西周末年，周幽王非常寵愛一個名叫褒姒的美貌女子。不久，褒姒生了一個男孩，起名伯服，于是周幽王對她更是恩寵有加。
　　只是這褒姒生性不喜歡笑，整天沒有笑容，幽王覺得美中不足，他雖然變著法子想讓她笑，可是褒姒總是不笑，周幽王為此很傷腦筋。
　　一次，褒姒跟隨周幽王來到烽火臺游玩。原來，周幽王準備有烽燧和大鼓，一旦有外敵入侵，即刻舉烽火報警，諸侯們見到烽火，就馬上從四面八方率兵前來救援。
　　褒姒不明白烽火臺有何用處，周幽王就告訴了她，褒姒聽了，說：“真能這樣嗎？”
　　周幽王為了讓妃子相信，更為了讓她高興，竟命令點燃烽火。不多時，烽煙升起，大鼓擂響，然后，各路諸侯果然都率兵前來救援。
　　可是，到了都城，卻被告知并沒有敵寇來犯。諸侯們只得帶了軍隊又回去。
　　褒姒看到了諸侯們的大軍來而復回、一片混亂的樣子，覺得很好笑，于是開顏大笑。周幽王非常高興，想不到點了烽火就可以讓褒姒開心，于是為了她又幾次舉起烽火。
　　諸侯們連連上當，頗有怨言。后來，看到烽火也不相信了，都以為幽王在開玩笑，只是為了討好褒姒而已。
　　周幽王寵愛褒姒和幼子伯服，竟不顧大臣們反對，廢了原來的妻子申后和太子宜臼。立褒姒為后，伯服為太子。申后的父親是天子重臣申侯，聽到這個消息，異常震怒，于是就聯(lián)合了西方外族犬戎來攻打幽王的都城。緊急之中，幽王舉烽火召諸侯來救，但是誰也沒有來。
　　幽王帶著褒姒和伯服，慌忙中逃到驪山腳下，被犬戎兵抓住。犬戎把幽王殺死，將褒姒擄走，并把周朝王宮的財寶也搶走了。
　　西周到周幽王就滅亡了。
　　后來，“褒女惑周”這一典故，用來形容女色惑亂亡國。(黃曙云)
　　《史記·周本紀》