很難確切的說(shuō)第一個(gè)表情符號(hào)是出現(xiàn)在什么時(shí)候。有人認(rèn)為可以追溯到 1862 年，亞伯拉罕林肯的演講手稿。但若單純的就而今的數(shù)字化的表情符號(hào)而言，這個(gè)值得紀(jì)念的日子應(yīng)是 1982 年 9 月 19 日。那時(shí)，卡耐基梅隆大學(xué)的計(jì)算機(jī)科學(xué)家Scott Fahlman 很隨意的用了一串字符 :-) 在論壇上留言，用來(lái)表示開(kāi)玩笑的意思。不管表情符號(hào)到底是何時(shí)被發(fā)明的，它已成為現(xiàn)代通信里頭不可分割的一份子了。

我們的大腦處理表情符號(hào)的過(guò)程跟處理真實(shí)的臉部表情是不一樣的。

現(xiàn)如今，表情符號(hào)的使用是如此普遍，行為科學(xué)家們已經(jīng)開(kāi)始對(duì)人們是如何使用它而大感興趣。有證據(jù)（科學(xué)記者Roni Jacobson調(diào)查并在博客發(fā)布）表明，女性比男性會(huì)更多的使用表情；頻繁的使用表情符號(hào)，能很快的讓關(guān)系熱絡(luò)起來(lái)；使用過(guò)多的 :-( 會(huì)給人不好的印象；同時(shí)，表情符號(hào)也因文化而有差異：例如美國(guó)人喜歡用 :-) 表示微笑，而日本人更喜歡使用 ^ _ ^。

神經(jīng)科學(xué)已經(jīng)開(kāi)始著手研究表情符號(hào)了?！氨砬榉?hào)已成為許多人互相交流的一部分了，”來(lái)自澳大利亞Flinders大學(xué)的心理學(xué)家Owen Churches如是說(shuō)，“社會(huì)神經(jīng)科學(xué)家們應(yīng)該研究的正是當(dāng)今人們交往的方式?！彪m然處于起步階段，這類工作已經(jīng)產(chǎn)生了一個(gè)有趣的觀點(diǎn)：我們的大腦對(duì)于表情符號(hào)的處理是逐漸適應(yīng)的過(guò)程。

以日本Tokyo Denki University一個(gè)小的研究試驗(yàn)為例。參與試驗(yàn)的人員在腦成像設(shè)備的監(jiān)控下，觀看代表快樂(lè)和悲傷的人臉圖片與表情符號(hào)，例如（^ _ ^）表示快樂(lè)，（T_T）表示悲傷。在這兩種情況下，試驗(yàn)者的腦部在右側(cè)額下回均顯示活動(dòng)有所增強(qiáng)，而這部分正是情緒加工區(qū)域。但只有當(dāng)他們?cè)诳慈四槇D片時(shí)，在右側(cè)梭狀回才有增強(qiáng)的活動(dòng)，這是大腦主要的面孔識(shí)別區(qū)。該研究的領(lǐng)導(dǎo)者 Masahide Yuasa 在 2006 的研究報(bào)告中說(shuō)道：“值得注意的是，表情符號(hào)傳達(dá)了人們的情緒，卻不是通過(guò)人們對(duì)面孔的認(rèn)識(shí)來(lái)完成的?！?/p>

陰影部分表示的活動(dòng)區(qū)域（1）右側(cè)梭狀回（2）右側(cè)額下回（3）右側(cè)額中回（4）右側(cè)下頂葉。via Yuasa et al,CHI 2006。

在隨后的研究中，Yuasa 和公司讓試驗(yàn)者閱讀帶有表情符號(hào)的句子，并同時(shí)采集他們的腦圖像。他們又一次在情緒區(qū)域里發(fā)現(xiàn)到強(qiáng)烈的活動(dòng)，但在面孔識(shí)別中心依舊一無(wú)所獲。這一次，他們?cè)诓剂_卡區(qū)也發(fā)現(xiàn)了增強(qiáng)的大腦活動(dòng)，這是涉及文本理解的區(qū)域。換句話說(shuō)，就大腦而言，表情符號(hào)似乎同時(shí)橫跨了語(yǔ)言和非語(yǔ)言的交流。

最近，由 Churches 領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)也進(jìn)行了類似的試驗(yàn)，使用的是不同的方法。由電極連接到參與者的頭皮，讓 20 個(gè)參與試驗(yàn)的人觀看真實(shí)的人臉和表情符號(hào)：西方風(fēng)格的微笑 :-)，和發(fā)愁 :-(。同時(shí)也讓他們用相反的模式觀看：例如，上下顛倒的人臉，和 (-: 這樣與平常相反的表情符號(hào)。

表情符號(hào)可以傳達(dá)情緒，而不需要通過(guò)面孔識(shí)別。

這當(dāng)中的原因需要技術(shù)性的解釋，而不僅僅是測(cè)量腦圖像。因此 Churches 和公司測(cè)量了試驗(yàn)者的腦電波的反應(yīng)，也就是通常所說(shuō)的事件相關(guān)電位 ERPs。大腦對(duì)不同的事件產(chǎn)生不同的 ERPs。例如當(dāng)看到人臉，170 毫秒后產(chǎn)生一個(gè)穩(wěn)定的負(fù) ERP——稱為 N170。而當(dāng)看到倒置的面孔，N170 會(huì)獲得較大的振幅（如下圖）。

看到倒置的面孔，N170 在人腦的左右半球的振幅均增加。via Churches et al (2014), Social Neuroscience。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，研究者們想要知道的是表情符號(hào)，不管是正常的還是倒置的，是否會(huì)產(chǎn)生類似的 N170 效應(yīng)。答案當(dāng)然是否定的。正常的表情符號(hào)確實(shí)能產(chǎn)生一個(gè)大的 N170 的信號(hào)，而倒置的表情符號(hào)產(chǎn)生的較?。ㄈ缦聢D）。這是研究人員 2014 年發(fā)布在 Social Neuroscience。他們懷疑，倒置的表情符號(hào)失去了象征性的意義，僅僅是一系列松散的標(biāo)點(diǎn)符號(hào)。

倒置的表情符號(hào)，N170 與正常的表情符號(hào)相比波振幅降低。via Churches et al (2014), Social Neuroscience。

有這么多的變數(shù)，從表情符號(hào)的類型到科學(xué)家們采用的方法，很難確定的說(shuō)為什么早期的研究表明，表情符號(hào)并沒(méi)有在人臉處理區(qū)域產(chǎn)生大腦活動(dòng)，而在最近卻顯示有一些與臉部相關(guān)的活動(dòng)。答案可能是因?yàn)楸砬榉?hào)在近幾年大量的被使用，導(dǎo)致人腦現(xiàn)在對(duì)表情符號(hào)的處理過(guò)程更像是在處理真正的臉部表情。正如 Churches 所指出的，我們的大腦在應(yīng)對(duì)新環(huán)境時(shí)，“是令人驚訝的是動(dòng)態(tài)的”。

“三十年前，當(dāng)人們看到 :-) ，人腦里的人臉識(shí)別區(qū)域并沒(méi)有被激活。但我們的世界在改變，我們?nèi)祟愖约阂彩?。?/p>

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