要談玉文化，首先要了解什么是玉文化。玉文化是中華民族文化的一個重要分支，是我國勞動人民在長期的社會實(shí)踐中賦予玉之上的知識、信仰、藝術(shù)、宗教、哲學(xué)、法律、道德等意義的總和。它延續(xù)著歷史，延續(xù)著中華民族的精神，它既是一種歷史現(xiàn)象，又是一種社會沉淀物，還是歷史的承載物。正是因?yàn)橛辛诉@種文化，中華民族的民族精神在玉中得以體現(xiàn)。

　　玉文化對中華民族文化影響之深是任何一個民族不能比擬的。在中國這片土地上的每一個文明的進(jìn)程，似乎也都與古代玉文化有著或多或少的聯(lián)系，中國古代的玉器文明是一段從未中斷過的歷史，在世界各地都有豐富的玉礦產(chǎn)，比如美國、加拿大、俄羅斯、波蘭、新西蘭、津巴布韋、意大利、韓國等等。對于玉料礦藏而言，中國只是眾多出產(chǎn)國中的一個，但唯獨(dú)在中國，玉文化從史前時期就一直興盛不衰，一直傳承延承下來了，這不同于其他的古代文明的國家，像埃及、巴比倫、印度是沒有的。在中美洲和新西蘭，它們也同樣有著悠遠(yuǎn)的制玉傳統(tǒng)。中美洲的瑪雅文明，延續(xù)時間將近4000年，在它的鼎盛期，玉器文明一度非常發(fā)達(dá)，瑪雅文明中的玉面具，相比較于中國同時期的古代玉器，無論是造型能力還是制作工藝都毫不遜色，但遺憾的是，隨著瑪雅文明的消亡，中美洲的制玉傳統(tǒng)也隨之中斷了。新西蘭的毛利族人，同樣有著久遠(yuǎn)的制玉歷史，但奇怪的是，它的玉器制品似乎始終停留在裝飾品的層面上，對于玉器文明而言，它的內(nèi)涵顯得太過單薄了。

（圖1-1 新西蘭毛利文化村展出的碧玉）

　　而在中國，制玉文明的源頭直達(dá)人類的史前時期。我們常說中華民族上下5000年，是從夏、商、周三代的夏朝算起，有4000多年，所以，中華民族號稱5000年的歷史文明。而作為中華民族文化的重要組成部分的玉文化，它的歷史更早，考古發(fā)現(xiàn)，玉文化的歷史達(dá)8000年之久。最早出土玉器的地方，位于內(nèi)蒙古赤峰市的一個古老村落，學(xué)術(shù)界稱之為“興隆洼文化”?？脊艑W(xué)家在這里發(fā)現(xiàn)了十多件用玉器制作的工具和裝飾品，它們距今已有近8000年的歷史。與西方文化不同的是，古老中國的玉器文明不僅從未間斷過，而且隨著時間的推移，玉文化的內(nèi)涵卻愈顯豐富和厚重。
　　　　　　　　　　　　　圖：內(nèi)蒙興隆洼文化跨越

　 中華民族玉文化的發(fā)展大致可以分為：原始的彩玉時代、神秘的巫玉時代、神圣的王玉時代、莊嚴(yán)的禮玉時代、不朽的祈玉時代，世俗的趣玉時代。是中華民族文化發(fā)展過程中逐漸積累起來的。在隨后的內(nèi)容中，我們將介紹不同歷史時期玉文化的特點(diǎn)以其它是如何影響現(xiàn)代社會的。