太陽(yáng)系中的九大行星，幾乎每一顆的發(fā)現(xiàn)都包含著科學(xué)家不斷探索的動(dòng)人故事。
      在古代，人們憑著極好的眼力在茫茫星海中先后找到了水星、金星、木星、土星、火星。1781年，英國(guó)恒星天文學(xué)家威廉?赫歇爾借助自己建造的高倍天文望遠(yuǎn)鏡，觀測(cè)到了太陽(yáng)系中的一顆新行星??天王星。天王星的發(fā)現(xiàn)又為隨后發(fā)現(xiàn)的“海王星”奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。有趣的是，“海王星”并不是通過(guò)觀測(cè)發(fā)現(xiàn)的，而是由兩位天文學(xué)家用“數(shù)學(xué)方法”算出來(lái)的。

    從威廉?赫歇爾用望遠(yuǎn)鏡偶然發(fā)現(xiàn)天王星以來(lái)，這顆行星帶給天文學(xué)家的困惑大大多于喜悅，因?yàn)槿藗冊(cè)絹?lái)越感覺(jué)到這顆行星“越軌”嚴(yán)重。天王星“殿下”像一個(gè)十足的醉漢，走起路來(lái)常常一搖三晃，跌跌撞撞。

    心細(xì)的法國(guó)天文學(xué)家勒威耶在1845年聽(tīng)到這個(gè)消息后，認(rèn)真研究了已有的觀測(cè)資料，并根據(jù)多次觀測(cè)得到的數(shù)據(jù)，建立了9個(gè)條件方程，并在1846年8月31日用最小工乘法算出了一個(gè)未知行星的軌道參數(shù)、質(zhì)量和出現(xiàn)的位置。后來(lái)這一結(jié)論得到了柏林天文臺(tái)副臺(tái)長(zhǎng)伽勒的注意，伽勒后來(lái)親自發(fā)現(xiàn)了海王星。

    其實(shí)，最早計(jì)算出“海王星”的并不是勒威耶，而是英國(guó)的亞當(dāng)斯。亞當(dāng)斯早在1845年9月至10月，就綜合運(yùn)用逆向逼近法與數(shù)學(xué)一-物理方法，通過(guò)計(jì)算預(yù)測(cè)到了這顆未知行星，他還分別向劍橋大學(xué)天文臺(tái)和格林尼治天文臺(tái)呼吁，請(qǐng)他們搜尋他預(yù)測(cè)的行星?？捎捎谒?dāng)時(shí)在天文學(xué)界還默默無(wú)聞，因此他的發(fā)現(xiàn)未引起足夠的重視。

    后來(lái)，英法兩因?yàn)檎l(shuí)先發(fā)現(xiàn)“海王星”而爭(zhēng)得不可開交。而勒威耶和亞當(dāng)斯卻超脫了這場(chǎng)爭(zhēng)吵，成了好朋友。

    用數(shù)學(xué)方法找到海王星這個(gè)事實(shí)，再一次驗(yàn)證了數(shù)學(xué)的威力。