和鉆石形狀。一些科學家推測，這個形狀可能源自兩個螺旋星系的碰撞。但原因究竟是什么，則無人知道。

費米泡泡

所謂費米泡泡，是指從銀河系中心發(fā)出、在銀盤上下延伸大約20000光年的神秘的巨型結構。這個奇異的泡泡在2010年首次發(fā)現(xiàn)，由超高能伽馬射線和X射線輻射組成，肉眼看不見?？茖W家假設說，這些伽馬射線可能是正在被銀心超大質(zhì)量黑洞吞噬的恒星所發(fā)出的沖擊波。

脈沖星為何脈動

脈沖星是遙遠的迅速自轉(zhuǎn)的中子星，它們以規(guī)則的間隔發(fā)射一道電磁輻射柱，就像旋轉(zhuǎn)的燈塔光柱掃掠海岸線。雖然第一顆脈沖星早在1967年就已發(fā)現(xiàn)，科學家?guī)资陙韰s一直在苦苦探尋導致脈沖星脈動和停止脈動的原因。2008年，一顆脈沖星突然關閉了580天，科學家通過觀測終于確定了脈沖星的“開”、“關”周期與導致脈沖星的自轉(zhuǎn)速率降低的磁電流有某種關聯(lián)。目前，科學家首先想弄明白的是這些磁電流為何會震蕩。

月球磁場

月球的最大奧秘之一是：為什么月球地殼中只有部分看來有磁場?這個奧秘困擾科學家已經(jīng)幾十年，但一些科學家現(xiàn)在相信他們找到了答案。在運用電腦模型分析月球的地殼后，他們相信月球地殼的磁性可能是一顆直徑約200千米的小行星在大約45億年前撞擊月球南極，從而散落了磁性材料留下的遺跡。另一些科學家則相信，月球磁場或許與其他最近的碰撞有關。究竟孰是孰非，目前仍無定論。

鋰在哪里

宇宙大爆炸模型表明，元素鋰在整個宇宙中都應該很豐富。但實際情況并非這樣。對古老恒星(它們的原材料與大爆炸產(chǎn)生的原材料最相似)的觀測顯示，鋰的數(shù)量只有理論值的30％－50％。新的研究暗示，其中一些鋰可能被混合進了恒星的中心，望遠鏡看不到它們。但也有科學家推測，假想中的亞原子粒子——軸子可能吸收了質(zhì)子，并且降低了在大爆炸之后產(chǎn)生的鋰的數(shù)量。

跨越多重宇宙

理論物理學家推測，宇宙可能并非唯一的。他們的理念是，我們的宇宙存在于一個泡泡內(nèi)，多個替代宇宙則被包裹在它們各自的泡泡內(nèi)。在這些其他宇宙中，物理常數(shù)甚至物理法則都彼此大相徑庭。盡管多重宇宙理論就像是來自于科幻小說，科學家現(xiàn)在卻在尋找物證：大爆炸留下的宇宙背景輻射中的圓盤狀模式，可能標志著與其他宇宙的碰撞。