沙漠是指地面完全被沙所覆蓋、植物非常稀少、雨水稀少、空氣干燥的荒蕪地區(qū)。也有的被稱為沙地，其區(qū)別是：干旱區(qū)的流沙堆積稱沙漠；半干旱區(qū)的流沙堆積稱沙地。中國(guó)是沙漠比較多的國(guó)家之一，沙漠的總面積約130萬平方千米，約占全國(guó)土地面積的13％。其中最大的沙漠有以下12處。

塔克拉瑪干沙漠：位于新疆塔里木盆地中央，是我國(guó)第一大、世界第二大沙漠，也是世界最大的流動(dòng)沙漠。東西長(zhǎng)約1000千米，南北寬約400千米，面積達(dá)33.76萬平方千米，沙丘最高達(dá)200米。這里年均降水量只有25—50毫米，有的地方只有10毫米，植物非常稀少，屬于生命的禁區(qū)。

古爾班通古特沙漠：位于新疆準(zhǔn)噶爾盆地中央，是我國(guó)第二大沙漠，也是我國(guó)面積最大的固定、半固定沙漠?！肮艩柊嗤ü盘亍笔敲烧Z，原以固定半固定沙丘為主，自1958年開始出現(xiàn)流動(dòng)沙丘。面積約4.88萬平方千米，海拔300—600米，水源較多。是觀光考察自然生態(tài)與人工生態(tài)的理想之地。有寸草不生、一望無際的沙海黃浪,有梭梭成林，紅柳盛開的綠島風(fēng)光；有千變?nèi)f化的海市蜃樓幻景，有千奇百怪的風(fēng)蝕地貌造型；有風(fēng)和日麗、黃羊漫游、蒼鷹低旋的靜謐畫面，有狂風(fēng)大作、飛沙走石、昏天黑地的驚險(xiǎn)場(chǎng)景。

巴丹吉林沙漠：位于內(nèi)蒙古西部阿拉善盟，是中國(guó)第三大沙漠，同時(shí)也是世界最大的鳴沙區(qū)。原來的面積約為4.43萬平方千米，但近幾年，沙漠面積不斷擴(kuò)大，已經(jīng)達(dá)到4.9萬平方千米，超過了古爾班通古特沙漠。沙漠中湖泊星羅棋布，有113個(gè)湖泊。巴丹吉林沙漠幾乎全是流動(dòng)沙丘，是我國(guó)最高大的流動(dòng)沙丘。一般高200—300米，最高峰必魯圖沙峰海拔1609.597米，是目前世界上海拔最高的沙峰。

騰格里沙漠：位于內(nèi)蒙古西部和甘肅省中部，東至賀蘭山，南越長(zhǎng)城，西至雅布賴山，是我國(guó)的第四大沙漠?！膀v格里”為蒙語，意為天。沙漠的海拔1200多米，以流動(dòng)沙丘為主，是我國(guó)流動(dòng)速度最快的沙漠。這里的沙丘、湖泊、盆地、山地及平地在沙漠上相互交錯(cuò)分布，其中沙丘占70%以上，多為彎月形沙丘鏈，高10—30米，也有的高10—100米。沙漠中有大大小小的湖泊400多個(gè)，多為淡水湖，周圍水草豐盛，是當(dāng)?shù)刂饕翀?chǎng)。

柴達(dá)木沙漠：位于青海西北部柴達(dá)木盆地的腹地，是我國(guó)的第五大沙漠。海拔2500米—3000米，是中國(guó)沙漠分布最高的地區(qū)，也是世界海拔最高的沙漠。以流動(dòng)沙丘為主，其分布比較零散，多與戈壁相間。沙漠高5—10米，少數(shù)高20—50米，面積約為3.49萬平方千米，約占柴達(dá)木盆地總面積的1/3左右。盆地中呈現(xiàn)出風(fēng)蝕地、沙丘、戈壁、鹽湖及鹽土平原相互交錯(cuò)分布的景觀。

庫(kù)姆塔格沙漠：位于新疆塔里木盆地羅布泊洼地南緣，向東延伸至甘肅境內(nèi)，是我國(guó)的第六大沙漠?！皫?kù)姆塔格”為維語，意即沙山。因處于亞洲干旱區(qū)，氣候極為干旱，地表植被稀疏，野生動(dòng)物極少，沙丘全系流動(dòng)沙丘。除了有一定面積的雅丹地貌、新月形沙丘、蜂窩狀沙丘、金字塔形沙丘、星狀沙丘、格狀沙丘和線狀沙丘等類型外，在其東北部還分布著世界上獨(dú)一無二的“羽毛狀沙丘”。隨著羅布泊地區(qū)的生態(tài)惡化，有越來越多的野生雙峰駱駝遷徙而來，到目前約有260峰野生雙峰駱駝。

