曾國藩很善于在困境、危難、“大變局”中審時(shí)度勢，抓住對自己最為有利的機(jī)會(huì)，趁勢擺脫困境，逆勢而行，成就自己。

如果不是太平天國起義，曾國藩的一生也許會(huì)平淡得多，悠閑得多，也安穩(wěn)得多。當(dāng)然，也很難有“立功、立德、立言”的不朽功績，更難以成為“完人”。最起碼，在立功這一點(diǎn)上，就無可指靠。只有幫助清廷剿滅太平天國起義，曾國藩才有可能做到集治身、治學(xué)、治家、治世、治政、治軍于一身，從而達(dá)到為師、為將、為相的所謂“完人”。

有人說，是太平天國起義“成全”了曾國藩，但其實(shí)，從另一個(gè)角度來看，恰恰證明了曾國藩是一個(gè)善于審時(shí)度勢、把握“變局”、善于從危難中把握機(jī)會(huì)的人。

太平天國起義對于當(dāng)時(shí)的清朝政府而言，破壞力是相當(dāng)大的。不僅兵勢威猛，氣勢如虹，兵鋒所指，銳不可當(dāng)，從廣西一路北上，占岳州、取武昌、下南京，攻城略地，勢如破竹，如入無人之境，大有席卷全國之勢，讓清朝政府驚心不已。而且清朝的正規(guī)軍綠營兵、八旗兵，因?yàn)殚L久的和平狀態(tài)，早已失去了戰(zhàn)斗力，太平軍一觸即潰，根本無力抵抗。這時(shí)候，剛剛繼位的咸豐皇帝想到了辦一支全新的軍隊(duì)出來，那就是團(tuán)練。

所謂團(tuán)練，又稱鄉(xiāng)兵、練勇、鄉(xiāng)團(tuán)、民壯等，是地方鄉(xiāng)紳自行籌辦的臨時(shí)性武裝組織。作為正規(guī)武裝的一種補(bǔ)充，團(tuán)練負(fù)有守衛(wèi)家鄉(xiāng)故土之責(zé)。因?yàn)樘杰娨宦饭フ?，對老百姓的生活影響很大，因而最好的辦法就是讓農(nóng)民和鄉(xiāng)紳自己組織起來，抵抗太平天國。

這時(shí)候，正在家守制的曾國藩就成了湖南辦團(tuán)練的最佳人選。中國近代歷史的洶涌河流，也因曾國藩這一人生的重大轉(zhuǎn)折，拐了一個(gè)大彎。

咸豐帝當(dāng)時(shí)令其興辦團(tuán)練的在籍政府官員共一百多人，只有三人戴孝任命，可見敢于任事者少之又少。而曾國藩也把握住了歷史賜予給他的這個(gè)最好的機(jī)會(huì)，趁勢而起，不僅練出了一支名震天下的勁旅，也讓自己立下平定天下的首功。

曾國藩能夠脫穎而出，自然不排除偶然的機(jī)遇與幸運(yùn)，但更多還是在“人為”——善于審時(shí)度勢，善于把握機(jī)會(huì)，善于看清時(shí)勢，善于趁勢而起！

特別是在江南大營潰破后，大變之中，曾國藩和他的湘軍抓住了難得的機(jī)會(huì)，不僅使湘軍自此擺脫了從屬的地位，一躍而成為追剿太平天國軍的主力，也使曾國藩終于有了實(shí)實(shí)在在的權(quán)力——總督兩江。

江南、江北兩座大營，可以說是清政府追剿太平軍的大本營。1853年3月27日，即太平天國占領(lǐng)金陵并把金陵作為自己的都城，命名為天京后的第八天，時(shí)任廣西提督的“欽差大臣”向榮已經(jīng)在金陵東郊朝陽門（現(xiàn)中山門）門外的孝陵衛(wèi)建營筑壘，稱為“江南大營”。向榮也是太平天國的老對手，從廣西一路追剿太平軍到金陵；1853年4月16日，欽差大臣琦善在揚(yáng)州外圍建立“江北大營”。1854年下半年，由于琦善病死，江寧將軍托明阿繼任江北大營統(tǒng)帥。

這兩座大營，可以說是清兵追剿太平軍的最重要的基地，南方清軍的總指揮部。從建成開始，一直是太平軍的眼中釘。1855年4月2日，太平軍由大將秦日綱率陳玉成、李秀成、吳如孝等人乘夜從金山渡河，直殺江北大營，太平軍又從紫金山殺出兩路兵，猛撲山腳的清軍兵營。混戰(zhàn)之中，秦日綱又有一支別動(dòng)隊(duì)四千多人從靈谷寺翻山進(jìn)攻清軍馬隊(duì)大營。合力進(jìn)攻之下，楊秀清大開洪武、朝陽諸門，把門外清軍營壘數(shù)十個(gè)一一攻毀。太平軍數(shù)軍合力，直殺孝陵衛(wèi)向榮的江南本營，參將陳明志等人被打死，清軍潰散。向榮見勢不妙，拍馬竄向淳化鎮(zhèn)方向，江南大營第一次被太平軍攻破。

