在傳統(tǒng)中醫(yī)理論中，五臟六腑是人體主要的內(nèi)部臟器，心、肝、膽、脾這些臟腑是實(shí)實(shí)在在存在于人體內(nèi)的，倒不難理解，只是六腑中有一腑稱(chēng)為：“三焦”，這在西醫(yī)的人體解剖學(xué)結(jié)構(gòu)上是找不到的器官，那么三焦到底是什么呢，又有何作用呢？下面我們看看中醫(yī)中的三焦理論：

三焦是上焦、中焦、下焦的合稱(chēng)。三焦作為六腑之一，必有其特定的形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能，有名有形；三焦作為人體上中下三個(gè)部位的劃分，有名無(wú)形，但有其生理功能和各自的生理特點(diǎn)。

（一）六腑之有形三焦：

三焦作為六腑之一，位于腹腔中，與膽、胃、小腸、大腸、膀胱等五腑相同，是有具體形態(tài)結(jié)構(gòu)和生理功能的臟器，并有自身的經(jīng)脈手少陽(yáng)三焦經(jīng)。三焦與心包由手少陽(yáng)三焦經(jīng)和手厥陰心包經(jīng)的相互屬絡(luò)而構(gòu)成表里關(guān)系。

三焦的形態(tài)結(jié)構(gòu)，據(jù)多年來(lái)的研究和考證，大多認(rèn)為是指腹腔中的腸系膜及大小網(wǎng)膜等組織。這些組織充填于腹腔臟腑之間，結(jié)構(gòu)比較松散，能通透水液，可為胃腸中水液滲透到膀胱中去的通道，與六腑的中空有腔的形態(tài)結(jié)構(gòu)特點(diǎn)相符?！鹅`樞·經(jīng)脈》所說(shuō)“三焦手少陽(yáng)之脈……下膈，循屬三焦”；“心主手厥陰心包絡(luò)之脈……下膈，歷絡(luò)三焦”，也說(shuō)明三焦是位于腹中的實(shí)體性臟器。

作為六腑之一的三焦，其功能是疏通水道，運(yùn)行水液?！端貑?wèn)·靈蘭秘典論》說(shuō)：“三焦者，決瀆之官，水道出焉?！比钩涮钣谖改c道與膀胱之間，引導(dǎo)胃腸中水液滲入膀胱，是水液下輸膀胱之通路。三焦水道通暢，則胃腸中的水液源源不斷滲入膀胱，成為尿液生成之源。《靈樞·本輸》說(shuō)：“三焦者，中瀆之府也，水道出焉，屬膀胱，是孤之府也?！?/span>

（二）部位之無(wú)形三焦

三焦作為人體上中下部位的劃分，源于《靈樞·營(yíng)衛(wèi)生會(huì)》“上焦如霧，中焦如漚，下焦如瀆”之論，與《難經(jīng)·三十八難》所謂“有名而無(wú)形”的三焦相通。部位劃分之三焦，包含了上至頭下至足的整個(gè)人體，已經(jīng)超出了實(shí)體六腑的概念。明·張介賓等醫(yī)家將其附會(huì)為分布于胸腹腔的包容五臟六腑的一個(gè)“大府”，并因其大而稱(chēng)之為“孤府”，實(shí)際上也已指明此三焦并非一個(gè)位于腹中的實(shí)體性臟器。

1.部位三焦的生理功能

部位三焦的總體生理功能是通行諸氣和運(yùn)行水液。其運(yùn)行水液功能是由六腑三焦“決瀆之官，水道出焉”延伸而來(lái)，而通行諸氣功能則源于《難經(jīng)·三十八難》“主持諸氣”之論。

    （1）通行諸氣：通行諸氣，是指部位三焦是諸氣上下運(yùn)行之通路。腎藏先天之精化生的元?dú)?，自下而上運(yùn)行至胸中，布散于全身；胸中氣海中的宗氣，自上而下到達(dá)臍下，以資先天元?dú)?，合為一身之氣，皆以三焦為通路。故《難經(jīng)·六十六難》說(shuō)：“三焦者，原氣之別使也?！薄峨y經(jīng)·三十八難》指出：三焦“有原氣之別焉，主持諸氣?！?/span>

