布爾戰(zhàn)爭引起了大英帝國內(nèi)部的巨大變化。高額的戰(zhàn)爭開支使英國無力再花巨大的代價來維持帝國體系，連一向熱衷于帝國殖民事業(yè)的張伯倫也在戰(zhàn)后感嘆道“這是個負擔”。1902年開始，英國政府開始考慮通過關(guān)稅改革，用關(guān)稅特惠制維系帝國的團結(jié)。這種關(guān)稅改革實際上提高了殖民地在帝國內(nèi)的經(jīng)濟地位。同時，在布爾戰(zhàn)爭爆發(fā)后，澳大利亞等殖民地召開軍事首腦會議，決定向南非派遣志愿軍，使它們的軍隊可以服務(wù)于領(lǐng)土外的行動。這一決定得到了加拿大、新西蘭和印度等殖民地的響應(yīng)，紛紛派遣志愿軍到南非。這又使殖民地從英帝國內(nèi)部爭取到了軍事自主的權(quán)利。

    1901年、1907年，澳大利亞和新西蘭先后成為自治領(lǐng)。接著，諸多英帝國的殖民地也紛紛宣布成為自治領(lǐng)。第一次世界大戰(zhàn)后，英國衰敗的趨勢已非常明顯了。1931年，英國頒布威斯敏斯特法案，宣稱英國和各自治領(lǐng)地位平等，在它們的內(nèi)政和外交事務(wù)等各方面互不從屬，大英帝國殖民體系從此動搖。第二次世界大戰(zhàn)后，英國經(jīng)濟實力大為削弱，政治地位極度下降。隨著1947年巴基斯坦和印度的相繼獨立，到20世紀60年代，英帝國殖民體系徹底瓦解。