進宮伊始，每次見到慈禧太后，袁世凱嚇得都不敢正視主人一眼，他的目光像湖面飄蕩的無根之萍，一時找不到合適的落點。每次進宮后回到住處，袁世凱像大病一場，時日一久，搞得疲憊不堪。好在，袁世凱腦袋靈光，他暗中觀察得知，李蓮英是慈禧身邊的大紅人，必須從他那里“取經(jīng)”，方能破解當前窘迫狀態(tài)。錢能通神，于是袁世凱托人用重金賄賂李蓮英，想在他那里“買”到老佛爺?shù)南埠孟?，為自己登堂面見老佛爺由被動狀態(tài)扭轉(zhuǎn)乾坤。因為，李蓮英跟隨老佛爺時日已久，深諳其喜好興趣。

袁世凱真有眼光，找對了人。

有錢能使鬼推磨。一向目中無人的李蓮英態(tài)度竟然發(fā)生了一百八十度大轉(zhuǎn)彎，親臨袁世凱住處，面授機宜。

李蓮英說：“袁大人，以后面見老佛爺說話要看我的雙腳指揮?！?/p>

“看您雙腳指揮說話？”袁世凱疑問。

“對，看我雙腳指揮說話。如果我的腳叉開，你不必顧慮地大膽說話，這話題老佛爺感興趣，你可以繼續(xù)說下去。如果我的腳并攏，你得立馬住嘴，這說明你的話題遭到老佛爺忌諱或厭煩。這暗號一定熟記于心……”

臨走時，袁世凱送給李蓮英一批貴重物品，算是給他的“授課費”。別說，李蓮英這一招很靈驗，袁世凱跟老佛爺說話，充滿了自信，話語很得體，拿捏得很精準。

一次早朝后，老佛爺把袁世凱單獨留下來，微笑著問：“袁愛卿，哀家問你，黃瓜能熟食吃，生吃可以嗎？”老佛爺這一問，袁世凱額頭涌出汗水，腿也顫抖，他的目光找不到落點，不知如何開口。因為李蓮英不在現(xiàn)場，沒有他雙腳指揮，他不敢開口，怕丟腦袋。

老佛爺見他半天不吱聲，面紅耳赤，非常窘迫，微笑著說：“袁愛卿，這道題實在不好回答，哀家告訴你，黃瓜是穿腳的?！闭f完，吩咐丫鬟拿出一雙鞋賜給他：紅色指頭大小的鞋。

袁世凱哆哆嗦嗦接過“小鞋”，忙給太后磕著響頭?？吹竭@尷尬一幕，老佛爺哭笑不得。其實，慈禧賜給袁世凱一雙小鞋，也是給李蓮英敲警鐘：不要再暗中調(diào)控一個傀儡，免得傷了我們主仆間的和氣。我雖把小鞋給袁世凱，其實也是給你穿的。

袁世凱帶著小鞋去面見李蓮英。聽完袁世凱陳述來龍去脈后，李蓮英說：“看來，老佛爺已經(jīng)識破了我們以腳調(diào)控說話暗示了。這小鞋雖是送給你的，卻是給我穿的。下一步要改變方式，我要讓老佛爺送手套給你?！?/p>

于是，李蓮英又搞出一套培訓袁世凱面見太后的說話技巧：大拇指和食指分開，可以說話；如果并攏，立即停止發(fā)言。

上有政策，下有對策。就這樣，由腳暗示發(fā)言到手頭比劃調(diào)控，袁世凱不再低頭俯視，而是目光平視，顯得不卑不亢，充滿自信。

很快，袁世凱掌握了太后一些喜好特點，哪些話題她愛聽，哪些話題厭煩。此后，袁世凱再也不需要李蓮英暗中調(diào)控指揮說話了，每次朝中議事，他都能大膽地說出自己的新觀點，尺度拿捏很精準，大臣也對他另眼相看了。再后來，老佛爺問話，他都能游刃有余地對答上。

然而歷史真會開玩笑，正是李蓮英的雙腳調(diào)控說話，慈禧賜給的一雙小鞋愚弄，無意中改變了袁世凱的命運，最后，他穿上那雙“小鞋”登上了政治舞臺。