我國傳統(tǒng)習(xí)慣中，對于軍事問題的公眾焦點是所謂戰(zhàn)將，關(guān)張馬趙黃，薛仁貴，岳武穆，等等。大眾對這些人的興趣有集中在他們被傳奇化的人生經(jīng)歷和戰(zhàn)斗過程。這種普遍的興趣折射了一種古典的軍事學(xué)和戰(zhàn)略學(xué)觀點，也就是說，把軍事學(xué)說和作戰(zhàn)的理論視作一種神秘的技藝，只有命中注定的特別人物才能有機緣窺其堂奧。

這種神秘主義的軍事學(xué)觀念在今日社會尚有可觀的遺存，人們可以從一般軍事論壇和媒體上的熱鬧看到其側(cè)影：在分析當代軍事問題時，一些學(xué)者喜歡從循環(huán)論證的陰謀論或其他獨斷的概念出發(fā)危言聳聽，而在軍事迷的圈子里，古典的神秘主義進化為對某些技術(shù)兵器的熱烈迷信。

就嚴肅的中國軍事史而言，中國的軍事理論自覺是很早的。傳奇人物關(guān)羽常深夜捧讀《左傳》，儒家色彩的解釋是其心懷君臣大義，而實際上，略有古典兵學(xué)知識的人都知道，那只是因為《左傳》作為先秦記述戰(zhàn)爭很翔實的著作，其作用類似古希臘修昔底德（Thucydides）的《伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭史》（History of the Peloponnesian War），是當時將領(lǐng)學(xué)習(xí)軍事歷史/軍事戰(zhàn)略及和作戰(zhàn)理論的復(fù)合教科書，他只是通過軍事史的閱讀，學(xué)習(xí)戰(zhàn)爭的藝術(shù)和理論而已。這兩種書也長期被視為中西古老兵學(xué)的源流和淵藪，至今也可以說是軍事理論學(xué)習(xí)中入門級的必讀書。

基于知識學(xué)習(xí)的觀念，人們會發(fā)現(xiàn)，軍事學(xué)術(shù)和理論雖在其對象和方法學(xué)上有其特點，但也是一種與其他學(xué)科具有基本相同特征的普通知識。軍事戰(zhàn)略作為作戰(zhàn)的理論，也就是野戰(zhàn)戰(zhàn)略，牽涉到人對空間、時間與力量的認知；作戰(zhàn)的過程中，牽涉到雙方對對方的知識了解，及運用己方力量的效率，因此，軍事的研究本身也與其他學(xué)科一樣，需要以經(jīng)驗的實證研究為基礎(chǔ)，這是為什么歷史上的大戰(zhàn)略家無不具有獨特的軍事史研究成果的原因。

公認對對形成現(xiàn)代戰(zhàn)略學(xué)影響最大的歷史事件是拿破侖戰(zhàn)爭。的確，對20世紀影響最深遠的兩位戰(zhàn)略家，克勞塞維茨（Carl Von Clausewitz）和約米尼（Antoine-Henri Jomini）都與拿破侖戰(zhàn)爭有親歷的體驗，也從大戰(zhàn)中汲取了自己的理論養(yǎng)分。前者的《戰(zhàn)爭論》（On War）以德國古典哲學(xué)的宏大氣象為底蘊，構(gòu)筑了戰(zhàn)爭作為現(xiàn)代國家政策工具背后的觀念體系，其當代影響僅從艾森豪威爾總統(tǒng)對威懾戰(zhàn)略的采用即可見一斑；而后者的代表作《戰(zhàn)爭藝術(shù)》（The Art of War）則努力克服戰(zhàn)爭與戰(zhàn)略的不確定性，建立其一種對今日高科技戰(zhàn)爭有直接影響的科學(xué)戰(zhàn)略觀?？耸系膶W(xué)說直到20世紀才為人所重，而約米尼的大作則在19世紀中葉即被翻譯引進美國，指揮內(nèi)戰(zhàn)的雙方高級將領(lǐng)許多都是其私淑弟子。他關(guān)于科學(xué)的戰(zhàn)爭觀對今日美軍的學(xué)識學(xué)說依然有強勁的影響。

