皮部指體表按經(jīng)絡系統(tǒng)分部，《素問皮部論》“皮有分部”并提出了分部的依據(jù)，“欲知皮部以經(jīng)脈為紀者，諸經(jīng)皆然，”“凡十二經(jīng)絡脈者，皮之部也?！币馑际牵菏?jīng)脈及其所屬的絡脈在體表的分部范圍就是十二皮部。皮部的分區(qū)以經(jīng)絡的分部為依據(jù)，其范圍則較經(jīng)絡為廣。如果把經(jīng)脈擬作線狀分布，絡脈則為網(wǎng)狀分布，皮部則是面的分布，近從神經(jīng)感傳現(xiàn)象的研究也說明，感傳路線多呈帶狀分部，有的還有較寬的皮膚過敏帶或者麻木帶，在循經(jīng)皮膚病中，皮疹的出現(xiàn)也多呈帶狀分布，這些現(xiàn)象被認為與皮部有關(guān)，由于十二經(jīng)皮部在診斷治療時，手足六經(jīng)上下相通，即所謂“上下同法”（《素問皮部論》），所以，一般稱為六經(jīng)皮部。
　　皮部理論的重要意義不只是作為體表的分區(qū)，而是把這一分區(qū)看成是反映疾病和接受治療的門戶。外邪從皮部通過經(jīng)絡可影響臟腑。《素問皮部論》：“邪客于皮膚則腠理開，開則邪入客于絡脈，絡脈滿則注于經(jīng)脈，經(jīng)脈滿則入舍于臟腑也?！绷硪环矫?，臟腑的病變也能通過經(jīng)絡反應于皮部，這樣，從體表的診察和施治就能推斷和治療內(nèi)部疾患。

　　1.診斷方面：

　　皮部是醫(yī)者“審、切、循、捫、按”之所在，《靈樞本臟》：“視其外應，已知其內(nèi)臟，則知所病矣。”觀察皮膚和皮膚表面浮絡的色澤變化是中醫(yī)望診的一項重要內(nèi)容，《靈樞五色》篇專論觀察面部一定部位的色澤變化來診斷疾病，如“青黑為痛，黃赤為熱，白為寒”等?！端貑柦?jīng)絡論》還提到無色與五臟的對應關(guān)系，即“心赤、肝青、脾黃、腎黑”。近代，在皮膚診色的基礎(chǔ)上，又發(fā)展了觀察皮膚丘疹、皮下結(jié)節(jié)、皮膚感覺及皮膚導電量的變化來診斷疾病，這是皮部理論的新發(fā)展。
　　《靈樞經(jīng)脈》“衛(wèi)氣先行皮膚，先充絡脈”關(guān)于皮部的診察和治療主要從衛(wèi)氣和絡脈著眼，因而皮部診法又稱診絡法，審查的主要就是皮膚與絡脈變化。

　　2.治療方面：

　　皮部為“內(nèi)病外治”和“外病內(nèi)治”奠定了基礎(chǔ)，內(nèi)病外治在針灸臨床上應用很廣，“衛(wèi)氣先行皮膚，先充絡脈”，因此，在皮膚施治過程中可以充分發(fā)動衛(wèi)氣，增強抗病能力，在傳統(tǒng)刺法中，有專刺皮膚的“半刺”、“毛刺”（《靈樞官針》），近代又發(fā)展稱為皮膚針，皮內(nèi)診等，臨床上還有敷貼、艾灸、熱熨等法，都是通過皮膚一定部位，對病變起作用，常被用來治療某些內(nèi)臟疾患，如氣管炎、哮喘、膽囊炎等。外病內(nèi)治是指以內(nèi)服藥治療某些外科、皮膚科疾患，即根據(jù)患病部位所屬皮部與經(jīng)絡臟腑相應關(guān)系而施以治療，如對面部痤瘡采用清利肺胃腸積熱的治法，下肢沿腎經(jīng)出現(xiàn)色素沉著，采用清利膀胱濕熱的治法等。臨床上往往取得不錯療效。
　　臨床應用的針刺麻醉，可按切口皮膚循經(jīng)取穴，對切皮時有較好的鎮(zhèn)痛效果，這也說明皮部分區(qū)對循經(jīng)取穴有重要的指導意義。