1963 年11 月1 日，經(jīng)過了數(shù)月的密謀，以楊文明為首的一批南越高級將領在西貢發(fā)動了針對“越南共和國”第一任總統(tǒng)吳庭艷的武裝政變，政變軍人殺死了吳庭艷和他的弟弟吳庭儒，從此結束了吳氏家族在越南南方的統(tǒng)治，南越也由此陷入了軍人主政和政變迭出的時代。

美國扶持吳庭艷，看重的就是其堅決頑固的反共態(tài)度，但同時忽視了其民族主義者的身份。吳庭艷作為親美的越南民族主義者，他可以為了自己和政府的利益依靠美國，但他絕不會甘心淪為美國的傀儡。當美國人想要吳庭艷完全按照美國的意愿和戰(zhàn)略方針行動時，他與美國人之間的裂痕也就開始出現(xiàn)并擴大。

吳庭艷早就對越來越多的美國駐越人員心存不滿，再加上之前擴充軍隊的要求沒有得到滿足，所以吳氏兄弟不但不聽從美國人的意見進行改革，反而嫌美國人多管閑事，要求減少駐越美國人員，這令肯尼迪政府大為光火。

1963年5月8日, 在佛教徒周年紀念日這一天, 在前越南帝國的首都順化, 突然宣布懸掛宗教旗幟是顛覆國家的行為。因為傳統(tǒng)做法被禁止, 為佛祖誕生而舉行的慶?；顒友葑?yōu)橐淮畏磳ξ髫曊嗟氖就涡? 造成了8 人死亡的慘劇。在接下來的日子里雙方?jīng)_突不斷加劇, 這場宗教危機很快演變成了政治斗爭并且影響到了戰(zhàn)局.

南越軍人集團對吳庭艷的不滿開始于襲擊寺廟之后。佛教徒危機的始作俑者是吳氏兄弟，但吳庭艷為維護本家族利益，把責任推給軍方，令軍方大為惱火。8月23日，南越武裝部隊參謀長陳文敦將真相告訴了美國中情局西貢分站負責人科寧中校,并把軍人集團推翻吳庭艷的意圖和他們的實力都告訴給了科寧，這是美國人第一次了解到軍人集團發(fā)動政變的消息.

1963 年10月5日，楊文明會見美國中情局在西貢的負責人科寧中校，以試探美國態(tài)度，他希望知道“美國對發(fā)生在不久將來的越南政府變動持何種態(tài)度”，并強調，如果他為首的軍人集團再不采取行動的話，南越局勢將“迅速惡化，政府一定會被越共推翻，因為吳庭艷再也得不到人民支持”，他希望美國“不一定非要對政變軍人給予特殊幫助，但要保證不會阻撓他的計劃'。

在美國的默許下，軍人集團于11月1日發(fā)動了西貢政變。南越政府軍士兵拿起武器,秘密在西貢市周圍就位。中午時分, 政變部隊很快占領了警察總部、電臺,并開始朝總統(tǒng)府進軍。政變領導者們只是在政變開始前4分鐘給美國大使館打了電話,所以美國大使連反應的時間都沒有, 政變就開始了。在包圍了總統(tǒng)府后, 政變者們要求吳庭艷交出政權。他們許諾說只要吳庭艷辭職, 他們將保證吳庭艷兄弟以及弟媳“龍夫人” 安全離開越南。吳庭艷撥通了美國大使的電話, 但美國大使說美國不會采取任何行動來幫助他。

楊文明將軍與吳庭艷通了電話, 給他下了最后通碟, 說他要不馬上辭職, 他們將攻打總統(tǒng)府。由于吳庭艷沒有對這個條件作出任何反應, 就在天黑前, 政變部隊向總統(tǒng)府發(fā)動了空襲。11月2日凌晨, 吳庭艷終于撥通了陳文敦將軍的電話, 同意在保證自己一行安全離開南越的前提下投降。陳文敦同意了他的條件, 但吳庭艷沒有告訴陳文敦自己到底在哪兒。

11月2日下午, 吳庭艷兄弟在堤岸地區(qū)的一座天主教堂被政變部隊抓獲, 具體怎樣被抓獲的至今也沒有人知道。隨后, 吳庭艷兄弟就被政變軍人押上一輛裝甲運兵車, 準備運往位于西貢的南越聯(lián)合總參謀部大樓接受審訊, 不過,就在隆隆駛過西貢街道的裝甲運兵車上, 吳庭艷兄弟卻被神秘地就地正法。

在短暫的遲疑之后, 11月7日美國正式承認了新政府。大多數(shù)美國報紙都歡欣鼓舞地盛贊這場政變。西貢政變結束了吳庭艷家族在南越長達8年的統(tǒng)治，飽受吳氏家族政治壓迫和貪污腐敗之苦的南越人自然是非常高興，美國人也為自己解決了一個大麻煩而感到松了一口氣。

美國人不喜歡吳庭艷，主要是因為他的民族主義氣息太重，對美國只是單純地利用，并不完全按照美國人的旨意辦事，因此美國人希望找到一個更聽話的工具。