舊時，豪門富戶逢結(jié)婚、祝壽、孩子滿月、買賣開張等喜慶事的時候，往往邀戲班子到家里、飯莊唱戲。演出時，主家任意點戲，演員按要求表演，這就叫“唱堂會”。唱堂會，又叫唱“堂會戲”，一個“堂”字，點出了演出地點：不是在戲臺上，而是在廳堂中，是小范圍里唱的戲。蘇州堂會上演出的多為當?shù)叵猜剺芬姷脑u彈、蘇劇和昆曲等。
　　對于主家來說，必須有相當寬綽的場地才能唱堂會。有的大財主家里蓋有戲樓，這是最體面的演出場所。若沒有戲樓，亦可在花園里露天舉行，不但自家人來看戲，也邀請本族成員參與。小型的堂會請的演員較少，有的甚至只請一位演員，一位琴師清唱幾段。而大型堂會往往遍請當?shù)氐拿?，演員演出時要裝扮齊整，主客可任意點戲、配戲，往往從下午一直演到次日凌晨。
　　演員承應堂會的報酬往往數(shù)倍于平時的收入，所以過去有專唱堂會的演員。但是，也有一些著名的演員拒絕堂會戲，恪守個人不承應堂會戲的信條?！≈芪挠骸±L　高小花　文