“我在好多年前就已經(jīng)覺察到，我從早年以來，曾經(jīng)把大量錯誤的意見當(dāng)成真的加以接受。從那時起，我就已經(jīng)斷定，要想在科學(xué)上建立一些牢固的、永久的東西作為我的信念，我就必須在我的一生中有一次嚴(yán)肅地把我從前接受到心中的所有意見一齊去掉，重新開始從根本做起。

——勒內(nèi)·笛卡兒，《第一哲學(xué)沉思集》

哲學(xué)發(fā)端于令人困惑的個人問題。在許多情況下，我們的哲學(xué)意識可能源自失望或悲慘事件，比如當(dāng)我們第一次想弄清楚生活是否是公平的時候，或者對那種到頭來一切都會變好的幼稚信念感到疑惑的時候。有時哲學(xué)也起始于這樣一種情況，即我們不得不做出某種決定，這種決定將會影響我們和他人以后的生活，比如要不要上大學(xué)、做生意或參軍，要不要結(jié)婚，要不要孩子等。我們都感到有時需要向自己證明某某東西是否是正當(dāng)?shù)模罕热缭谝粋€有數(shù)百萬人仍然吃不飽肚子的世界上過一種相對奢侈的生活；即使我們有時似乎并不能從大學(xué)中獲得許多東西，我們也依然要上大學(xué)；口里說相信某種東西，而行動(或不行動)卻似乎暗示我們所相信的是完全不同的東西等。

我們與哲學(xué)的接觸可能源自一件平凡的小事： 比如我們對一個朋友撒了謊，于是開始思考道德的重要性：我們被某種暫時的錯覺或幻覺所折磨(或樂在其中)，于是開始好奇我們怎樣才能知道某種事物是否是真實(shí)的，我們怎么知道自己不是一直在做夢：我們與死亡擦肩而過(比如差點(diǎn)碰上車禍、飛機(jī)的一次迫降等)，于是開始思考生命的意義與價值。在這些時候，哲學(xué)便與我們相遇了，我們開始跳出瑣碎的日常生活來思考問題和看問題。反過來說，做哲學(xué)就是去進(jìn)一步思考這些激動人心的、有時會突然變得極為重要的問題。

哲學(xué)問題

簡單地說，哲學(xué)就是對諸如生命、我們知道什么、我們應(yīng)當(dāng)怎樣做或應(yīng)當(dāng)相信什么這樣一些重大問題的探究。它是一種對事物尋根究底的過程，一種對那些在大部分時間里被我們認(rèn)為是理所當(dāng)然、從未有過疑問或從未明確表達(dá)出來的想法提出根本質(zhì)疑的過程。比如我們認(rèn)定一些行為是正確的而另一些是錯誤的，這有什么理由？我們知道殺人是不對的，但為什么如此？它總能成立嗎？戰(zhàn)爭時如何？出生前怎么祥？對一個生命已經(jīng)不可挽回而又忍受著極大痛苦的人來說怎么樣？如果世界變得如此擁擠，以致不是這些人死，就是另一些人死，那又將如何？不論你對這些困難的問題作何反應(yīng)，你的回答都反映出一張信念與思想之網(wǎng)，你很可能在對這些觀念進(jìn)行初次反思之前從未理清過它。所以毫不奇怪，當(dāng)一個人首次試圖去思考他以前從未討論過的一些問題時，其結(jié)果很可能是令人尷尬的、愚笨的甚至是令人心灰意冷的。這就是哲學(xué)問題背后的一般旨趣：它教給我們怎樣去思考、澄清和論證我們所相信的東西，讓我們親自把這些想法理清，然后以一種令人信服的方式把它們呈現(xiàn)給其他可能持不同意見的人。因此，哲學(xué)經(jīng)常是當(dāng)兩個哲學(xué)家或?qū)W習(xí)哲學(xué)的學(xué)生相互辯論時憑著意見的不同而有所推進(jìn)的。有時爭論似乎顯得無關(guān)緊要，或者好像僅僅是語義上的問題，然而由于我們所尋求的正是基本的含義和定義，因此，即使是有關(guān)語詞含義——特別是像“自由”、“真理”和“自我”這樣的詞——的爭論，對我們所相信的一切也是至關(guān)重要的。明白了這些以后，讓我們以一連串有些奇特但卻發(fā)人深省的問題開始我們的學(xué)習(xí)。每一個問題都旨在讓你思考各種類型的哲學(xué)問題并表達(dá)出你自己的觀點(diǎn)(如果你在閱讀后面的文字之前先把這些問題的答案寫出來，那么你將受益匪淺)。

