此時，站在反方立場的赫定，為了支持李?；舴业耐普?，決定親自走一趟羅布泊。

實際上，早在1890年12月，赫定就已經(jīng)到過中國。他由俄國的鄂斯（又譯為奧希）進入中國的新疆。此時的赫定還沒有明確的探索目標(biāo)，二十多歲的他冒險精神正旺，第一次中國之行更像是一次充滿刺激的旅行。他拿著普爾熱瓦爾斯基的探險筆記，沿著塔里木河進入了塔克拉瑪干大沙漠。

赫定的這次探險可遠(yuǎn)沒有普爾熱瓦爾斯基順利，他在沙漠中迷路，整個駝隊只有兩個人活著走出了沙漠。

在鬼門關(guān)走了一遭的經(jīng)歷，讓赫定對塔克拉瑪干大沙漠有了清醒的認(rèn)識，它被稱為“死亡之?！钡拇_名副其實。不過，這并沒有讓赫定打消探險的念頭，他要做的是為自己做更充分的準(zhǔn)備。

“1898年，赫定突然站出來說，他愿意前往羅布荒原，通過實地測量證實，是否確實存在‘北湖’?！睏铉犝f。

“北湖”應(yīng)該在羅布荒原的北部，那是一片未經(jīng)探索的“盲區(qū)”?！氨焙笔欠翊嬖冢苛_布泊的位置記載是否正確？只有親自到那里走一圈才能得到答案。危險性不言而喻，而對探險家來說，吸引力也正在于此。

赫定要當(dāng)?shù)竭_羅布荒原北部的“第一人”，而探明羅布泊位置的科學(xué)目標(biāo)，給他帶來了瑞典國王和諾貝爾基金會的資助。

1899年的初夏，赫定沿著塔里木河，再一次進入了塔克拉瑪干大沙漠。他清楚地知道，只有做一次史無前例的羅布荒原南北穿越，才能探及“羅布泊位置之爭”的脈門——“北湖”。

流入塔克拉瑪干大沙漠的塔里木河，可能是世界上最神秘莫測的河流了。“塔里木”在古突厥語中，意為“注入湖泊、沙漠的河水支流”?！八锬竞印币幻娪凇肚迨犯濉罚稻S語，意為“無韁之馬”和“田地、種田”雙重含義。

“無韁之馬”確實是塔里木河的一個形象比喻。它是中國最大的內(nèi)流河，水系復(fù)雜，河道擺動無定，水量更是難以捉摸。歷史上，羅布泊就是塔里木河的河水匯成。但赫定來到塔克拉瑪干大沙漠的時候，羅布泊早就從一個湖泊變成了羅布荒原。

那一年，塔里木河水量豐沛，赫定順著河水一路漂流。12月7日，他的船隊駛?cè)胨锬竞拥囊惶幗凶觥靶潞钡暮?，其下游的河流已?jīng)完全結(jié)冰，無法漂流了。旅隊在湖泊邊停下來，赫定派來的陸路分隊已經(jīng)等在那里。

赫定扎營的地方是現(xiàn)在尉犁縣南端一個湖泊的出入口，從這里向西北行3天就能到達庫爾勒鎮(zhèn)，附近也有一些維族村落。赫定覺得這里方便補給，便選定此處作為考察的大本營。

按計劃，這一次他要從塔里木河穿行到南方的車爾臣河，行程大致為300公里，時間約為20天。離開大本營，他們也就離開了水源，在整個行程中，惟一能夠補充水源的，是一個被羅布人稱為“阿提米西布拉克”的淡水泉。

“阿提米西布拉克”從18世紀(jì)后期為探險家探悉，也有了一個漢語名字叫“60泉”。這個“死亡之海”中幾乎惟一的水源補給地，是進入羅布荒原腹地的最重要的中繼站，找到它，要靠運氣，或者找到一個知道60泉位置的羅布人。

赫定這次探險似乎受到了幸運女神的眷顧。他在普爾熱瓦爾斯基的探險游記中讀到過，60泉的具體位置，除了一個叫“阿不都熱依木”的羅布人外，誰也不知道。普爾熱瓦爾斯基描述，他是一個矯健的獵人，通過追蹤一匹受傷的野駱駝，意外地發(fā)現(xiàn)了60泉，但是到哪里去找阿不都熱依木，書里就沒有寫了。

非常幸運的是，赫定在大本營附近遇到了幾個羅布人。赫定學(xué)過古突厥語，能夠和羅布人進行交流。上一次他在塔克拉瑪干大沙漠探險時，就因為能說古突厥語，還被一個羅布人部落奉為上賓。

這一次，赫定遇見的羅布人中，剛好有一個正是阿不都熱依木的弟弟。于是，阿不都熱依木和他的弟弟一起，加入了赫定的駝隊。

1900年的春天，萬物復(fù)蘇之時，赫定和他的駝隊出發(fā)了。

這個35歲的瑞典探險家絕對料想不到，他的幸運遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是輕而易舉地找到60泉。