中國(guó)古代文學(xué)在中華民族精神形成過(guò)程中發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。中國(guó)古代文學(xué)傳統(tǒng)可以概括為八點(diǎn)，即載道、教化、救世、哀民、崇義、養(yǎng)性、言情、尚美。

【載道】中華民族自古以來(lái)就是一個(gè)十分注重理性的民族，這突出表現(xiàn)在對(duì)于世間真理的追求上。所謂道，其意是規(guī)律、事理，其實(shí)就是真理。孔子說(shuō)：“天下有道，則禮樂(lè)征伐自天子出。”又說(shuō)：“吾道一以貫之?！泵献诱f(shuō)：“得道多助，失道寡助。”其中的“道”都是指一種真理。

【教化】教化一詞最早見(jiàn)于《詩(shī)大序》：“風(fēng)，風(fēng)也，風(fēng)以動(dòng)之，教以化之”，文學(xué)藝術(shù)本身具有教化的功能，這一點(diǎn)在先秦時(shí)期的文獻(xiàn)中已有明確的認(rèn)識(shí)?？鬃诱劦皆?shī)的教化作用，提出所謂興觀群怨四點(diǎn)，他說(shuō)：“小子何莫學(xué)夫詩(shī)，詩(shī)可以興，可以觀，可以群，可以怨，邇之事親，遠(yuǎn)之事君，多識(shí)于鳥(niǎo)獸草木之名?！薄稑?lè)記》談到音樂(lè)的教化作用，說(shuō)：“凡音者，生人心者也，情動(dòng)于中，故形于聲，聲成文，謂之音。是故治世之音安以樂(lè)，其政和；亂世之音怨以怒，其政乖；亡國(guó)之音哀以思，其民困。聲音之道，與政通矣?！泵献右矎?qiáng)調(diào)音樂(lè)的感化作用，說(shuō)：“仁言不如仁聲之入人深也?！避髯右灿型瑯拥恼J(rèn)識(shí)，說(shuō)：“夫聲樂(lè)之入人也深，其化人也速?！?/p>

【救世】救世和載道、教化有密切的聯(lián)系。對(duì)于一個(gè)文人來(lái)說(shuō)，平生的生活內(nèi)容和意義就在于立德立功立言。首要的是立德，其次是立功，再次才是立言。很多人常常是立功不成而轉(zhuǎn)為立言，或者先求立功而后求立言。因此，在中國(guó)古代文化的大背景下，許多文學(xué)家首先不是文學(xué)家，而是政治家，他們?cè)谡紊想y有建樹(shù)，而后則成為思想家或哲學(xué)家、教育家等，因其有了著述成就而成了文學(xué)家。先秦時(shí)期的孔孟老莊諸子，此后的李斯、賈誼、晁錯(cuò)、張衡等，魏晉之際的曹氏父子、建安七子、竹林七賢等，南北朝時(shí)期的王謝文學(xué)世家及庾開(kāi)府、鮑參軍等，唐詩(shī)巨匠李杜白及韓柳歐蘇王安石曾鞏這唐宋八大家，還有辛棄疾、陸游等，都是抱定治國(guó)安邦的遠(yuǎn)大理想的。

【哀民】中國(guó)傳統(tǒng)文化中的一個(gè)重要內(nèi)容是民本思想，孔子提倡仁政，認(rèn)為應(yīng)當(dāng)“節(jié)用而愛(ài)人，使民以時(shí)”，反對(duì)橫征暴斂的苛政。孟子明確提出“民為貴，社稷次之，君為輕”的見(jiàn)解，認(rèn)為統(tǒng)治者得民心則得天下，失民心則失天下，他說(shuō)：“桀紂之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道，得其民斯得天下矣?！?/p>

【崇義】在中國(guó)古代的傳統(tǒng)文化中，義是非常重要的一項(xiàng)內(nèi)容，表現(xiàn)為一種社會(huì)理念和道德原則?？鬃又鲝埖暮诵氖侨?，但他對(duì)義也有論述，如“君子義以為上”、“君子喻于義，小人喻于利”等。孟子思想的核心是義，他的著名的觀點(diǎn)就是“舍生取義”。

【養(yǎng)性】即涵養(yǎng)德性之意。中國(guó)古代文學(xué)的這一傳統(tǒng)，也與中國(guó)文化精神交融在一起。封建時(shí)代占統(tǒng)治地位的意識(shí)形態(tài)，所肯定的人生理想是修身、齊家、治國(guó)、平天下，即所謂“修齊治平”，其中首要的和基本的是修身。

【言情】追溯中國(guó)文化的淵源，歷史上很早就有言情的傳統(tǒng)。先秦諸子的著作中，情不是單指愛(ài)情，而是指人的情感、情緒?！盾髯印ふ菲疲骸靶灾脨合才?lè)謂之情。”《禮記·樂(lè)記》中說(shuō)：“情動(dòng)于中，故形于聲，聲成又謂之音。”孔子編定《詩(shī)經(jīng)》，最早肯定詩(shī)歌的抒情特征?！睹?shī)序》說(shuō)：“詩(shī)者，志之所之也，在心為志，發(fā)言為詩(shī)。情動(dòng)于中而形于言，言之不足故嗟嘆之，嗟嘆之不足故永歌之，永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。”

【尚美】中國(guó)傳統(tǒng)文化是非常崇尚美的。這里所說(shuō)的美和當(dāng)代美學(xué)所謂的美屬于同一范疇，但其內(nèi)涵卻帶有中國(guó)傳統(tǒng)文化的特色。先秦時(shí)期的歷史著作《尚書(shū)》、《左傳》、《國(guó)語(yǔ)》、《戰(zhàn)國(guó)策》等，理論與哲學(xué)著作如孔孟老莊諸子文獻(xiàn)等，以及李斯的《諫逐客書(shū)》、賈誼的《過(guò)秦論》、桓寬的《鹽鐵論》那樣的政論文等，當(dāng)代學(xué)者研究文學(xué)史時(shí)都把它們看作文學(xué)作品，是因?yàn)檫@些作品確實(shí)都具有文學(xué)美的屬性。中國(guó)古代作品的語(yǔ)言整齊，簡(jiǎn)練，節(jié)奏感強(qiáng)，生動(dòng)傳神，既具有形式之美，又具有意境之美，還具有神韻之美、音樂(lè)之美等。