人參的主要產(chǎn)地在我國的吉林省和朝鮮北部，這就是我們常說的吉林參和高麗參。根據(jù)人參的不同加工炮制，有白參和紅參之分。人參的主要功用是大補元氣，健脾豐晰，寧神益智。對氣脫危證、脈微欲絕、肺虛氣喘、脾胃衰弱、怔忡出汗等癥狀，服用往往很有效。經(jīng)常少量服用，可以起到病防病保健功效。但肝陽亢盛以及濕阻熱盛如高血壓者忌用。
　　西洋參的主要產(chǎn)地是美國、加拿大和法國等國家，由于美國國旗是星條旗，所以獲得了“花旗參”的稱號。近些年我國也已引種成功。
　　西洋參主含人參皂甙等補益成分。我國研究人員對吉林人參和國產(chǎn)西洋參應(yīng)用現(xiàn)代檢測手段所得數(shù)據(jù)顯示，二者均含15種以上的微量元素，其中鉀、鈷、鎳、銅、鋅、錳、鉬、硒等含量，西洋參均高于人參。
　　西洋參性味苦、甘、涼，歸經(jīng)于肺、胃二經(jīng)，主根呈園柱形、長仿鐘形，長 2-6cm直徑0.5-1.7cm。西洋參的主要功效是補肺降火，養(yǎng)胃生津。一般用于治療陰虛火旺，喘咳痰血，熱病氣陰兩傷，煩倦口渴，津液不足，口干舌燥、腸熱便血等癥。
　　人參性味甘，微苦、微溫，歸經(jīng)于脾、肺二經(jīng)，主根長約5-20cm，直徑為 1-3cm。用于治療氣虛欲脫，脾氣不足，肺氣虧虛、津傷口渴，心神不定，失眠多夢，驚悸健忘，氣虛及陽痿等癥。
　　盡管西洋參和人參同科、同屬，均為五加科多年生草本植物，但具體品種不同。中藥藥典：“西洋參滋補降火，人參提氣助火，效用相反。凡是陰虛火旺，久咳之人，每用真西洋參，則氣平火斂，咳嗽漸平；若用偽西洋參，則出現(xiàn)面赤苔紅，干咳痰血，口燥促諸危象焉?！惫识灾?，人們在選擇參類時，應(yīng)當認真的區(qū)別。
　　西洋參按中醫(yī)理論來說：主要功用是補肺清火，養(yǎng)胃生津。口干而渴，持續(xù)低熱，口鼻干燥，舌質(zhì)紅而少苔者無苔等癥狀，均可服用西洋參。但表邪或濕熱未盡者，及證屬虛寒者，皆不宜用。
　　參是久享盛譽的名貴補品，它的常用服法有下列幾種：
　　1．研末吞服：將參研成細末，每日服1次，每次2-3g，用溫水送下。
　　2．泡茶飲用：把參切成薄片，每次3-5g，置于茶杯或保暖杯中，用開水泡浸代茶飲。一般可連泡數(shù)次，待味度變淡后連渣一起吃下。
　　3．隔水蒸服：把參切成薄片，取6-9g放入帶蓋的碗或小杯中加入適量的水，然后用文火隔水蒸煮1小時。服時連汁帶渣一起吃下。
　　參的新用途：
　　1．有抗癌作用。日本科學家最近從朝鮮人參發(fā)現(xiàn)有一種強烈的抗癌物質(zhì)，并測定了其化學結(jié)構(gòu)。他們從人參中提煉出油質(zhì)的抗癌物質(zhì)，用0.5μg的抗癌物質(zhì)投入1mL癌細胞中，即可殺死50％的癌細胞。
　　2．近年來科學家還發(fā)現(xiàn)，人參對多種癌癥是具有抑制作用。
　　3．增強性機能。人參能促進男女性腺功能，因此可用于治療性機能衰弱。
　　4．提高腦力勞動效率。人參能加強大腦皮層的興奮過程或抑制過程，從而提高腦力勞動者的效率。前蘇聯(lián)學者讓上夜班的人員服用人參，結(jié)果比不服者大大減少差錯。人參還能改善睡眠和情緒，大劑量可起鎮(zhèn)靜作用。
　　5．護發(fā)作用。祖國醫(yī)學認為，內(nèi)服人參能補胃益氣，滋生津液，有利于頭發(fā)生長，然而，“人參外用”也能營養(yǎng)頭發(fā)。據(jù)研究，人參萃取物能促進頭發(fā)毛細血管的循環(huán)，及時供應(yīng)并增補頭發(fā)根部毛乳頭內(nèi)血管網(wǎng)的營養(yǎng)成分，有效地預(yù)防頭發(fā)稀疏，黃軟、開叉、脫落，以及斷發(fā)，早白等現(xiàn)象，并有止屑、止癢功能。
　　6．護膚作用?，F(xiàn)代醫(yī)學認為，內(nèi)服人參具有抗膽固醇的效應(yīng)，可防止動脈硬化，促進毛細血管對皮膚的血液循環(huán)，提高血液對皮膚的營養(yǎng)供應(yīng)，從而延緩皮膚的老化。據(jù)研究，人參中的有效成分還能由皮膚直接吸收。在北方寒冷的氣候中，刷洗人參的工人驚奇地發(fā)現(xiàn)，接觸人參僅二十余天，就使他們原本粗糙的皮膚變得柔軟嫩潔白，光滑健美。
　　人參、西洋參的保存方法：
　　家庭保存人參、西洋參最要緊的是防止人參受潮發(fā)霉或被蟲蛀。首先應(yīng)將人參，西洋參用吸潮紙包好放于陰涼、干燥、通風的地方保存。紙包人參、西洋參時，注意不要將人參、西洋參的須根折斷了，否則不利保存。
　　西洋參的食用方法：
　　目前，許多消費者認為購買西洋參統(tǒng)參(全參)或飲片比較經(jīng)濟且真實可靠，但對西洋參的用法不甚了解。以下幾種常用的食用方法，簡單易行，效果很好，食用者可根據(jù)自己的情況選擇使用。
　　1．吞服：將西洋參研成細末，每次服1-2g，1日3次，溫開水送服。
　　2．含服：把西洋參切成薄片口含，每片0.1-0.2g，每次3-5片，1日3次，待參片變軟后細嚼咽下。
　　3．煎服：將西洋參單味水煎，每日3-10g，文火久煎，分次服或其他煎好的藥汁兌服。
　　4．蒸服：用西洋參6g，加黃酒半兩，隔水蒸1小時，分3次服。
　　5．茶飲：取西洋參泡水代茶，每日3-6g，待味道變淡后嚼食之；亦可用參葉、綠茶、蜂蜜適量泡茶飲服。
　　6．食療
　　西洋參與雞、鴨、鵝、山藥、百合等放入砂鍋中文火燉透，參、肉、湯一并食用。
　　西洋參3g，紅棗2枚，銀耳3g，加水蒸1小時后可飲服。可反復(fù)泡2、3次，取出，加糖煮食。