英國的科貝特（Julian S. Corbett）和美國的馬漢（Alfred Thayer Mahan）齊名，都是影響隨時代愈加煥發(fā)的海權(quán)戰(zhàn)略學(xué)的鼻祖。后者的海權(quán)理論更加著名，但作為同時代人，同樣也作為克勞塞維茨和約尼米思想的直接繼承者與發(fā)揚者，科貝特的《海洋戰(zhàn)略原理》（Principles of Maritime Strategy）卻更為當代的海權(quán)學(xué)者推崇，因為，與主要作為軍事史家和海軍教育家的馬漢不同，他對海權(quán)和海戰(zhàn)的戰(zhàn)略詮釋是基于大英帝國豐富的政策實踐，以及他作為皇家海軍官方歷史學(xué)家對作戰(zhàn)文獻的充分研究，因此他對海權(quán)政策的軍事、經(jīng)濟和政治含義論述得更加明晰，對當代海權(quán)戰(zhàn)略有更適切的指導(dǎo)意義。美國海軍在20世紀90年代紛紛組織對他的著作重新出版，而他的代表作也終由中國海軍學(xué)者仇昊譯為中文（《譯注書名為《海上戰(zhàn)略的若干原則》，上海人民出版社，2012》）。

被稱為“教導(dǎo)了無數(shù)將軍的上尉”的利得爾·哈特（B.H.Liddell Hart）除了有《第一次世界大戰(zhàn)史》（The Real War 1914-1918），《第二次世界大戰(zhàn)史》（History of the Second World War）。此外他的軍事歷史著作還涵蓋從古羅馬的西庇阿到美國內(nèi)戰(zhàn)中的謝爾頓等將領(lǐng)的作戰(zhàn)傳記，以及坦克戰(zhàn)史、納粹將道和其他廣闊的軍事史與作戰(zhàn)研究領(lǐng)域。在這些堅實的實證研究基礎(chǔ)上，他得以提出超越時代的坦克機動作戰(zhàn)理論（The Current of War，1941）。在晚期，他建立了以間接路線戰(zhàn)略（Indirect Approch Strategy）著名的戰(zhàn)略學(xué)說。他在晚年注意到核時代與當代國際社會的深刻變化，意識到固有的軍事政策為重心的戰(zhàn)略思維已經(jīng)不能適應(yīng)時代的需求，因而首倡一種內(nèi)涵更豐富和層次更高級的大戰(zhàn)略觀念，這首開了當代國家戰(zhàn)略學(xué)說的先河。

軍事學(xué)說和戰(zhàn)爭世界并不是外在于人類生活的世界，而是塑造人類歷史很主要的一個環(huán)節(jié)，這在20世紀另一位大戰(zhàn)略家富勒（John Frederick Charles Fuller）的著作中得到充分體現(xiàn)。富勒與利德爾·哈特一樣，身為早期機械化戰(zhàn)爭革命倡導(dǎo)者，他的《戰(zhàn)爭指導(dǎo)》（The Conduct of War，1789-1961）一書探討了近代以來西方世界有代表性的戰(zhàn)爭總體政策，分析基本政治政策與軍事戰(zhàn)略之間的關(guān)系。但他更為普通讀者所知的卻是洋洋三大卷的《西洋世界戰(zhàn)爭史》（Decisive Battles in the Western World，紐先鐘譯，廣西師大出版社，2004）。在這部因戰(zhàn)爭毀壞了書稿而重寫的大作中，富勒將對影響歷史的重大戰(zhàn)役的專業(yè)敘述夾雜在各戰(zhàn)役的時代背景論述中。他先考察時代在社會、經(jīng)濟、科技和心理方面的一般變遷，特別是在軍事裝備和理論方面的發(fā)展，然后再展示這些決定千百人命運的戰(zhàn)役的經(jīng)過。

當代戰(zhàn)爭面貌正在發(fā)生急劇的革命性變化，這些變化主要圍繞科技、觀念和心理三條軸線而展開。作為巨變的一個后果，人們看到，傳統(tǒng)軍事活動與社會生活的許多清晰界限正在消失。像孫子和吳起時代面臨的情況一樣，當新的軍事革命展開，那些更有利于知識發(fā)展的社會迅速獲得軍事優(yōu)勢，而更少軍事神秘主義氛圍與更富于科學(xué)的知識學(xué)習(xí)精神的民族則成為軍事事務(wù)中一馬當先的強者。同時，為了適應(yīng)這種革命性的轉(zhuǎn)變，軍事學(xué)說史上那些不朽的經(jīng)典則很自然被人們再次捧讀，并從中汲取思考未來的智慧。