紫水雞是鶴形目秧雞科的鳥(niǎo)類，中型涉禽，共有13個(gè)亞種。體長(zhǎng)約44厘米。嘴粗壯，鮮紅色，短而側(cè)扁；鼻溝淺而寬，鼻孔小而圓，在鼻溝前部下方，額甲寬大，后緣呈截形，橙紅色。翅圓形，第2枚、第3枚和第4枚初級(jí)飛羽最長(zhǎng)，并幾乎等長(zhǎng)；第1枚和第6枚或第7枚初級(jí)飛羽等長(zhǎng)。跗蹠和趾長(zhǎng)而有力，暗紅色；能用腳趾抓住和操縱食物，這在秧雞科中很特殊。兩性同型，體羽大都為紫色或藍(lán)色，尾下覆羽白色，翅和胸藍(lán)綠色。棲息于江河、湖泊周圍的沼澤地和蘆葦叢中。以昆蟲(chóng)、軟體動(dòng)物、水草等為食。