1.有沒有某種你愿意為之付出生命的東西？

哲學(xué)家蘇格拉底之所以甘愿赴死，是因?yàn)樗J(rèn)為即使法律判處他死刑。他也有義務(wù)去遵守一個城邦的法律(他是服毒而死的。他被迫喝下了一杯毒芹汁，半小時后就死了)。他的朋友曾經(jīng)試圖勸說他逃走，他本人也認(rèn)為對自己的判決不公。但他對法律和榮譽(yù)是如此的看重，以至于他下定決心要以死來用自己的原則表明他的信念。在他看來，沒有什么比這更重要了。在我們國家的近代史上，革命戰(zhàn)爭時期的年輕愛國志士內(nèi)森·黑爾【Nath Hale(1755一1776)，美國罩命烈士和愛國者，在對英國部隊(duì)執(zhí)行偵察任務(wù)時拽拍。后被處以絞刑】被載人了史冊。當(dāng)他即將被英軍絞死時，他說：“我惟一的遺憾，就是只有一次生命可以獻(xiàn)給祖國?！?/span>

有些學(xué)生說，他們愿意為拯救至親的生命赴死(有些學(xué)生很謹(jǐn)慎，他們補(bǔ)充說，只有在保證用自己的生命去拯救他人的生命有較大把握時，他們才會這樣做)。一些學(xué)生說他們愿意為“耶酥”獻(xiàn)出生命，但卻不清楚在何種場合才需要做這種犧牲。有幾個老兵曾經(jīng)說，他們愿把生命獻(xiàn)給自由，但越戰(zhàn)之后，他們非常懷疑什么才算是為自由而戰(zhàn)。值得注意的是，在我的班上，極少有同學(xué)寫他們愿意為“榮譽(yù)”等獻(xiàn)身。然而蘇格拉底這樣做了。他的絕大多數(shù)希臘同伴也會寧愿死也不愿被同胞看不起。許多學(xué)生都說，他們不愿意為任何東西付出生命。這對于他們的價值說明了什么？他們認(rèn)為什么才是生命中最重要的？

2.如果你只有幾分鐘(幾天、二十年)可以活，那么你將怎樣利用這段時間？

有一則古老的諺語說：散兵坑里沒有無神論者。這就是說，當(dāng)面對死亡的時候，我們都會尋求一些終極的東西來支撐自己。當(dāng)然，散兵坑這個例子既可以象征絕望和恐怖，又可以代表我們每個人都有的一些潛在的宗教沖動，但許多情況都表明，正是對死亡的思考才使我們每個人都成了哲學(xué)家。你最后的想法會轉(zhuǎn)向上帝嗎？為什么？會轉(zhuǎn)向你最好的朋友？你的家庭？你的工作？你已經(jīng)落空了的雄心壯志？未竟的事業(yè)？性？最后一頓飯？最后一次聽最喜歡的音樂？或是向世界說再見？

3.人的生活擁有哪些在?；蚶ハx那里無法找到的目的？你的生活目標(biāo)是什么？

“生活的意義”問題也許是哲學(xué)中最大的問題。同一只蚊子相比，我們料想人的生活意義一定有很大的不同。但它們的區(qū)別是什么呢？一種可能的回答是，在上帝的創(chuàng)造中只有人占據(jù)著一個特殊的位置，扮演著特殊的角色。但這是怎樣一種角色呢？我們怎么能確信蚊子就沒有呢？即使我們來自上帝的創(chuàng)造，我們的生活就有意義嗎？一個人怎樣知道他被指派的角色是什么呢？

如果沒有上帝，生活可能有意義嗎？

有些人認(rèn)為，人的生活之所以有意義，是因?yàn)榕c牛和昆蟲不同，我們是有意識的。但這是什么意思呢？這又能說明什么？難道有意識——甚至是有思想和有哲學(xué)氣質(zhì)——就能保證生活一定有意義嗎？當(dāng)我們問及生活的”目的”或”意義”時，我們追問的到底是什么呢？

