和中國的茶文化歷史相比，日本茶道的歷史算不上久遠(yuǎn)。中國的茶圣陸羽于8世紀(jì)著成世界上第一部茶書《茶經(jīng)》的時候，日本人大概尚未清晰地知道茶為何物。

日本茶學(xué)界一般認(rèn)為日本的茶，最早是由傳教大師最澄和尚于9世紀(jì)初葉從中國帶回日本的。據(jù)說，傳教大師將帶剛的茶種子種植于近江坂本的日吉神社，從而形成了后來的日吉茶園。

而茶見于日本正史則更晚一些，據(jù)日本著名史書《類聚國史》記載，弘仁六年（815年）四月，嵯蛾天皇巡幸近江國滋賀韓畸時，曾接受了永忠和尚進(jìn)奉的煎榮，這是日本正史中關(guān)于茶的最早記載。

然而，在隨后的三百余年間，卻再也找不到關(guān)于茶的像樣兒的記載。為數(shù)不多的茶樹也都荒蕪殆盡或是淪為野生、半野生的狀態(tài)，最澄帶入日本的茶及茶的品飲習(xí)俗在曇花一現(xiàn)之后又悄無聲息地泯沒了。

直到1191年，榮西和尚從中國學(xué)成歸國時再次將茶種子帶回日本，并且種植于筑前國背振山。1207年，榮西將茶種于贈送給明慧上人，而后者則將茶種植在栂尾高山寺內(nèi)，從此飲茶習(xí)俗逐漸在僧人中間流行開來。

1214年，將軍源實(shí)朝因醉酒醉引起頭痛病，久治不愈，最后喝了榮西和尚進(jìn)獻(xiàn)的茶后才擺脫了病痛。榮西和尚還向?qū)④娺M(jìn)獻(xiàn)了自己所著的《吃茶養(yǎng)生記》一韋，借機(jī)宣揚(yáng)茶之德和飲茶的好處，從此，茶在士大夫及武士階層普及開來。

因此，日本的飲榮文化從一開始便呈現(xiàn)出兩種不同的形態(tài)，即僧人茶和武士茶。

日本僧人自己種茶、采茶、飲茶，茶已經(jīng)成為僧人日常生活中不可或缺的組成部分，僧人們在平淡的飲茶中充分體現(xiàn)脫俗的隱者風(fēng)范。而與僧人茶相對應(yīng)的武士茶，則顯得奢華而熱鬧。

武士茶是以斗茶形式為主體的，和中國宋代的斗茶頗為不同，日本武士的斗茶主要是品鑒茶的產(chǎn)地，有時也附帶著評判一下水的優(yōu)劣。當(dāng)時，將日本栂尾地區(qū)產(chǎn)的茶稱為本茶，而將其他地區(qū)產(chǎn)的茶稱為非茶。參加斗茶的雙方耍品飲很多碗茶，以十碗最為常見，然后一一分辨每碗茶是本茶還是非茶，是一種帶有賭博性質(zhì)的游藝活動。

不管是僧人茶還是武士茶，都有著濃厚的中國飲茶文化的烙印，這段歷史通常被稱為日本茶道前史，即被認(rèn)為是日本茶道產(chǎn)生以前的茶文化史。

真正意義上的日本茶道的創(chuàng)立是直到15世紀(jì)末、16世紀(jì)初葉才由村田珠光、千利休等人完成的。村田珠光本是一位僧人，同時也是為飲茶行為注入思想性的第一人，因此被后世奉為日本茶道的茶祖。

而其后繼者武野紹鷗、千利休等人又逐步制定了更為詳細(xì)、系統(tǒng)的規(guī)范，諸如厘定了茶會的種類，規(guī)范了茶器具的種類，確定了茶室、茶庭園的格局，制定了主人點(diǎn)茶和客人飲茶等的基本動作流程等等。

雖然日本的茶道一直處于不斷的變化與完善之中，但基本格局定形于千利休時代，因此千利休被奉為茶道的集大成者。

千利體之后，日本茶道界出現(xiàn)了許多流派。其中由千利休的后人開創(chuàng)的里千家流派、表千家流派和武者小路千家流派逐漸被視為茶道的正統(tǒng)，直至今日依舊占據(jù)著主流地位。各流派間的差異有大有小，但在發(fā)展過程中大都逐步確立起了近乎世襲制的掌門人制度，在日語中稱為“家元制度”。這一制度使茶道具有了良好的傳承性，對這一傳統(tǒng)文化的傳承不輟起到了重要作用。

大致說來，日本的茶道是由三個部分組成的：

第一部分是物質(zhì)性的，包括茶室、茶庭園和茶會中所使用的一切器具；

第二部分是精神性的，如茶會中主人通過各色器具的搭配組合所營造的精神境界，主人與客人間的思想交融與精神追求，以及茶道作為一種傳統(tǒng)文化所積淀下來的與禪密切相關(guān)的一切哲學(xué)內(nèi)涵等；

第三部分則是介于物質(zhì)與精神之間的具體的點(diǎn)茶和飲茶動作與流程。

茶道在其發(fā)展與繼承過程中，曾幾度被認(rèn)為流于形式化，其實(shí)，所謂的形式化指的就是過于重視點(diǎn)茶的動作與過程而相對忽略了精神方面的修煉。勿庸置疑，沒有了精神與思想的茶道也就不稱其為茶道了；但那些被嚴(yán)格規(guī)范并固化的具體動作也絕不是可有可無的附屬品。

因?yàn)椴钑械囊慌e一動都是經(jīng)過幾代人反復(fù)實(shí)踐而最終優(yōu)化選擇的結(jié)果，是合理性與美感的統(tǒng)一組合，同時，這細(xì)膩的一舉一動才是日本傳統(tǒng)文化和民族性格的典型結(jié)晶。對茶道了解得越深，就會越清晰地感覺到茶道的誕生是茶文化日本化的必然結(jié)果。

（本文節(jié)選自趙方任著《日本茶道逸事》）