三江并流不是一個景點，而是云南省西北部的一片廣闊區(qū)域。發(fā)源于青藏高原的三條大江——金沙江、瀾滄江和怒江，自北向南并行奔流170公里，形成世界上罕見的“江水并流而不交匯”的奇特自然地理景觀。這三條大江名聲顯赫——金沙江是中國第一大河長江的上游河段，為中國重要的大江之一；瀾滄江南下流出中國國境后是東南亞最主要的大河湄公河；怒江出境后稱為薩爾溫江，是緬甸、泰國的重要河流。

　　三江并流地區(qū)位于東亞、南亞和青藏高原三大地理區(qū)域的交匯處，是世界上罕見的高山地貌及其演化的代表地區(qū)。4000萬年前，印度次大陸板塊與歐亞大陸板塊發(fā)生大碰撞，引發(fā)了橫斷山脈的急劇擠壓、隆升、切割，形成了這種高山與大江交替分布的格局。

　　三江并流地區(qū)山高谷深，垂直高差巨大。這里有高大的雪峰，其中包括藏族人民心中的神山——梅里雪山，其主峰卡瓦格博海拔6740米，氣勢非凡。在海拔700多米的怒江河谷，有典型的“干熱河谷”氣候——見到天上有云彩在下雨，卻沒有雨滴落到地上，原來雨水在半空中就已蒸發(fā)掉。從卡瓦格博到怒江河谷，巨大的高差讓三江并流地區(qū)的自然景觀精彩紛呈，雪峰、冰川、草甸、湖泊、高原濕地、針葉森林、闊葉森林、干熱河谷……應(yīng)有盡有。

　　正因為特殊的地質(zhì)構(gòu)造，三江并流地區(qū)成為世界生物物種最豐富的地區(qū)之一，它占中國國土面積不到0.4%，卻擁有中國20%以上的高等植物和25%以上的動物種數(shù)。由于這一地區(qū)未受第四紀(jì)冰期大陸冰川的覆蓋，加之區(qū)域內(nèi)山脈為南北走向，從而成為歐亞大陸生物物種南來北往的主要通道和避難所。許多物種在其他地方成為氣候變化的犧牲者，但是在這里卻得以存活至今。滇金絲猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑頸鶴等70多種國家級保護動物和禿杉、桫欏、紅豆杉等30多種國家級保護植物都保留了下來。