4.你信仰上帝嗎？

大多數(shù)學(xué)生在回答這個問題時不會有什么困難，甚至是那些想法不甚明確的學(xué)生也會馬上回答說，他們不知道自己到底信仰什么。在所有哲學(xué)問題當(dāng)中，也許這個問題是被思考得最多的，因?yàn)樗@然是如此重要(即使與我們生活中所關(guān)心的大多數(shù)事物相比，它顯然是哲學(xué)上的)。但遠(yuǎn)為困難的是說清楚我們?yōu)槭裁聪嘈乓约拔覀兯嘈诺氖鞘裁?。許多人都會承認(rèn)，他們之所以信仰上帝是因?yàn)樗麄兙褪沁@樣被教育的。但這是一個關(guān)于信仰的正當(dāng)理由嗎？許多美國人似乎都認(rèn)為，相信上帝的理由在于它能使自己更快樂或更安心——這個理由可能會令早期的基督徒驚恐萬分。這是一個理由嗎？如果是，那么只要能快樂，信仰什么又有什么區(qū)別呢？如果你信仰上帝。這對你的余生又意味著什么？自3世紀(jì)以降，基督教中一直存在這樣一種爭論，即信仰上帝的重要性到底是一個信仰問題(比如哲學(xué)家奧古斯丁就持此種看法)，還是一個通過善行“掙得”上帝恩典的問題。如果你信仰上帝，這是否意味著他人也應(yīng)當(dāng)如此？你是否有義務(wù)去說服他們這樣做？或者信仰上帝是你個人的事情而與他人無關(guān)？如果你信仰上帝，那么你怎樣解釋世界上存在的大量的惡與痛苦？如果你不信仰上帝，你還會認(rèn)為生活有什么最終的意義嗎？事實(shí)上。如果你不信仰上帝，宇宙的存在還會有什么理由嗎？

5.下面哪種東西最“真實(shí)” ——是你所坐的椅子，構(gòu)成這張椅子的分子，還是當(dāng)你坐在上面時的感覺印象？

我們傾向于認(rèn)為，所渭“實(shí)在”，就是那些相當(dāng)于我們的感官最真實(shí)、最顯然和最清晰的東西。但有時對感官來說是清楚和顯然的東西卻是幻覺。科學(xué)家告訴我們，說椅子是一種堅(jiān)實(shí)的東西其實(shí)是不對的。他們說，椅子實(shí)際上是由無數(shù)看不見的粒子——處于各種排列的原子和分子，以極高速颼颼旋轉(zhuǎn)的電子，外加更多的虛空——組成的；而哲學(xué)家或心理學(xué)家可能會告訴你，那種相對于你的感官如此明顯和清晰的東西其實(shí)并不是椅子本身，而是你的感覺(特別是視覺和觸覺) ，你正是由此來推出某種造成這種感覺的東西存在的。

6.你怎樣證明你的確有思想和感覺，的確有一個“心靈”？

哲學(xué)中有一種基本然而卻頗具爭議的區(qū)分：一方是我們那些物理的、可觸的，通過物理學(xué)、化學(xué)和生物學(xué)知識可以解釋的身體層面；另一方是那些不得不與我們的心靈打交道的精神層面。問題在于，精神的事件和過程——比如我們的感覺和思想——只能為擁有它們的人所直接知曉，而我們的物理特征卻幾乎能被所有人觀察到。這樣一來，如果一個人所能觀察到的只能是另一個人的身體。那么他如何知道這個人除了身體以外還有一個心靈呢？誠然，我們通常假定一個人身體的可以看到的活動(他的行為、舉止、講話)是不可見的精神過程的表達(dá)，但如何來證明這一點(diǎn)？你將怎樣向一個并不認(rèn)為身體活動是精神過程之表達(dá)的人證明你有一個心靈(思想和感覺）？你又將怎樣去說服一個宣稱你(或他)沒有心靈的人呢？