庫(kù)布齊沙漠：位于內(nèi)蒙古自治區(qū)伊克昭盟杭錦旗、達(dá)拉特旗和準(zhǔn)格爾旗的部分地區(qū)。是我國(guó)的第七大沙漠，也是距北京最近的沙漠。西、北、東三面均以黃河為界，地勢(shì)南部高，北部低。南部為構(gòu)造臺(tái)地，中部為風(fēng)成沙丘，總面積約145萬公頃，流動(dòng)沙丘約占61%，長(zhǎng)400千米，寬50千米，沙丘高10—60米，像一條黃龍橫臥在鄂爾多斯高原北部，橫跨內(nèi)蒙古三旗。形態(tài)以流動(dòng)沙丘和格狀沙丘為主。

烏蘭布和沙漠：位于內(nèi)蒙古西部巴彥淖爾盟和阿拉善盟境內(nèi)。北至狼山，東北與河套平原相鄰；東近黃河，南至賀蘭山北麓，西至吉蘭泰鹽池。南北最長(zhǎng)170千米，東西最寬110千米，總面積約1.15萬平方千米，海拔1028—1054米之間，高10—30米。地勢(shì)由南偏西傾斜，屬中溫帶干旱氣候，干旱少雨，晝夜溫差大，季風(fēng)強(qiáng)勁。沙漠南部多流沙，中部多壟崗形沙丘，北部多固定和半固定沙丘。烏蘭布和沙漠日照豐富，可以引黃河水自流灌溉，湖池廣布，有發(fā)展農(nóng)、牧、林、漁業(yè)的良好條件。

毛烏素沙漠：亦稱鄂爾多斯沙地，位于陜西榆林和內(nèi)蒙古鄂爾多斯之間的高原中心，是中國(guó)四大沙地之一?！懊珵跛亍?，蒙古語意為“壞水”。 地名起源于陜北靖邊縣海則灘鄉(xiāng)毛烏素村。沙地海拔多為1100—1300米，西北部稍高，達(dá)1400—1500米，個(gè)別地區(qū)可達(dá)1600米，面積約4.22萬平方千米，高5—10米，個(gè)別最高的10—20米。原是畜牧業(yè)比較發(fā)達(dá)地區(qū)，固定和半固定沙丘的面積較大。萬里長(zhǎng)城從東到西穿過沙漠南緣，還有黃河支流無定河、窟野河等河流穿過。

科爾沁沙地：位于內(nèi)蒙古東部西遼河中下游通遼市附近，是我國(guó)最大的沙地，原來是科爾沁草原，由于人們超載放牧，加上氣候干旱，使得草原演變成了沙地，成為沙漠化最為嚴(yán)重的地區(qū)之一。西遼河水系貫穿其中，面積約5.06萬平方千米，以固定、半固定沙丘為主，高10—20米，最高達(dá)50米。地貌最顯著的特點(diǎn)是沙層有廣泛的覆蓋，丘間平地開闊，形成了坨甸相間的地形，當(dāng)?shù)厝朔Q它為“坨甸地”。沙丘多是西北——東南走向的壟溝崗狀，沙崗上廣泛分布著沙地榆樹林。沙地西部翁牛持旗松樹山及附近分布有油松林，沙地東南部大青溝內(nèi)分布有水曲柳林。

渾善達(dá)克沙地：位于內(nèi)蒙古錫林郭勒草原南端。長(zhǎng)約450千米，面積約5.2萬平方千米，平均海拔1100多米，是中國(guó)著名的有水沙漠，以固定半固定沙丘為主，其南部多倫縣流沙移動(dòng)較快，故又稱小騰格里沙地。沙地中分布著眾多的小湖、水泡子和沙泉，泉水從沙地中冒出，匯集入小河。這些小河大部分流到高格斯太河，也有的只流進(jìn)水泡子里，還有的只是時(shí)令性河流。沙地水草豐美，景觀奇特，風(fēng)光秀麗，有人稱它為“塞外江南”，也有人稱它為“花園沙漠”。那里野生動(dòng)植物資源比較多，是候鳥的產(chǎn)卵繁育地，還有很多珍稀的植物和藥材。

呼倫貝爾沙地：位于內(nèi)蒙古東北部呼倫貝爾高原。沙地大多分布在沖積、湖積平原上，主要集中在海拉爾河南部，從海拉爾至滿洲里鐵路線的沙帶長(zhǎng)150千米，寬4—40千米；另一處沙地位于新巴爾虎左旗的阿木古郎鎮(zhèn)，并向東和東南延伸，經(jīng)輝河至伊敏河，沙帶長(zhǎng)約140千米，寬15—70千米，最寬的90千米。此外，在達(dá)賚湖東岸還有南北延伸的湖濱沙帶，伊敏河及其支流錫尼河等沿岸也有流動(dòng)沙丘及半固定沙丘分布。沙地境內(nèi)較平坦開闊，處于森林與草原的過渡地帶，地理環(huán)境優(yōu)越，為農(nóng)、牧、林業(yè)生產(chǎn)的綜合經(jīng)營(yíng)提供了廣袤的土地和豐富的生物資源。