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從古代中國(guó)的四大元素說(shuō)起
有人說(shuō)，中國(guó)古代神話也有四大元素，稱為：離火、息壤、真陰水、無(wú)是風(fēng)。
其中，離火，是南方的、天上的陽(yáng)火；真陰水，是北方的、地下九泉中的陰水；無(wú)是風(fēng)，則是無(wú)方向、無(wú)時(shí)間的陰陽(yáng)之風(fēng)；息壤，是玉皇大帝的東西，是能夠自己往出生長(zhǎng)的神土。
按華夏民族的傳說(shuō)，這四種元素都是超出世人居住范圍的靈物，是人欲求而不可得的東西。四種元素的說(shuō)法，不知來(lái)源何時(shí)，但此傳說(shuō)確有之。這四大元素既與五行有關(guān)，又與八卦有源；但卻與五行不同，與八卦有異。其中，無(wú)是風(fēng)不在五行之中，息壤不在八卦之中。而五行之中的木與金，八卦中的天、地、山、雷、澤均不在四大元素之中。不管是五行，還是八卦，火、水、風(fēng)屬于不實(shí)之物，卻對(duì)人的作用很大，都是對(duì)生靈起重大作用的元素。而與人緊密相關(guān)的，如：木、金屬于可造形之物，天、地、山、澤、雷可函養(yǎng)人類和環(huán)境，都不屬于四大元素。（雷雖表象是虛物，但因聲震人間，表開(kāi)天啟地，所以是實(shí)物。）很明顯，四大元素是人們意識(shí)中的神靈之物，不在人間；是普通人拿不到的，卻是能使天地之間產(chǎn)生活力的東西。
四大元素之中，最值得一說(shuō)的是息壤，因?yàn)樵诤芏喙偶卸加邢⑷赖挠涊d。
息壤，是傳說(shuō)中上天的神土?！渡胶＝?jīng)-海內(nèi)經(jīng)》載：“洪水滔天，鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融殺鯀于羽郊。鯀復(fù)生禹，帝乃命禹卒布土以定九州?！?/DIV>
看來(lái)，鯀和禹在治水時(shí)，都是利用了土，也就是息壤。特別是鯀，從玉皇大帝那里偷來(lái)息壤，這是決不允許的。所以沒(méi)等鯀治完水，玉帝就把息壤收了回去。鯀是靠息壤填埋和堵塞洪水的，沒(méi)有了息壤，自然治水失敗，只能被舜帝命祝融殺于羽山之側(cè)。禹吸取了父親的教訓(xùn)，求來(lái)息壤堵住水眼，又把堵水之土疏通開(kāi)，使洪水匯向海洋，結(jié)果是治水成功，安定了九州大地。
以此看，玉皇大帝的息壤好象是創(chuàng)造大陸的寶物，沒(méi)有息壤，人間就是海洋澤國(guó)。這與地球以水為主的事實(shí)，是相吻合的。
息壤定九州，所以九州也成了中國(guó)人所居天下的簡(jiǎn)稱。九州是指：
正東的申土陽(yáng)州，東南的農(nóng)土神州，正南的沃土次州，西南的滔土戎州，正西的并土弇州，西北的肥土臺(tái)州，正北的成土姊州，東北的隱土薄州，加上中土冀州，
古人非常重視土，特別是黃帝以后，所定的九州也都突出體現(xiàn)“土”。九個(gè)州各代表一種土，不能說(shuō)與四大元素?zé)o關(guān)，也不能說(shuō)與息壤無(wú)關(guān)。土是人生之本，所以地和山都屬土。地是母，所以母親就是大地，屬土，是養(yǎng)人，養(yǎng)天下之物的地方。
中國(guó)人的觀念中，土是最重要的東西，寓意也最深刻。晉公子重耳接到別人打他用的土塊，高興的不得了，后來(lái)他真的得到了國(guó)家。
這些說(shuō)法都是神話，是古人用以寄托崇拜對(duì)象的一種方法，不是真的。
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