說(shuō)起鹿茸，多數(shù)人可能首先會(huì)想到一種名貴的藥材。如果進(jìn)一步追問(wèn)，鹿茸是從哪里來(lái)的？人們往往會(huì)有一種模糊的概念，認(rèn)為鹿茸就是鹿角，或者至少和鹿角有關(guān)。鹿茸和鹿角真的是一回事嗎？如果是，那么，“鹿茸”名稱中的這個(gè)“茸”字又是因何而得名呢？鹿茸和鹿角到底有什么區(qū)別？它們之間又有怎樣的聯(lián)系？這其中的一切，還得從鹿類的角講起。

當(dāng)今世界上共有約50種鹿類動(dòng)物，其中大部分種類的雄鹿都長(zhǎng)有鹿角。鹿角是鹿類動(dòng)物的第二性征，也是它們保衛(wèi)領(lǐng)地，炫耀力量，繁殖季節(jié)爭(zhēng)奪交配權(quán)的有力武器。當(dāng)然，在大自然中，鹿類并不是唯一一類會(huì)長(zhǎng)角的動(dòng)物，牛、羊、犀牛等動(dòng)物的頭部也會(huì)長(zhǎng)出角來(lái)，但與這些動(dòng)物的角相比，鹿角具有一些引入注目的特征。從結(jié)構(gòu)上看，牛羊的角主要由兩部分構(gòu)成，即中心的骨質(zhì)心和外層的角質(zhì)鞘，這一類角又稱為“洞角”。而鹿類的角屬于“實(shí)角”，幾乎完全由骨質(zhì)構(gòu)成。從生長(zhǎng)周期上看，牛羊的角終生生長(zhǎng)，且不脫落。而鹿類的角基本上每年生長(zhǎng)一次，脫落一次。次年長(zhǎng)出的新角一般體積更大，枝杈更多，結(jié)構(gòu)也更復(fù)雜。

鹿茸

坊間有句俗語(yǔ)流傳甚廣，稱為“傷筋動(dòng)骨一百天”，描述的是筋肉、骨骼生長(zhǎng)修復(fù)的不易。但令人嘖嘖稱奇的是，鹿類動(dòng)物這種實(shí)心的，骨質(zhì)的，重量最高可達(dá)數(shù)十公斤的角（成年駝鹿雙角重量可超過(guò)30公斤），竟能夠在不到半年時(shí)間內(nèi)生長(zhǎng)完成。由于各種鹿類的鹿角生長(zhǎng)期不盡相同，下文中我們僅以國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物麋鹿為例，解釋一下鹿角的生長(zhǎng)過(guò)程。

割鹿茸

每年的11月至翌年3月是雄性麋鹿的脫角長(zhǎng)茸期。在這段時(shí)間里，鹿角要經(jīng)歷一個(gè)從有到無(wú)，再?gòu)臒o(wú)到有的過(guò)程。麋鹿會(huì)脫去舊角，開(kāi)始生長(zhǎng)新角。鹿角剛長(zhǎng)出時(shí)，就像麋鹿額頭上隆起的兩個(gè)大包，內(nèi)部主要由軟骨組成，表面上還覆蓋著一層長(zhǎng)著茸毛的皮膚。這個(gè)階段的鹿角一般被稱作“鹿茸”?？梢哉f(shuō)，“鹿茸”其實(shí)是處在生長(zhǎng)階段的鹿角的一個(gè)別稱。在這個(gè)階段，鹿角中含有豐富的血管和神經(jīng)，對(duì)刺激比較敏感。此時(shí)如果雄鹿之間發(fā)生了沖突，它們也只會(huì)站立起來(lái)，用前踢拍打?qū)Ψ?，而盡量不用鹿角相互頂撞。鹿角的生長(zhǎng)速度很快，過(guò)不了幾個(gè)月就會(huì)分叉長(zhǎng)大，形成鹿角的枝杈形態(tài)。與此同時(shí)，鹿角內(nèi)部的軟骨也在逐漸骨化變硬。當(dāng)鹿角發(fā)育成熟，骨化完成，流向鹿角的血液就會(huì)逐漸中斷，附著在鹿角外面的茸皮也開(kāi)始萎縮、干燥、容易脫落。這時(shí)候，雄鹿會(huì)在樹(shù)干、樹(shù)枝等地方將鹿角的茸皮蹭掉，茸皮中的骨質(zhì)鹿角暴露出來(lái)，形成了真正意義上的鹿角。有了這頂“王冠”，雄鹿又可以挑草炫耀，投入到一年一度的鹿王爭(zhēng)霸的角斗中去了。

骨質(zhì)角

說(shuō)到這里，事實(shí)漸漸清晰：鹿茸的確是鹿角，只是其尚處在生長(zhǎng)階段，是軟骨質(zhì)地，還未能夠發(fā)育成可參與角斗的骨質(zhì)角。搞清楚了這一點(diǎn)，事情卻并沒(méi)有結(jié)束。與鹿茸相關(guān)的還有一些事情，我們應(yīng)該了解。

在中國(guó)，鹿茸被作為壯陽(yáng)養(yǎng)氣的滋補(bǔ)圣品已經(jīng)有上千年的歷史了。時(shí)至今日，我國(guó)仍有大批的馬鹿和梅花鹿因?yàn)槿祟悓?duì)鹿茸的需求而被豢養(yǎng)在圈舍中，年年忍受著割茸之苦。有些人認(rèn)為，鹿茸反正每年都會(huì)長(zhǎng)出來(lái)，割掉入藥甚至可算是“可持續(xù)”利用。但我們不能不思考的是，對(duì)于鹿類來(lái)說(shuō)鹿茸意味著什么？割取鹿茸又使它們承受著什么？鹿茸是鹿類動(dòng)物身體的一部分，是由它們的血肉所生長(zhǎng)而成的。鹿茸里含有大量血管和神經(jīng)，割茸時(shí)常常血流不止，每年都會(huì)有許多鹿類因?yàn)楦钊姿斐傻母腥径罱K殞命。如果不打麻藥，劇烈的疼痛會(huì)令鹿類凄慘地嘶叫。即便打了麻藥，藥效過(guò)后創(chuàng)口的痛楚也會(huì)令鹿類煩躁不安。

生長(zhǎng)中的鹿角

圣雄甘地曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，一個(gè)民族是否偉大，精神是否高尚可以從其對(duì)待動(dòng)物的態(tài)度上看出來(lái)。而在當(dāng)代的中國(guó)，人民的生態(tài)道德水平和動(dòng)物保護(hù)意識(shí)都得到了普遍的提高。當(dāng)活熊取膽的暴行遭到人們的一致唾棄時(shí)，我們也應(yīng)當(dāng)開(kāi)始關(guān)注“活鹿割茸”等其他動(dòng)物制品的采集與販賣。