鑒于家事糾紛的特殊性，英國建立了獨具特色的家事訴訟程序。在尊重當事人自主權(quán)的前提下，法官在訴訟中扮演了較為積極的角色。其通過組織聆訊、提供婚姻指導(dǎo)服務(wù)及鼓勵當事人和解等方式，促使當事人盡可能地維系婚姻，保護子女的合法利益。

　　家事法院的設(shè)置

　　英國家事案件由治安法院的家事訴訟法庭、郡法院、高等法院的家事法庭管轄。治安法院的家事訴訟法庭由 3名法官組成，通常包括一名女性法官。其主要負責(zé)子女監(jiān)護、收養(yǎng)、給付贍養(yǎng)費等案件的審理，但不能對包括離婚或財產(chǎn)分割在內(nèi)的重大家事事項作出最終裁決。郡法院設(shè)有郡離婚法庭、郡非離婚法庭、郡法院家事審理中心、郡法院照護中心。郡離婚法庭主要審理離婚、婚姻無效、司法別居及財政救濟等申請，并有權(quán)發(fā)布家庭暴力禁令，宣告所有權(quán)收益分配；郡非離婚法庭審理除離婚、婚姻無效及司法別居外的其他家事糾紛；家事審理中心審理有爭議的私法案件；郡法院照護中心可以審理所有類型家事案件。自 1970年起，高等法院內(nèi)正式設(shè)置了家事分院，以負責(zé)復(fù)雜的家事案件的一審和家事案件的上訴審。

　　實踐中，絕大多數(shù)家事案件的一審是由治安法院的家事訴訟法庭或郡法院受理的。隨著家事訴訟的不斷增加，將盡可能多的家事案件留給地方法院審理的做法，有助于節(jié)約司法成本，充分利用司法資源，“以使高等法院能騰出時間來處理更為棘手的案件”。

　　值得一提的是，家事法庭的法官都經(jīng)過特別挑選，且必須接受有關(guān)兒童發(fā)展和社會工作實踐等方面的專門訓(xùn)練，“以保證他們對每個家事訴訟法案的原理和思想有清晰的認識，從而在審理中發(fā)揮更為積極的作用，而不僅僅是裁決者?！?br style="BOX-SIZING: border-box">

　　家事訴訟程序

　　家事訴訟依當事人申請而啟動。在離婚訴訟中，還須由申請人或相對方或雙方共同向法院提交一份婚姻關(guān)系破裂的聲明。

　　自收到聲明之日起的兩周內(nèi)，法院將為當事人指定 9個月的反省與考慮期，要求雙方當事人就能否挽救婚姻、達成和解以及如何安排未來生活等問題進行謹慎考慮。在特定情況下，經(jīng)法院允許，反省期可延長 6個月。

　　在反省與考慮期間，家事法院還應(yīng)積極采取相關(guān)措施，為當事人提供咨詢意見和協(xié)助。聆訊由法院指定人員主持，雙方當事人都應(yīng)參加。在特定情況下，法院也可組織僅由一方當事人參加的單方聆訊。

　　在反省與考慮期間，首席大法官或其委托人在合適的情形下，還會為符合條件的當事人提供婚姻指導(dǎo)服務(wù)。具體而言，主要向當事人提供以下幾方面的咨詢意見：導(dǎo)致雙方婚姻破裂的具體原因，防止婚姻徹底破裂的具體措施以及在雙方婚姻關(guān)系徹底破裂后，維持雙方及其與子女之間良好關(guān)系的方法。

　　離婚判決需經(jīng)過附生效條件的離婚判決和絕對判決兩個階段。附生效條件的離婚判決僅表明離婚的理由成立，但并不當然解除當事人之間的婚姻關(guān)系。在法院作出該判決后的 6周內(nèi)，倘若當事人未提出任何關(guān)于不應(yīng)給予絕對判決的申請，或皇家訟監(jiān)未向法院發(fā)出任何不應(yīng)給予絕對判決的通知，且案件所涉子女的生活已獲得妥善安排，則法院將作出絕對離婚判決。

　　特點評析

　　在訴訟的任何階段，法官都必須考慮調(diào)解等其他替代性糾紛解決方式的適用。這主要源于家事調(diào)解獨特的價值和比較優(yōu)勢。一方面，家事調(diào)解的非對抗性有利于促進當事人理性地面對現(xiàn)實，避免夫妻或親屬間的相互憎惡和緊張對立。家事調(diào)解偏重于當事人之間的感情整合和心理治療，以其溫和性、治療性平緩雙方的情緒，使其更為理性地解決糾紛。另一方面，家事調(diào)解的靈活性有利于家事糾紛的妥當解決，實現(xiàn)實質(zhì)正義。對于婚姻家庭爭議，很難用物質(zhì)利益、邏輯等財產(chǎn)關(guān)系的構(gòu)成要素加以公式化地衡量。所以此類糾紛的處理，應(yīng)按照該個人個性作具體的、個別的處理，才能符合親屬的身份關(guān)系之實質(zhì)。相對于訴訟的形式性、法定性、程序性而言，調(diào)解具有較大的靈活性，它不需要完全依據(jù)條條框框的規(guī)定，也無需遵循嚴格的證明規(guī)則。它往往針對不同的案件采用不同的策略，使家庭糾紛妥善解決。

　　對子女利益給予特殊保護，是英國家事訴訟法規(guī)定的一項基本原則。自聯(lián)合國人權(quán)委員會將“子女的首要利益”作為解決婚姻案件的準則以來，國際社會普遍將之作為家事法律的立法依據(jù)。家事糾紛往往涉及未成年人、非婚生子女利益的維護，這屬于社會利益和弱者權(quán)益保護的范疇。國家必須在法律上，以特殊方式對其進行傾斜性保護。

　　法官在夫妻共同財產(chǎn)的分割、離婚后贍養(yǎng)費的給付及父母對子女權(quán)利義務(wù)的行使負擔(dān)等方面均享有較大的自由裁量權(quán)。以贍養(yǎng)費的給付為例。在一方提出申請后，法官需針對具體個案，以公平公正為原則，參照雙方當事人現(xiàn)在及在可預(yù)見的將來的經(jīng)濟情況、訴訟行為及意愿態(tài)度等多方面因素，決定是否要求相對方支付贍養(yǎng)費及具體支付的金額。同時，在支付方式，是否提供保證等問題上，法官均有裁量權(quán)。正如尼古拉斯大法官所言：“法官必須充分地意識到，不同的案件牽涉的是不同的家庭……法官應(yīng)在法條的指引下，于個案中綜合夫妻雙方的所有情況進行考慮，謹慎地行使裁量權(quán)，作出公正的裁決?！痹趯徖磉^程中，法官不能僅以文本上的法律為限，關(guān)鍵是要意識到法律所涉及的利益和目的，在公正的天平上對它們進行衡量。