葉是植物體制造營(yíng)養(yǎng)、吸收及蒸發(fā)水分的場(chǎng)所。綠色植物的葉，借著光能進(jìn)行「光合作用」；白天，經(jīng)由葉面氣孔吸收空氣中的二氧化碳，和由根部吸收來(lái)的水分，在葉肉細(xì)胞中的葉綠體內(nèi)，合成葡萄糖（碳水化合物），供給植物營(yíng)養(yǎng)和生長(zhǎng)必需的能量；同時(shí)釋出氧氣，更新動(dòng)物所呼吸的空氣。

此過(guò)程可簡(jiǎn)列如下：
6H2O水＋6CO2二氧化碳→（陽(yáng)光、葉綠體）→ C6H12O6葡萄糖（碳水化合物）＋6O2氧
　　綠色植物是地球上唯一能有效地捕捉太陽(yáng)'光能'的工廠，它把'光能'轉(zhuǎn)變?yōu)?化學(xué)能'，貯存在葡萄糖等碳水化合物中。地球上的其它生物，如動(dòng)物、真菌、細(xì)菌都必須依賴植物行光合作用所制造的碳水化合物（醣類）才能維持生命。

光能、CO2、H2O?！~綠體→C6H12O6（醣類）→動(dòng)物、真菌、細(xì)菌

　　光合作用制造了大量的碳水化合物，除了供應(yīng)原來(lái)細(xì)胞的生長(zhǎng)代謝外，大多暫時(shí)貯存在葉內(nèi)（白天），夜間才經(jīng)由韌皮的篩管（或篩細(xì)胞）輸送到枝、干、根、花、果實(shí)各部分，以供該處生長(zhǎng)及貯存之需。

　　「光合作用」是生產(chǎn)，而「呼吸作用」則是消耗。植物維持生命所需的能源，系由「呼吸作用」產(chǎn)生，它利用空氣中的氧，使葡萄糖等有機(jī)質(zhì)（如碳水化合物）完全分解為簡(jiǎn)單的無(wú)機(jī)物（CO2和H2O），并釋出貯存的化學(xué)能。這些被釋出的化學(xué)能可用來(lái)'做工'──例如使植物生長(zhǎng)，把光合作用產(chǎn)生的葡萄糖聚合成淀粉，這種多醣類就是植物體的貯存能源。一般人都認(rèn)為樹(shù)木的呼吸作用，完全只在葉部進(jìn)行，其實(shí)根、樹(shù)干、枝葉的表面，也有少量的氣孔或皮孔，可進(jìn)行氣體的交換，供應(yīng)該處細(xì)胞呼吸所需之氧氣。

　　呼吸作用與光合作用剛好是完全相反的作用，植物體的活細(xì)胞，不分白天、晚上都不斷地進(jìn)行呼吸作用。

呼吸作用的過(guò)程，亦可簡(jiǎn)列如下：
C6H12O6葡萄糖＋O2氧→任何時(shí)間、活細(xì)胞→H2O水＋CO2二氧化碳

　　根部因在地面以下，不受陽(yáng)光影響，所以不論白天黑夜都只行呼吸作用──吸氧，吐出二氧化碳，容易形成碳酸，使盆土酸化。氧氣會(huì)促使微生物分解土壤中的有機(jī)質(zhì)。形成無(wú)機(jī)鹽供根部吸收。因此，保持盆土內(nèi)空氣流暢，對(duì)盆樹(shù)根部的發(fā)育、吸收力及整體樹(shù)勢(shì)活力影響甚大。這是因?yàn)楦康奈樟εc換氣性及葉在「光合作用」的速度正比。因此，盆面松土工作及采用粒土種植非常重要。葉在白天因「光合作用」旺盛，吸取二氧化碳吐出氧；夜間則因光合作用停止，而只有「呼吸作用」，吸氧吐出二氧化碳。