7.假如只有你一個人相信地球是繞太陽轉(zhuǎn)的而非相反。你所相信的是真的嗎？

曾經(jīng)有一段時間，大約是五百多年前，當(dāng)時只有少數(shù)幾個人認(rèn)為地球是繞太陽轉(zhuǎn)的，其中最著名的是哥白尼，他的理論現(xiàn)在已為所有的科學(xué)家所接受了。但值得注意的是，我們?nèi)粘５恼勗挿绞街腥匀怀涑庵瘛叭粘觥?、“日落”、“夏天的星座”等等這樣一些語詞和慣用語，就好像地球?qū)嶋H是靜止的一樣。事實(shí)上，即使是在當(dāng)今這樣的科學(xué)氛圍中，絕大多數(shù)學(xué)生也無法給出任何令人信服的理由，說明為什么要相信哥白尼理論而不是相信很顯然的感覺證據(jù)。如果你并非置身于一個人人都堅(jiān)持地球是繞太陽轉(zhuǎn)的社會里，你能給出什么理由讓人們相信它？

但你卻仍然固執(zhí)己見。你所相信的——與所有其他人的觀點(diǎn)相對立，與絕大部分常識相對立——是真的嗎？其實(shí)，這取決于我們所說的“真”是什么意思。如果“真”指的是“事物實(shí)際存在的方式”，那么無論有多少人懂得它或拒絕它就無所渭了。但如果“真”的意思要部分取決于人們所相信的東西和所達(dá)成的共識，那又將如何？比如說，一個英文詞的意思不可能只有一個人知道，一個語詞之所以有英文含義，是因?yàn)檎f英語的人就這種含義(多少)達(dá)成了共識。算術(shù)真理——比如“2+5=7”一部分程度上就取決于約定，取決于對某種符號(例如“2”和“+”)的意思所達(dá)成的普遍共識。這對于描述世界的科學(xué)理論也是真的嗎？

8.假如你覺得這樣一種想法是可能的或至少是可以設(shè)想的：你此刻仍然還在床上睡覺,只不過是夢見自己在讀一本哲學(xué)書。你該怎樣向你證明這不是真的，你其實(shí)正醒著？

長期以來，這一直是為哲學(xué)家們所使用一個標(biāo)準(zhǔn)問題，用于檢驗(yàn)其知識理論的嚴(yán)格性?；蛉绶▏軐W(xué)家笛卡兒在其(第一哲學(xué)沉思集)中所表述的：

“我夜里曾經(jīng)不知多少次夢見自己在這個地方，穿著衣服，靠在火爐旁邊，雖然我是光著身子錘在床上！

當(dāng)然，很少有哲學(xué)家會真的說他們現(xiàn)在正在做夢，但不得不對此給出證明卻迫使他們對知識是什么、實(shí)在是什么以及我們?nèi)绾尾拍苷嬲滥撤N東西進(jìn)行澄清。比方說，如果你說實(shí)在就是在任一時刻“你所經(jīng)驗(yàn)到的 "或“你所相信的”東西。那么也許就無法證明你當(dāng)下所認(rèn)為的實(shí)在不是一場夢。這個問題與你所相信的其他事物有什么牽連？

9.把你當(dāng)成小說中的人物描述一下自己。

為我們自身尋找一種恰當(dāng)觀念這一問題部分是指，我們在大部分時間里都是從內(nèi)部去看我們，而不是像他人那樣從外部去看。然而，從內(nèi)部去看很容易看不清楚自己。當(dāng)我們第一次見到某個人時，他的舉止和言行往往會給我們留下一種強(qiáng)烈的印象，但是從內(nèi)部看就無法做到這一點(diǎn)。正因如此，當(dāng)我們從影片上親眼看到自己的影像，或從磁帶上親耳聽到自己的聲音時，我們往往會感到震驚。事實(shí)上，許多人思考自己的時候就好像處于白日夢中，想到的內(nèi)容(在其他任何人看來)可能幾乎與關(guān)于他們的一些最明顯的事實(shí)毫不沾邊。這個練習(xí)旨在起到糾偏的作用，讓你像其他人看你那樣審視一下自己，試看說說你的哪些方面是本質(zhì)性的。同時它也可以幫助你弄清楚，你最看重自己和他人的哪些方面。你羨慕什么？你想成為一個什么樣的人？

