公元前771年，犬戎連繒國(guó)殺幽王，滅西周。翌年（即前770年），周平王姬宜臼由鎬京遷都于洛邑（今河南省洛陽(yáng)），史稱東遷后之周王朝為東周。周赧王59年（公元前256年），東周為秦所滅。東周時(shí)期又分為春秋（公元前770年—公元前403年）與戰(zhàn)國(guó)（公元前403年—公元前221年）兩個(gè)時(shí)期。這一時(shí)期是中國(guó)的社會(huì)制度轉(zhuǎn)變的時(shí)期。這一轉(zhuǎn)變是以鐵器的廣泛使用為標(biāo)志的。
　　在周幽王死后，太子宜臼即位，是為周平王。鑒于鎬京殘破，又處于犬戎與曾國(guó)威脅之下，周平王于公元前770年，在鄭、秦、晉等諸侯的衛(wèi)護(hù)下，遷都洛邑，建立了東周王朝。據(jù)《左傳》記載，春秋時(shí)共有140多諸侯國(guó)。其中比較重要的有齊、晉、楚、秦、魯、宋、鄭、衛(wèi)、陳、蔡、吳及越等國(guó)。
　　東周時(shí)期牛耕已多有使用。陜西、山西、山東、河南、河北等地戰(zhàn)國(guó)鐵犁鏵冠的出土，說明犁耕在中原已經(jīng)得到推廣，水利是農(nóng)業(yè)的命脈，以農(nóng)田灌溉為重點(diǎn)的水利建設(shè)高潮逐漸興起。水利工程有多種類型，如陂塘蓄水、灌溉分洪、渠系灌溉以及多首制引水等。東周的建筑技術(shù)已有很高的水平。著名的魯班，即魯國(guó)人公輸般，是土木工匠中的杰出代表，后人尊稱為祖師。
　　考古發(fā)掘所見東周的建筑遺跡，多為宮殿遺址，出土的建筑構(gòu)件以瓦當(dāng)最為常見，還有青銅斗拱、青銅飾件和青銅屋模型等。由此可以想見東周宮殿建筑的宏偉壯觀。東周時(shí)期，大國(guó)爭(zhēng)霸，戰(zhàn)亂頻繁。各諸侯國(guó)為其政治、軍事和經(jīng)濟(jì)的需要，在商、西周交通干線的基礎(chǔ)上，不遺余力地將道路擴(kuò)展到更為遙遠(yuǎn)險(xiǎn)絕的地方，因而在客觀上促進(jìn)了交通的發(fā)展。
　　東周的絲綢西傳路線甚至橫貫歐亞大陸。當(dāng)時(shí)馬車的使用已很普遍。這時(shí)，天子直轄的“王畿”，在戎狄不斷襲擾和諸侯不斷蠶食下，大大縮小了，最后，僅剩下成周方圓一二百里，即今河南西部一隅的地盤；同時(shí)，天子控制諸侯的權(quán)力和直接擁有的軍事力量，也日益喪失。天子不僅經(jīng)濟(jì)上有求于諸侯，政治上也往往受諸侯的擺布。 但天子以“共主”的名義，仍然具有號(hào)召力。因此，一些隨著地方經(jīng)濟(jì)發(fā)展逐步強(qiáng)大的諸侯國(guó)，就利用王室這個(gè)旗號(hào)，“挾天子以令諸侯”，積極發(fā)展自己勢(shì)力。

　春秋時(shí)期，是因孔子修訂《春秋》而得名?！洞呵铩愤@部書記載了從魯隱公元年（前722年）到魯哀公十四年（前481年）的歷史。現(xiàn)代的學(xué)者為了方便起見，一般從周平王元年（前770年）東周立國(guó)起，到周敬王四十三年（前477年或前476年）為止，稱為“春秋時(shí)期”。

