北宋徽宗政和七年（1117），在鼎州設常德軍，后升州為常德府。此名取材于《老子》“為天下溪，常德不離”和西漢毛氏《詩·常武》序“有常德以立武事，因以為戒焉?！逼淞x為上行德政，下安本分，謂之常德。（《武陵藏珍---沅澧流域歷史文化圖說》之“古城常德考”）。常德是湘西北重鎮(zhèn)，川貴的門戶，素有“西楚唇齒”、“黔川咽喉”之稱，歷來為兵家必爭之地，戰(zhàn)略地位十分重要。

　　常德又只是一個普通城市。如果你不是湖南人，也許都沒有聽說過這個城市，但是有一點你應該知道：在六十多年前，這里發(fā)生了一場慘烈的戰(zhàn)爭，有數以萬計的生命為這個城市，為了這個國家，為了這個民族，為了整個世界反法西斯戰(zhàn)爭的勝利，永遠的離開了這個世界。這里有被有些史學界人士稱為東方“斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)”的“常德會戰(zhàn)”，1943年中國國民黨軍隊在常德與日軍進行了一次大會戰(zhàn)。這次會戰(zhàn)，其規(guī)模之大，兵力之多，戰(zhàn)線之長，僅次于臺兒莊會戰(zhàn)，在中國抗戰(zhàn)史上具有相當重要地位。 1943年11月初，日軍的大本營和派遣軍總司令部為了挽救起必然失敗的命運，悍然把矛頭指向湘西北常德這一軍事要地，出動了第11軍5個師團和四個偽軍師在內的16萬多兵力，與國民黨第六，第九戰(zhàn)區(qū)的16個軍42個師約21萬人，在以常德為核心的十幾個縣市進行了一場殊死的血戰(zhàn)?？谷諔?zhàn)爭全面爆發(fā)后，常德是湘西北門戶，沅澧（流域）政治，經濟，文化，軍事中心，也是川貴物資集結中心，1939年初，日軍企圖南下，開始轟炸常德。1941年11月4日，日軍公然違反國際法，在常德使用細菌武器，空投了大量感染鼠疫的谷，麥，豆子，高粱等物，雖采取了緊急措施，前后仍有 600多人死亡。

　　常德會戰(zhàn)，又叫“常德保衛(wèi)戰(zhàn)”，負責保衛(wèi)常德城的國民黨陸軍第74軍57師，在易攻難守，無險可憑的情況下，以八千之師，對付裝備精良的四萬之寇，孤軍奮戰(zhàn)16個晝夜，最后幾乎全軍陣亡，僅有80余人幸存，但給日軍也造成了重大傷亡，在常德城郊丟下了上千具尸體，其戰(zhàn)斗力大傷元氣。師長余程萬率部死守常德的戰(zhàn)斗業(yè)績，在我國抗日民族英雄的戰(zhàn)斗史上寫下了光輝的一頁并又一次證明了國民黨軍隊的作戰(zhàn)實力！張恨水先生據此于1945年，寫成《虎賁萬歲》這部直接描寫國民黨正面戰(zhàn)場著名戰(zhàn)役——常德保衛(wèi)戰(zhàn)的長篇小說，這也是中國第一部現代戰(zhàn)史小說。2009年，常德保衛(wèi)戰(zhàn)被搬上銀幕，根據“常德會戰(zhàn)”改編拍攝的電影名為：“喋血孤城”。 　　

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