當(dāng)鯨魚在海洋中死去，它的尸體會(huì)最終沉入海底。生物學(xué)家賦予這個(gè)過程一個(gè)名字——鯨落（Whale Fall）。鯨魚的尸體可以供養(yǎng)著整套生命系統(tǒng)。

　　1998年，夏威夷大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，在北太平洋深海中，至少有43個(gè)種類的12490個(gè)生物體是依靠鯨落生存的。其中一些海洋生物——包括蛤蚌、蠕蟲和盲眼蝦中的稀有品種——不會(huì)在尸體旁一點(diǎn)點(diǎn)吃掉殘余物。這些群落是可以化能自養(yǎng)的，意思是說，它們可以通過化學(xué)反應(yīng)自己生產(chǎn)食物。除了不需要獲取太陽光（因?yàn)殛柟鉄o法穿過深厚的水），化能自養(yǎng)類似于植物的光合作用。

　　對(duì)這種新奇的生態(tài)系統(tǒng)深入研究現(xiàn)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)細(xì)菌會(huì)吃掉鯨魚的骨頭，這種骨頭中含有60%的脂肪。隨后，細(xì)菌會(huì)制造硫化氫——一種有臭雞蛋味道的化學(xué)物質(zhì)。成千上萬的化能自養(yǎng)海洋生物再將硫化氫轉(zhuǎn)為能量，供它們生養(yǎng)與繁殖。

　　步驟

　　移動(dòng)清道夫階段（mobile-scavenger stage）：在這個(gè)階段，魚類會(huì)吃掉90%的鯨落。

　　機(jī)會(huì)主義者階段（enrichment opportunist stage）：幾個(gè)月或幾年后——這主要取決于鯨魚的大小，海生蠕蟲和甲殼類動(dòng)物將寄生于殘余鯨落身上或體內(nèi)。

　　化能自養(yǎng)階段（sulphophilic stage）：在這個(gè)階段中，釋放硫化氫的細(xì)菌已經(jīng)成形，并且開始幫助化能自養(yǎng)生物提供能量。最后這個(gè)階段將持續(xù)好幾十年。

　　產(chǎn)生新物種

　　鯨落創(chuàng)造了獨(dú)一無二的生態(tài)系統(tǒng)，科學(xué)家在鯨落中發(fā)現(xiàn)兩種新的蠕蟲品種——吃骨蟲弗蘭克普萊斯（Osedax frankpressi） 和吃骨蟲羅賓普魯姆斯（Osedax rubiplumus），它們寄生于鯨的骨頭上，樣子類似于水紋形的熒光棒。

　　起初，研究人員認(rèn)為他們只發(fā)現(xiàn)了這種新物種的雌性，但是很快就意識(shí)到，雄性就在雌性體內(nèi)，并在雌性體內(nèi)迅速繁殖。在鯨落第二個(gè)階段，這些吃骨蟲開始附著在鯨魚骨骼上，產(chǎn)下成千上萬的幼蟲，這些幼蟲在海洋中漂浮，直到遇到另外的鯨落，然后重新開始這一過程。這只是科學(xué)家確定的，在鯨落中發(fā)現(xiàn)的16種新物種中的兩個(gè)。

　　意義

　　如果沒有鯨魚尸體，這些生物都將不復(fù)存在于冰冷的深海中。盡管對(duì)鯨魚來說，死亡終歸是不幸的，但它們的死卻可以給海洋中的其他居民帶去福利。因?yàn)?，它的死亡擦出了新生命的火花?/p>