當(dāng)一個社會從中世紀(jì)進入近代，總是會出現(xiàn)某些共同的趨勢與特征，我們試列舉如下：

商業(yè)化。商業(yè)漸次繁華，商品經(jīng)濟逐漸取代自然經(jīng)濟。

市場化。隨著商品經(jīng)濟的展開，市場取代行政命令，成為配置資源的重要機制。

貨幣化。市場經(jīng)濟的發(fā)展，不但使得貨幣成為市場交易的結(jié)算工具，而且國民的賦稅與勞役、國家的行政動員，也可以用貨幣結(jié)算，達成黃仁宇先生所說的“數(shù)目字管理”。

城市化。越來越多的人口脫離農(nóng)村和土地，進入城市謀生，成為城市的居民。城市人口在總?cè)丝谥兴嫉谋戎卦絹碓酱蟆?/p>

工業(yè)化。手工業(yè)發(fā)達，出現(xiàn)了以市場交換為生產(chǎn)目的、以手工業(yè)坊場為生產(chǎn)形態(tài)的手工業(yè)。

契約化。英國歷史學(xué)家梅因說：“所有進步社會的運動，到此為止，都是一個‘從身份到契約’的運動?！睆闹惺肋~向近代化的核心標(biāo)志之一，便是出現(xiàn)了從“人身依附”向“契約關(guān)系”的轉(zhuǎn)型。

流動化。由于人身依附弱化乃至消失，一個近代化的社會必然出現(xiàn)越來越明顯的流動性，包括地域之間的流動、階層之間的流動。

平民化。世襲的貴族作為一個特權(quán)階層，日漸式微，平民階層的影響力日益上升，世俗化的市民文化蓬勃生長，最終形成一個平民社會。

平等化。貴族式微，平民崛起的結(jié)果，是人與人之間基于不同出身的地位懸殊被抹平，階層之間的森嚴(yán)壁壘被打破。

功利化。由于商品經(jīng)濟的滲透、社會風(fēng)氣的世俗化演變，一個近代化的社會總是會產(chǎn)生出明顯的功利主義思潮。

福利化。近代歐洲的經(jīng)驗表明，當(dāng)一個社會開始了商業(yè)化、城市化、流動化的轉(zhuǎn)型，必然將誕生一個龐大的貧民階層，原來由宗教團體提供的救濟體系已經(jīng)無法滿足社會的需求，必須由強有力的國家財政負擔(dān)起救濟的責(zé)任。

擴張化。這里的擴張化是指國家經(jīng)濟職能的擴張。一些自由主義者認為，放任自流的市場經(jīng)濟機制可以自發(fā)地推動構(gòu)建出一個近代化的經(jīng)濟體系。但這從來只是假想，而非事實。事實是，近代化的啟動，總是以國家的重商主義為先導(dǎo)，政府設(shè)立的經(jīng)濟部門出現(xiàn)明顯的擴張，如此，才能為市場的擴張奠定基礎(chǔ)。

集權(quán)化。國家的權(quán)力結(jié)構(gòu)從貴族封建制轉(zhuǎn)化為王權(quán)制。有學(xué)者指出：“無論是遲是早，幾乎所有國家都必須在經(jīng)歷了專制王權(quán)這個階段之后，才能跨入近代世界的大門。未完成由封建國家向?qū)Ｖ浦贫鹊霓D(zhuǎn)變，意味著未能進入近代政治的起點，從而意味著國家在近代化第一階段的完全失敗。”這里的“專制”一詞如果換成“王權(quán)制”，會更準(zhǔn)確。

文官化（理性化）。隨著王權(quán)制的確立，貴族的政治權(quán)力逐漸被一個科層化的文官體系所接替。在韋伯看來，文官制與理性化幾乎是一個同義詞，文官制的建立，即預(yù)示著國家治理的理性化，政治權(quán)力的分配與行使由明確的程序與制度來規(guī)范，從而擺脫了私人意志與情感的干擾。

法治化。近代化的漸次展開，塑造出一個復(fù)雜化的陌生人社會，以及一個龐雜的治理體系，熟人關(guān)系、習(xí)俗與道德已不足以應(yīng)對這種復(fù)雜性，因此，國家需要創(chuàng)制出更加繁復(fù)的法律，以適應(yīng)時代的嬗變。