“步天識星”先進、便捷，一經(jīng)問世便廣為流傳。資料圖片

    為了幫助人們認識星空，隋末唐初出現(xiàn)了一部以詩歌的形式介紹天文知識的著作——《步天歌》。

    《步天歌》的作者是隋末唐初人王希明(生卒不詳)，號丹元子，因此《步天歌》亦稱為《丹元子步天歌》。王希明在唐代開元年間曾任右拾遺內供奉的官職，他用七言長詩的形式，描述三國時東吳太史令陳卓根據(jù)石氏、甘氏、巫咸氏三家《星經(jīng)》整理匯總的283座星官共1464顆恒星。《步天歌》按照“三垣二十八宿”的星空體系把全天劃分成31天區(qū)：“三垣”是指北天極周圍的3個天區(qū)，分別叫作紫微垣、太微垣和天市垣；二十八宿是指大致分布在黃道附近的28個天區(qū)，依次是角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虛、危、室、壁、奎、婁、胃、昴、畢、觜、參、井、鬼、柳、星、張、翼、軫。每一天區(qū)繪有星圖，與詩歌互相配合，文字簡潔有韻，讀起來朗朗上口，形象而生動地記載了星官的名稱、星數(shù)和位置，可以一邊誦讀，一邊對照星圖，使人仿佛置身于星空之中。全歌條理分明，易于記憶，只要先認識一顆甲星，然后由此向東走去，便到乙星；或向南走去，便到丙星。這樣，念著有韻味的歌訣，按著方向，一顆一顆地走過去，就可以辨認全天的星座。例如，關于“柳宿”的歌訣為：“八星曲頭垂似柳，近上三星號為酒，享宴大酺五星守”，將“柳宿”的星數(shù)、外形、周圍星官的名稱及星數(shù)都說得非常清楚?！安教熳R星”的思想先進、便捷，一經(jīng)問世便廣為流傳，是后來初學天文者的必讀之書，對古代天文知識的普及起了重要的作用。因此，《步天歌》可以說是我國第一部優(yōu)秀的科學詩作品，是以文藝形式介紹科學知識的開創(chuàng)性著作。

    南宋史學家鄭樵(1104-1160)曾借助《步天歌》觀測星斗，自云：“一日得《步天歌》而誦之。時素秋無月，清天如水，長誦一句，凝目一星，不三數(shù)夜，一天星斗，盡在胸中矣”。鄭樵所著的《通志·天文略》就是以《步天歌》為主要內容，可見他對這部著作極其重視。

    清代著名的天文學家、數(shù)學家梅文鼎(1633-1721)高度贊揚《步天歌》，云：“句中有圖，言下見象，或半或約，無余無失”。

    中國當代著名天文史學家薄樹人(1934-1997)也對《步天歌》有很好的評介，認為它在天文學史上有很高的科學性，將二十八宿作為星空分區(qū)的主體是《步天歌》的創(chuàng)造，三垣之名也是在《步天歌》中才完全確立的。這種分區(qū)法使各個區(qū)域都有了一個主體，而且范圍相差不太懸殊。這部著作對后世影響很大，直到近代天文學傳入后，才棄而不用。