有一位德國哲學(xué)家曾經(jīng)說過，你羨慕誰就是對你是誰的檢測。你羨慕運(yùn)動員勝過藝術(shù)家嗎？你羨慕那些擁有財(cái)富和權(quán)力的人嗎？你羨慕一個為堅(jiān)持自己的信念而最終成為殉道者的人嗎？你羨慕一個人，會不會是因?yàn)槟阆Ｍ约洪L得像他(或她)？或是其他什么原因？有些人羨慕運(yùn)動員，是因?yàn)楸荣惪雌饋砗軒牛@些人并不會親自去效仿他們。有些人羨慕耶酥，主要不是因?yàn)樗且粋€什么樣的人(對此我們知道得很少) ，而是因?yàn)樗巧系鄣膬鹤?。如果你羨慕的是一些異于你的人，那么這些人有可能使你感到自愧不如。一個人為什么要這樣做？你羨慕別人是為了激發(fā)靈感或是為自己提供一種標(biāo)準(zhǔn)嗎？抑或僅僅是因?yàn)楹猛?？還是為了使自己泄氣？要成為一個你會羨慕的人，你必須做哪些事情(你準(zhǔn)備好了嗎)？

為了看清我們看重自己什么，我們認(rèn)為什么樣的人是理想的，列出一串美德不失為一種好方法(當(dāng)然，假定你不會像一個保育員那樣去思考，在他看來，一個人所有的優(yōu)點(diǎn)就是靜靜地坐著，不去做任何打擾別人的事)。試著對你的清單排序，把最重要的美德排在前面。比如說，誠實(shí)是否與體諒他人同樣重要？既不麻煩人也不幫助人是否與為需要幫助的人提供一臂之力同樣重要？謹(jǐn)慎是否與勇敢同樣重要？禮貌是否與使人愉快或富有感染力同樣重要？

10.你怎樣向一位外星來客解釋你是誰？

類似“一個在校大學(xué)生”這樣的回答顯然是無濟(jì)于事的(那個怪物將在它的美國詞典中查“大學(xué)”和“學(xué)生”，但這又能告訴它什么呢）。你說：“我是一個人?！边@是什么意思呢？那個怪物掏出這樣一件武器，你猜測可能是激光槍，于是連忙試圖勸阻它不要把你殺了。你會怎么說？你能給出什么樣的非個人原因(也就是說只有你和像你這樣的人才能夠理解的原因，比如“我兩天后必須進(jìn)行期中考試”，或者“我還拿著從圖書館借的書呢”)？身為人、身為一個學(xué)生以及身為你各有什么特別讓人印象深刻的地方？

11.你愿意跨進(jìn)快樂箱嗎？

這個問題的含義顯然是清楚的。哪些東西是你所看重的？如果是享受和愜意，你當(dāng)然應(yīng)當(dāng)進(jìn)入箱子(享受和愜意與“快樂”是一回事嗎）；而如果你認(rèn)為生活是與他人的關(guān)系、實(shí)現(xiàn)抱負(fù)和做事情，那么你當(dāng)然不應(yīng)進(jìn)去。但話又說回來，如果你愛自己的朋友或情人的原因是因?yàn)樗麄儠鼓愀械接淇?，如果你渴望勝利和成功的原因是因?yàn)樗鼈儠o你享受，那么為什么不直接進(jìn)到箱子里去？在那里你會找到真正的快樂和享受，沒有別人的打擾，不必工作、流汗或擔(dān)心失敗。畢竟，這難道不是你真正想要的嗎？

12.一個好人必定會快樂嗎？生活最終是公平的嗎？

我們看待世界的最重要的觀念之一就是對善有善報、惡有惡報的信念。當(dāng)然，事實(shí)上并不都是如此。雖然政府竭力追捕和懲罰罪犯，但這并不總能成功。生活中有許多事情的確是懲惡揚(yáng)善的。但不幸的是，這樣的事情并不經(jīng)常發(fā)生。從某種角度來說，正是為了這個信念，眾多信徒才搬出上帝(或因果報應(yīng))來保證世界終將是公平的。即使在基督教神學(xué)中也有這樣的問題，即我們能否相信上帝的確履行了這一職責(zé)。但即使沒有什么來保證最終的賞罰，也不能由此推出沒有理由為善(或者不去做惡)。比如說，希臘人并不相信最終的賞罰，但他們的確相信榮譽(yù)的重要性，而這，我們或可說，就是它自己的報償。