之后，在1856年和1857年兩年中，清軍連克武昌、漢陽、湖口、九江、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、瓜州等天京上下游重鎮(zhèn)，重建江北、江南兩座大營，江南大營由和春坐鎮(zhèn)，再度圍困太平天國首都天京（金陵）。

咸豐十年正月間，陳玉成、李秀成、李世賢三王為解天京之圍，策劃了一次“圍魏救趙”的大的軍事行動(dòng)。五月，李秀成、李世賢由蘇南率軍進(jìn)入浙江，大兵猛壓杭州。浙江巡撫羅遵殿慌忙向江南大營統(tǒng)帥和春求救。和春派總兵張玉良帶兵兩萬，由江寧趕救杭州。張玉良走到半路，李秀成、李世賢帶兵離杭北上，猛撲江南大營。

此時(shí)，陳玉成率皖北之兵強(qiáng)行渡江。兩軍會(huì)合，數(shù)日之內(nèi)連破江南大營外圍要地高淳、溧陽、溧水、句容、秣陵關(guān)。江南大營被包圍了。和春、張國梁分頭拼死抵抗。太平軍與清軍激戰(zhàn)九晝夜，江南大營徹底崩潰，天京之圍頓解，李秀成、陳玉成圍魏救趙之計(jì)獲得全勝。太平軍趁勢南下，和春、張國梁節(jié)節(jié)敗退。張國梁死于丹陽，和春斃命于滸墅關(guān)。七萬江南綠營兵，除張玉良部二萬人外，至此全部瓦解。兩江總督何桂清也順勢逃得不見蹤影。

江南大營瓦解，曾國藩心中卻隱隱生出一絲快意：江南大營的瓦解，或許將預(yù)示著湘軍的轉(zhuǎn)機(jī)！

由于朝廷對漢人的防備心理，曾國藩的湘軍一直到現(xiàn)在都沒名沒分，也并未得到重用，曾國藩也永遠(yuǎn)只是一個(gè)侍郎的身份，虛銜領(lǐng)兵，不僅軍餉要靠自已籌，而且軍隊(duì)的發(fā)展也受到很大限制。江南大營這次徹底潰敗，和春死，桂清逃，綠營兵遭到毀滅性的打擊。目前要再與太平軍作戰(zhàn)，唯湘軍一支勁旅。這就是大變局中的絕佳機(jī)會(huì)呀。

實(shí)際上不僅僅曾國藩看到了這一點(diǎn)，曾國藩的諸多幕僚、朋友、老鄉(xiāng)、從屬，也都看到了。

第二天曾國藩就接到正駐軍寧國的李元度的信。李元度向他報(bào)告江南大營潰破的情況，并捎上一句耐人尋味的話：“和春死，桂清逃，東南大局，天意將屬于誰？”

而左宗棠更說得直接：“江南大營早已千瘡百孔，腐臭沖天。當(dāng)將官的莫不錦衣玉食，倡優(yōu)歌舞，士兵則多抽鴉片，嫖賭成風(fēng)，士氣溺惰，軍營糜爛。這兩年來，何桂清每月給它十多萬兩銀子的接濟(jì)，想利用它來做個(gè)中興名臣；朝廷則受何的欺騙，以為江南大營是抵抗太平的干城，反倒將湘勇視為可有可無。不要說在前線打仗的弟兄們不服，就是留守人員都慪了一肚子氣。真正是蟬翼為重，千鈞為輕，黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴呀！現(xiàn)在江南大營徹底覆沒，將使朝廷從此清醒過來，豈不是天大的好事！”

胡林翼也給曾國藩傳信過來，不僅從江南大營的傾覆中看到了湘軍的未來，還建議曾國藩讓曾國荃速圍安慶。

李鴻章也專門來與曾國藩分析當(dāng)前局勢，認(rèn)為“江南大營的潰敗，不是壞事，是好事。因?yàn)榛噬蠌拇藢?huì)對綠營失去信心，而把全部希望寄托在湘勇身上”。這就是湘勇的轉(zhuǎn)機(jī)，更是戰(zhàn)事的轉(zhuǎn)機(jī)。

果然，幾天之后，皇帝命曾國藩總督兩江的圣旨就到了，曾國藩終于得到了實(shí)權(quán)，而湘軍也終于成為抗擊太平軍的主力，開始成為名正言順的正規(guī)軍。

善于審時(shí)度勢、權(quán)衡利害的人，也是最善于隨機(jī)應(yīng)變、進(jìn)退得宜的人。因?yàn)樗麄兠靼?，越是“變局”之中越是隱藏著無盡的機(jī)會(huì)。因而，即使自己身陷危局，也能從容應(yīng)對，抓住時(shí)機(jī)。曾國藩的成功，就是絕佳的案例。他能跳出困境，走出危局，獲得成功，正是因?yàn)榭辞辶舜笞兙种械男蝿荩驎r(shí)而變，隨勢而動(dòng)，抓住了那些難得的機(jī)會(huì)，最終成就了自己。