（2）運(yùn)行水液：運(yùn)行水液，是指部位三焦是全身水液上下輸布運(yùn)行的通道。全身水液的輸布和排泄，是由肺、脾、腎等臟的協(xié)同作用而完成的，但必須以三焦為通道，才能升降出入運(yùn)行。如果三焦水道不通利，則肺、脾、腎等臟的輸布調(diào)節(jié)水液代謝的功能將難以實(shí)現(xiàn)，所以又把水液代謝的協(xié)調(diào)平衡作用，稱(chēng)作“三焦氣化”。正如《類(lèi)經(jīng)·藏象類(lèi)》所說(shuō)：“上焦不治則水泛高原，中焦不治則水留中脘，下焦不治則水亂二便。三焦氣治，則脈絡(luò)通而水道利?！?/span>

    部位三焦的通行諸氣和運(yùn)行水液的功能，是相互關(guān)聯(lián)的。這是因?yàn)椋旱纳舷逻\(yùn)行，全賴(lài)諸氣的升降運(yùn)動(dòng)，而諸氣又依附于津液而得以升降運(yùn)行。因此，氣運(yùn)行的道路，必然是津液升降的通路，而津液升降的通路，也必然是氣運(yùn)行的通道。實(shí)際上是一個(gè)功能的兩個(gè)方面。

    2.上中下三焦部位的劃分及其生理特點(diǎn)

    上焦：一般將膈以上的胸部，包括心、肺兩臟，以及頭面部，稱(chēng)作上焦。也有人將上肢歸屬于上焦。上焦的生理特點(diǎn)是主氣的宣發(fā)和升散，即宣發(fā)衛(wèi)氣，布散水谷精微和津液以營(yíng)養(yǎng)滋潤(rùn)全身。如《靈樞·決氣》說(shuō)：“上焦開(kāi)發(fā)，宣五谷味，熏膚、充身、澤毛，若霧露之溉，是謂氣?！鄙辖怪鳉獾男l(fā)和升散，但它不是有升無(wú)降，而是“升已而降”，故說(shuō)“若霧露之溉”?！鹅`樞·營(yíng)衛(wèi)生會(huì)》將上焦的生理特點(diǎn)概括為“如霧”，喻指心肺輸布?xì)庋淖饔谩?/span>

    中焦：中焦是指膈以下、臍以上的上腹部，包括脾胃和肝膽等臟腑。中焦具有消化、吸收并輸布水谷精微和化生血液的功能。如《靈樞·營(yíng)衛(wèi)生會(huì)》說(shuō)：“中焦……此所受氣（通“氣”，指飲食物）者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脈，乃化而為血，以奉生身，莫貴于此。”《靈樞·決氣》說(shuō)：“中焦受氣（通“氣”）取汁，變化而赤是謂血?！薄鹅`樞·營(yíng)衛(wèi)生會(huì)》將中焦的生理特點(diǎn)概括為“如漚”，生動(dòng)地表述了脾胃肝膽等臟腑的消化飲食物的生理過(guò)程。

    肝膽屬中焦?！秲?nèi)經(jīng)》的脈法和晉·王叔和的《脈經(jīng)》中，均以肝應(yīng)左關(guān)而屬于中焦。但明清溫病學(xué)以“三焦”作為辨證綱領(lǐng)后，將外感熱病后期出現(xiàn)的一系列動(dòng)風(fēng)病證，歸于“下焦”的范圍，因“諸風(fēng)掉眩，皆屬于肝”，故肝又屬下焦。

    下焦：一般以臍以下的部位為下焦，包括小腸、大腸、腎、膀胱、女子胞、精室等臟腑以及兩下肢。下焦的功能主要是排泄糟粕和尿液，即是指小腸、大腸、腎和膀胱的功能而言?！鹅`樞·營(yíng)衛(wèi)生會(huì)》將下焦的生理特點(diǎn)概括為“如瀆”，喻指腎、膀胱、大腸等臟腑的生成和排泄二便的功能。

另外，三焦還作為溫病的辨證綱領(lǐng)，稱(chēng)為辨證之三焦。三焦辨證的三焦，既不是六腑之一，也不是人體上中下部位的劃分，而是溫病發(fā)生發(fā)展過(guò)程中由淺及深的三個(gè)不同病理階段。究其概念的來(lái)源，可能是由部位三焦的概念延伸而來(lái)。