13.你相信殺生在任何情況下都是錯誤的嗎？

提出這個問題的兩個背景是頗具爭議的墮胎問題和古老的戰(zhàn)爭難題。但這個問題還引發(fā)了另一個關(guān)于道德本性的問題。道德原則是在一切情況下都成立嗎？假如你有一個機(jī)會可以通過犧牲一個無辜兒童的生命來拯救一座城市(正如在古希臘悲劇《伊菲戈涅亞》中，勇士阿伽門農(nóng)犧牲了自己的女兒伊菲戈涅亞來確保特洛伊戰(zhàn)爭的勝利) ，或者假如上帝對你說——就像他告訴亞伯拉罕的那樣——他想讓你通過犧牲你的孩子的生命來證明你的信仰，你該怎么辦？此外，人為地延長一個飽受癌癥折磨的人的生命是正確的嗎？生命本身要比其他任何東西都重要嗎？當(dāng)我們面對其他社會時，我們是否有權(quán)把我們的道德規(guī)范強(qiáng)加給那里的文化(即使在我們看來是絕對正確的)？如果有一個食人族部落長期以來都遵照這樣一種傳統(tǒng)風(fēng)俗來生活，即把他們中間最孱弱的人殺了吃掉，我們是否有權(quán)說他們是錯的？你不能只是說，“是錯的，因?yàn)闅⑷耸遣坏赖碌摹奔热荒阋呀?jīng)承認(rèn)這條規(guī)則是有例外情況的，那為什么還要對可憐而饑餓的食人族橫加指責(zé)呢？

14.你是否曾做過一個完全屬于你自己的決定？

絕大多數(shù)學(xué)生都是就“完全”一詞展開討論的。有些人說：“當(dāng)然，沒有完全屬于我自己的決定?！彼麄兌颊J(rèn)為每一種決定都至少要受到某些影響，這些影響可能來自家庭和朋友、最近讀到的文章、潛藏的壓力、不安的心情或者某種雖然遺忘了大半但卻仍在起作用的童年的恐懼。但沒過多久，這些意見就分成了對立的兩派。一方學(xué)生認(rèn)為。所有這些影響加到一起就完全決定了最終的選擇，也就是說，他們不可能再有他種選擇方式，任何一個熟悉這些的人都會承認(rèn)這一點(diǎn)。而另一方的學(xué)生則認(rèn)為，無論一個人所受的影響有多大，他也總是能夠自由選擇的。如果其他條件保持不變，我們總能做出與他人期待正好相反的選擇，甚至單純?yōu)榱俗C明我們能夠自由選擇，我們也總可以違背自己的原初意愿進(jìn)行選擇。

這個問題已經(jīng)成為哲學(xué)中最受爭議的問題之一，它通常被稱為自由意志與決定論問題，許多哲學(xué)家都把這個問題當(dāng)作自己整個哲學(xué)世界觀的中心問題。有些哲學(xué)家把自己稱為決定論者，他們相信任何已經(jīng)發(fā)生了的事情，甚至連那些我們業(yè)已經(jīng)過深思熟慮的(顯然是) 自由選擇的行為，也完全是由一套先決條件和影響所引起或“決定的”。這意味著沒有“自由選擇”這回事，因?yàn)闆]有人曾經(jīng)“選擇”過尚未被決定的事情；而另一些哲學(xué)家則相信，即使是出于被迫，一個人也總要對自己的行為承擔(dān)責(zé)任。在這些思想家中，有些人稱自己為存在主義者，他們會說，一個驚慌失措的士兵在某種意義上是選擇了驚慌，他應(yīng)當(dāng)對自己的行為負(fù)責(zé)。而另一些持自由意志觀點(diǎn)的哲學(xué)家們認(rèn)為，自然的因果律中存在著“間隙”，以致無論有多少原因作用于我們的決定，我們也至少有一處空間可以進(jìn)行自由選擇或?qū)Q定負(fù)責(zé)。還有一些人注意到，由于像量子力學(xué)這樣的一些現(xiàn)代科學(xué)分支建立在關(guān)于實(shí)在的概率模型之上，從而并沒有預(yù)設(shè)決定論，所以就認(rèn)為我們不再有任何理由認(rèn)為科學(xué)與自由意志不相容了。

在決定論者看來，我們是超出我們控制能力之外的力量的受害者：而在自由意志論者看來，我們總是要對自己的行為承擔(dān)責(zé)任的。從這兩種觀點(diǎn)的爭論中，哲學(xué)的一些最重要的差別出現(xiàn)了。

