20世紀(jì)20年代，在美國(guó)一些學(xué)院和大學(xué)講授經(jīng)典著作的“不受約束”的青年教師形成了一個(gè)小團(tuán)體，其中的核心人物是：赫欽斯，他30歲任芝加哥大學(xué)校長(zhǎng)；愛(ài)德勒和布坎南等。這些青年教師為宣傳自己的觀點(diǎn)，發(fā)表了大量的著述和演講，因而逐漸擴(kuò)大了影響。人們把他們稱(chēng)為“名著仔”（Great Book Boys）。愛(ài)德勒對(duì)這個(gè)稱(chēng)呼不太滿意，提出他們應(yīng)該自稱(chēng)為永恒主義者（Perennialists）。永恒主義因此而得名。

永恒主義作為一種教育哲學(xué)，堅(jiān)持主張過(guò)去的東西是卓越的，為宇宙、人性、知識(shí)和真善美的不變的本質(zhì)辯解，認(rèn)為凡是值得向往的東西都是永恒不變的。永恒主義者強(qiáng)調(diào)，理性是人性的基礎(chǔ)。社會(huì)秩序的穩(wěn)定，依賴(lài)于以永恒的真善美原則為基礎(chǔ)的理性文化。漠視這些理性文化，社會(huì)就會(huì)因精神支柱的坍塌而立足不穩(wěn)。永恒主義在極力推崇“永恒價(jià)值”的基調(diào)上，確立了“復(fù)古式”課程標(biāo)準(zhǔn)。他們還認(rèn)為，好的教育在于使人逐漸認(rèn)識(shí)真理而變得富有人性。

永恒主義教育認(rèn)為，教育的任務(wù)在于借助對(duì)永恒真理的認(rèn)識(shí)促使永恒人性的發(fā)展；強(qiáng)調(diào)通過(guò)知識(shí)教學(xué)向?qū)W生傳授永恒真理，以便使學(xué)生認(rèn)識(shí)永恒的世界，同時(shí)又使人的最高屬性—理性得到發(fā)展；提出讓學(xué)生學(xué)習(xí)世界名著的“名著課程”計(jì)劃。具體內(nèi)容如下：1教育的性質(zhì)永恒不變2教育的目的是“要引出我們?nèi)祟?lèi)天性中共同的要素”3永恒的古典學(xué)科應(yīng)該在學(xué)校課程中占有中心地位4提倡通過(guò)教學(xué)進(jìn)行學(xué)習(xí)。

永恒主義教育對(duì)進(jìn)步主義教育的批評(píng)比要素主義更加激進(jìn)，但從整體上看，它并未提出什么新的價(jià)值判斷標(biāo)準(zhǔn)。作為一種教育哲學(xué)思想，它在教育理論上有一定的影響，但在教育實(shí)踐中的影響范圍并不大，主要限于大學(xué)和上層知識(shí)界中的少數(shù)人。其復(fù)古的態(tài)度遭到了許多相關(guān)人士的批評(píng)。