科學(xué)上的驚人發(fā)現(xiàn)——1億年前稱(chēng)雄世界但后來(lái)卻消失了2000萬(wàn)年的東方紅杉，在中國(guó)內(nèi)陸一個(gè)偏僻的小村莊里仍然活著！”這是1948年3月25日美國(guó)《舊金山紀(jì)事報(bào)》上登載的一條頭號(hào)新聞。這里所說(shuō)的“東方紅杉”或叫“黎明紅杉”就是水杉。

　　根據(jù)古植物學(xué)家的研究，水杉是一種古老的植物。遠(yuǎn)在1億多年之前的中生代上白堊紀(jì)時(shí)期，水杉的祖先就已經(jīng)誕生于北極圈附近了。當(dāng)時(shí)的地球氣候非常溫暖，北極也并不像現(xiàn)在一樣全部的覆蓋著冰層，以后，大約新生代中期，由于氣候的、地質(zhì)的變遷，水杉逐漸向南遷移，分布到了歐、亞、北美三洲。根據(jù)現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的化石來(lái)看，幾乎遍布了整個(gè)北半球，可說(shuō)是繁盛一時(shí)。

　　到新生代的第四紀(jì)，地球上發(fā)生冰川后，水杉因抵抗不住冰川襲擊，從此絕滅無(wú)存了，只剩下化石的遺跡。可實(shí)際上它并不是真正的全軍覆沒(méi)。當(dāng)世界各地水杉被冰川消滅時(shí)，中國(guó)卻有少數(shù)的水杉躲過(guò)這場(chǎng)浩劫。原因是第四紀(jì)時(shí)，中國(guó)雖也廣泛分布著冰川，但中國(guó)冰川不像歐美那樣成為整塊的巨冰，是零星分散的“山地冰川”，這種“山地冰川”從高山奔流直下后，蓋住附近一帶，卻留下不少無(wú)冰之處，一部分植物可以在這樣的“避難所”中繼續(xù)生存。我國(guó)少數(shù)水杉，就是這樣躲進(jìn)四川、湖北交界一帶的山溝里，活了下來(lái)，成為了曠世的奇珍。

　　這些幸存“活化石”像隱士那樣，在山溝中默默無(wú)聞地生活了幾千萬(wàn)年，到公元20世紀(jì)的40年代被人發(fā)現(xiàn)了。

　　水杉是喬木，高達(dá)35米，胸徑達(dá)2.5米；樹(shù)干的基部常膨大；樹(shù)皮灰色、灰褐色或者暗灰色，幼樹(shù)裂成為薄片脫落，大樹(shù)裂成為長(zhǎng)條狀脫落，內(nèi)皮呈淡紫褐色；枝斜展，小枝下垂，幼樹(shù)樹(shù)冠尖塔形，老樹(shù)的樹(shù)冠廣圓形，枝葉稀疏；一年的生枝光滑無(wú)毛，幼時(shí)綠色，后漸變成淡褐色，二、三年生枝呈淡褐灰色或褐灰色；側(cè)生的小枝排成羽狀，長(zhǎng)度 4-15厘米，冬季凋落；主枝上冬芽卵圓形或橢圓形，頂端鈍，長(zhǎng)約4毫米，徑3毫米，芽鱗寬卵形，先端圓或鈍，長(zhǎng)寬幾相等，約2-2.5毫米，邊緣薄而 色淺，背面有縱脊。葉條形，長(zhǎng)0.8-3.5（常1.3-2）厘米，寬1-2.5（常1.5-2）毫米，上面淡綠色，下面色較淡，沿中脈存有兩條較邊帶稍寬的淡黃色氣孔帶，每帶有4-8條的氣孔線(xiàn)，葉在側(cè)生小枝上列成二列，羽狀，冬季與枝會(huì)一同脫落。