15.自由總是一件好嗎？

假定有這樣一個社會，那里的人們必須遵照一個統(tǒng)治者的命令去行動，但他們遵守起來很快樂，而且整個社會運(yùn)行平穩(wěn)，完全沒有那些困擾現(xiàn)代社會的許多問題。比如犯罪、失業(yè)、經(jīng)濟(jì)匱乏等。唯一的問題在于沒有人(可能除了統(tǒng)治者以外)是自由的。在那里沒有言論自由或出版自由，每一個人都在同一種宗教里被培養(yǎng)長大。而且任何形式的反常、與眾不同的行為或信仰所得到的懲罰都是嚴(yán)厲的(通常是死刑)。你怎樣去說服這樣一個社會中的成員意識到他們失去了某些重要的東西？一如問題14，這個問題的含義在于，我們已經(jīng)習(xí)慣于在不理解或根本不試圖去理解“自由”是什么意思的情況下就對”自由”大加褒揚(yáng)，以致當(dāng)我們不得不給出理由時，我們發(fā)現(xiàn)自己所能說的只能是一再堅(jiān)持“自由是好的”，但相對什么是好的？對于幸福或一個運(yùn)轉(zhuǎn)良好的社會來說，它并不是必需的。我們很容易找到或想像一個社會，那里的人民快樂富足，但在我們的意義上卻不是自由的?？墒鞘裁唇小霸谖覀兊囊饬x上”？這樣說總有意義嗎？自由是產(chǎn)生快樂和富足的一種方式嗎？抑或自由本身就是目標(biāo)，無論發(fā)生什么情況，人類生活的這一特征也要加以維護(hù)？為什么是這樣？如果自由是某種有害的東西怎么辦(比如不系座椅安全帶的自由)？如果一個人的自由威脅到他人的自由怎么辦(比如納粹支持者鼓吹暴力和不容異說的講演自由，或者一個反復(fù)無常的、具有潛在危險的精神分裂癥患者的自由)?

16.你想要孩子嗎？ 為什么？

大多數(shù)人都是因?yàn)樵愀獾脑虿乓⒆拥?或者根本沒有任何原因)。他們要孩子是為了使關(guān)系得以維系，要孩子是因?yàn)樽约阂粫r很孤單，要孩子是因?yàn)橥耸褂帽茉写胧┗蚴清e算了月份。但要不要孩子是一個人所能做出的最重大的決定之一，這項(xiàng)決定會給個人帶來一連串影響深遠(yuǎn)的結(jié)果，并且可以揭示出我們與世界打交道——或不打交道——的許多方面。我們是想為自己家族的未來進(jìn)行籌劃嗎？為什么？是需要更多的幫手來處理家庭雜務(wù)嗎(不要過多指望)？是希望對某人具有絕對權(quán)威嗎？(持續(xù)不了多久。)是需要有人在我們死后繼承王位嗎(這對大多數(shù)人來說都不現(xiàn)實(shí)）？是認(rèn)為要孩子會給我們一種不朽的感覺嗎？或是僅僅出于一種好奇？一種空虛？是打算犧牲自己的大部分時間和精力嗎？或者絲毫也不把這看作犧牲？

我們可以看看一篇蘇格拉底和一位想象中的女智者“狄奧提瑪”之間展開的，蘇格拉底假裝在和她說話：

狄奧提瑪：一切人都有生殖沖動，蘇格拉底，都有身體的生殖沖動和精神的生殖沖動。到了一定的年齡，他們本性中就升起一種迫不及待的欲望，要生育孩子……這整個過程是件神圣的事情，可朽的人具有不朽的性質(zhì)，就是靠著孕育和生殖。生殖是一個可朽的人通往永恒和不朽的最便捷的途徑。

蘇格拉底：狄奧提瑪，真就是這樣嗎？

狄奧提瑪：不用懷疑，蘇格拉底，你只需放眼看一看世間人的雄心大志就能明白這個道理了。你會覺得它毫無理性，除非你徹底了解了我所說過的話，想通了他們那樣奇怪地利欲熏心，是因?yàn)橐擅?，要“流芳百世”，為著名聲，還有甚于為著子女，他們不怕鋌而走險，傾家蕩產(chǎn)，忍痛受苦，甚至不惜犧牲性命。如果他們放眼看一看荷馬，就會欣羨他身后留下的一群子女，即偉大的詩作《伊里亞特》和《奧德賽》，它們替父母贏得了不朽的榮名。