日本大規(guī)模出兵朝鮮，暴露了其更大的侵略野心。清政府和主事的北洋大臣李鴻章手足無措，進退維艱。李鴻章培育的北洋艦隊雖然在1888年成軍，但1888年以后就不再購進新的戰(zhàn)艦，軍費捉襟見肘，彈藥嚴重不足。

  清政府內(nèi)各大臣意見相左，主戰(zhàn)、主和爭論不休。帝黨、后黨圍繞主戰(zhàn)、主和相互攻訐。為了鞏固光緒皇帝的地位，帝黨主戰(zhàn)，但卻拿不出克敵制勝的辦法。慈禧太后為了不耽誤自己的60歲大慶，支持李鴻章對日妥協(xié)。御史言官主戰(zhàn)，他們沒有實權(quán)，不敢得罪慈禧太后，便把攻擊的矛頭對準了李鴻章。朝廷和政府難以形成對日作戰(zhàn)的領(lǐng)導核心。

  面對日本大舉出兵，李鴻章顯然不相信日本會先動手，他讓官兵相信所謂萬國公法，說什么“我不先與開仗，彼諒不動手”，“誰先開仗，即誰理絀”。在撤兵和改革朝鮮內(nèi)政問題上，中日之間不能取得共識，李鴻章卻以為，單憑外交上的折沖樽俎，就可以“保全和局”，沒有做打仗準備。俄國參與調(diào)停，英國參與調(diào)停，美國也參與調(diào)停，法國、德國在觀望。無論是參與調(diào)停還是觀望，都是從自己在華和在遠東的利益著想，并不是從中國的利益出發(fā)。戰(zhàn)爭即將開始，清政府及其外交部門一直在等待調(diào)停，一個半月時間過去了，基本上未做軍事上的準備，這場戰(zhàn)爭的結(jié)局，是不難預料的。在中國擔任總稅務司職務的英國人赫德在戰(zhàn)爭爆發(fā)時就說過：“戰(zhàn)爭駭人地向毫無準備的我們襲來，李鴻章所吹噓的艦隊、要塞、槍炮和人力，都已證明遠非一般所期待的那樣厲害?！薄巴饨话阎袊_苦了，因為信賴調(diào)停，未派軍隊入朝鮮，使日本一起手就占了便宜?！?/p>

  戰(zhàn)爭進行中，在李鴻章消極防御作戰(zhàn)方針的指導下，仗也打得很窩囊。豐島海戰(zhàn)后，北洋海軍不敢到大同江以南海域巡行，制海權(quán)拱手讓給日本。黃海海戰(zhàn)，北洋海軍只是小敗，李鴻章報告清政府：北洋艦隊“快船、快炮太少，僅足守口，實難縱令海戰(zhàn)”，實行“避戰(zhàn)保船”死守港口的方針，放棄了渤海、黃海制海權(quán)。日軍在遼東花園口登陸，長達半個月，除了本地農(nóng)民奮起抵抗外，李鴻章未組織抵抗。日軍進攻大連灣和旅順，李鴻章指示：“寧失灣，斷不失旅?！苯Y(jié)果，設防的大連灣被放棄，北洋艦隊的基地、“鐵打的旅順”也被攻陷。日軍在榮成灣登陸，占領(lǐng)威海衛(wèi)，包圍劉公島，北洋海軍提督丁汝昌在候援絕望中自殺，北洋艦隊全軍覆沒。3月，日軍占領(lǐng)澎湖群島。

  據(jù)《光明日報》張海鵬/文