古家具斷代，是指依據(jù)每個歷史時期的古家具特征，對古家具辨?zhèn)?，繼而進行年代鑒定。這不僅是收藏的基本功，而且是一門嚴(yán)謹?shù)木C合系統(tǒng)科學(xué)。對古家具來說，因存世量越來越稀少，有物可查的、經(jīng)典且具有代表性的古家具更是鳳毛麟角，因而多年來古家具斷代的研究舉步維艱。

當(dāng)今高仿手段不斷更新，并且突破了前人鑒定的一些理論，給辨?zhèn)喂ぷ鲙砹诵碌碾y題。因此，研究人員應(yīng)從古家具收藏的客觀實際出發(fā)，針對藏品的不同特點進行科學(xué)研究，通過高科技手段進行科學(xué)、客觀、全面的分析鑒定，而不是單靠主觀臆測的推理去斷代辨?zhèn)巍?/p>

綜觀有些藏家或?qū)＜覍γ髑寮揖邤啻捅鎮(zhèn)嗡M行的嘗試性摸索，無外乎兩個方面：一是根據(jù)多年積累的“眼學(xué)”和實戰(zhàn)經(jīng)驗進行斷代和辨?zhèn)?；二是“就物論物”和“就地說器”的片面斷代辨?zhèn)巍！拔辶愫蟆薄ⅰ傲愫蟆钡拇蠖鄶?shù)藏家，基本上是走街串巷收老家具的行家里手。熟悉廣東家具的行家，三句話離不開“廣作”；了解北京家具的里手，滿嘴跑的是“京作”；至于其他什么“蘇作”或“晉作”，也是大同小異。談及熟讀古書，通曉百家，穿越時空與古人對話，實非易事。一些木工出身、有實踐經(jīng)驗，并對古家具工藝設(shè)計有研究的匠人，斷代辨?zhèn)谓嵌群脱蹖W(xué)有其水準(zhǔn)。這些人從材質(zhì)和制式甚至工藝和神韻等視角通過材質(zhì)，形制，紋飾風(fēng)格等，以及透過包漿老辣與否等經(jīng)驗進行古家具斷代和辨?zhèn)巍?/p>

其中，較為流行的方法大致如下：

看紋飾

從古代到明清乃至民國的家具，紋飾繁多且豐富多彩，有經(jīng)驗的行家里手，可從雕飾上判斷大致年代。明清的裝飾紋樣有明顯共性：題材豐富，世俗化強，寓意祥瑞。其中，明代家具裝飾題材多以植物紋、動物紋、風(fēng)景紋、幾何紋樣和吉祥圖案等為主；清代家具紋飾則多為寓意類紋樣，大多由動植物圖案組成，且大部分利用諧音（如瓶和鵪鶉組成圖案，寓意平安；用蝙蝠和云彩組成圖案，寓意福運等）。另外，蓮花、博古、火焰、“佛八寶”、“道七珍”，“暗八仙”和天龍等瑞獸紋飾，在清代家具中也很流行。

看包漿和雕工

古家具因時間久遠，木質(zhì)逐漸老化并在表面形成包漿。古家具的包漿通常手感圓潤、光滑細膩，從而使古家具表面圓潤、飽滿、流暢。包漿不是靠泥土掩埋或者用化學(xué)品腐蝕、染色打磨等手段實現(xiàn)的，而是家具在實際使用的各種環(huán)境中，由其他物質(zhì)附在其表面形成的一層物質(zhì)。包漿主要有兩種形式：一是可溶凝結(jié)物；二是傳世品上的污垢。自然形成包漿的古家具用酒精是擦不出顏色的，而新家具或是老家具后雕工的，只要用酒精棉球在新口一擦馬上見紅，新舊立判。此外，新雕工棱角分明、生硬發(fā)澀，老雕工圓潤、手感光滑、視感柔和。

看痕跡

古家具因使用時間長，自然氧化，會留下自然破損、磕碰劃痕及木質(zhì)顏色變化所特有的印記。這種痕跡通常是靠多年對實物的觀察所得。而人工做舊的家具，古韻感覺蕩然無存，生硬無光似是而非，讓人很不舒服。此外，歲月侵蝕老家具，腿足部自然變得陳舊或磨損；而人工做舊的家具，就像一個小伙整條腿都很結(jié)實很硬朗，到了足部就像剛被車軋殘的感覺。

看底部

俗話說，看底部知深淺。將家具翻過來或拆開榫卯來看，如果是真正的古家具，一般除了有自然老化的痕跡外，底部一般是不作修飾的——木料既不染色上漆，也不打磨拋光，手工鋸出，有不規(guī)則狀，自然隨意；而新家具底部和穿帶卻很整齊、光滑，所用木料都是芯材和好料，更重要的一點是，肯定有上漆和人工染色做舊的痕跡。如果能將家具榫卯拆開，里面新舊，便一目了然。

看工藝

制作工藝包括兩方面，一是新石器時代至清以前的古代手工及半自動化工藝；二是近代電動工具制作工藝及拋光工藝。手工制作會有粗細不等的紋飾，且表面光滑。在手電筒照射下或10倍、20倍放大鏡下可觀察到粗細不均，但細凹線較為順暢靈動（間或也有雜亂無章細凹線），區(qū)別于機械或仿照古法的細密均等、較為平行、生硬、規(guī)整的細凹線和留有細密均等的螺旋紋。所以，看工藝斷制式是鑒定常用的手法之一。

聞氣味

主要是根據(jù)陳舊的傳世氣味對不同年代的古家具，作輔助性鑒定辨?zhèn)蔚姆椒?。老家具或藏于地下或置于高堂，但無論哪一種，都與天氣、土壤、人與物直接或間接接觸，陳舊氣味也就十分自然，凝結(jié)較實，并伴有久遠古代所處環(huán)境的氣味。此外，制作家具的原木也有各自不可替代的氣味，這種氣味有的即使經(jīng)過刷洗，但也仍然存在，用細紗布快速擦家具表面后氣味則更為明顯。這，也是通過氣味來輔助性辨?zhèn)蔚囊环N方法。

聽聲音

通過叩擊家具的內(nèi)外壁，以聲音來判斷古家具是榫卯結(jié)構(gòu)，還是膠粘的架構(gòu)。如果自上而下聲音發(fā)悶，說明內(nèi)部是膠粘的；　如果內(nèi)外聲音差別不大，則說明內(nèi)部采用榫卯結(jié)構(gòu)。

練內(nèi)功

收藏界有句行話：求財心切則心不靜，心不靜則眼不明。眼下，一些人主觀認為古家具都是臟、舊、破，其依據(jù)是，老家具經(jīng)過歲月流轉(zhuǎn)，不可避免地會留下歲月的痕跡：若深埋地下，有可能出現(xiàn)磨損破爛；若朝代更迭，社會動蕩（如五代十國），猜想古家具肯定破爛不堪。但是，通過古家具實物發(fā)現(xiàn)，器型保存基本完好。事實也證明，當(dāng)今存世的古家具中，基本完好的數(shù)目相當(dāng)可觀。因此說，與其聽信傳說，聽信所謂的專家，不如自身練好內(nèi)功，自己判斷做主。