　　春秋時(shí)期，那時(shí)一些較大的諸侯國(guó)，為了爭(zhēng)奪土地、人口以及對(duì)其他諸侯國(guó)的支配權(quán)，不斷進(jìn)行兼并戰(zhàn)爭(zhēng)。誰(shuí)戰(zhàn)勝了，誰(shuí)就召開諸侯國(guó)會(huì)議，強(qiáng)迫大家公認(rèn)他的“霸主”地位。 先后起來爭(zhēng)當(dāng)霸主的有：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。歷史上把他們稱為“春秋五霸”。

　　在諸侯爭(zhēng)霸的過程中，大國(guó)兼并小國(guó)，諸侯國(guó)數(shù)目逐漸減少，華夏族和其他各族接觸頻繁，促進(jìn)了民族融合。春秋末年，長(zhǎng)江下游和錢塘江流域的吳國(guó)和越國(guó)，也參加了爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)。起初，吳國(guó)打敗了越國(guó)，強(qiáng)迫越國(guó)臣服。越王勾踐天天舔嘗苦膽，立志報(bào)仇。他注意增加生產(chǎn)，訓(xùn)練士兵，積聚力量。經(jīng)過長(zhǎng)期努力，越國(guó)終于重新強(qiáng)盛起來，最后滅掉了吳國(guó)。春秋時(shí)期，鐵器已經(jīng)在農(nóng)業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)中使用。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中使用鐵鋤、鐵斧等。鐵器堅(jiān)硬、鋒利，勝過木石和青銅工具。鐵的使用，標(biāo)志著社會(huì)生產(chǎn)力的顯著提高。那時(shí)，也開始用牛耕地。耕作技術(shù)提高了，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)進(jìn)一步發(fā)展起來。一些貴族把公田化為私田，逐漸采取了新的剝削方式，讓種田的勞動(dòng)者交出大部分產(chǎn)品，保留一部分產(chǎn)品。

 戰(zhàn)國(guó)時(shí)期　　公元前475年至公元前221年，是中國(guó)的戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，經(jīng)過春秋長(zhǎng)期激烈的爭(zhēng)霸戰(zhàn)爭(zhēng)，到戰(zhàn)國(guó)開始，主要的諸侯國(guó)有齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦等七國(guó)，歷史上稱之為“戰(zhàn)國(guó)七雄”。

　　隨著水利的興修，鐵器的使用和牛耕的推廣，春秋中后期，各諸侯國(guó)的經(jīng)濟(jì)得到發(fā)展，政治形勢(shì)也產(chǎn)生了相應(yīng)的變化。諸侯國(guó)內(nèi)部卿大夫的勢(shì)力逐漸發(fā)展起來，著名的如魯國(guó)的三桓，齊國(guó)的田氏，晉國(guó)的六卿。他們利用自己的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，控制和瓜分公室，并互相爭(zhēng)斗，以擴(kuò)充領(lǐng)地。晉國(guó)的六卿爭(zhēng)斗到最后，剩下韓、魏、趙三家。周威烈王二十三年（前403年），周王正式承認(rèn)三家為諸侯。周安王十一年（前391年），田氏廢除了齊康公，自立為國(guó)君，也得到周王的承認(rèn)。三晉和田氏的勝利，宣布了強(qiáng)者生存、弱者淘汰的殘酷政治法則。于是，以魏國(guó)的李悝改革為起點(diǎn)，各國(guó)爭(zhēng)相進(jìn)行以富國(guó)強(qiáng)兵為目標(biāo)的變法運(yùn)動(dòng)。變法的核心是將勞動(dòng)者固定到土地上，以增加國(guó)家的賦稅收入。社會(huì)文明程度的加深，使統(tǒng)治者對(duì)物質(zhì)享受的貪欲急遽膨脹。增加剝削量的最直接的辦法，是掠奪更多的土地，而掠奪土地的最便捷的途徑是戰(zhàn)爭(zhēng)。所以，這個(gè)時(shí)期戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從周元王元年（前475年）至秦王政二十六年（前221年） 的二百五十五年中，有大小戰(zhàn)爭(zhēng)二百三十次。戰(zhàn)爭(zhēng)打起來，雙方動(dòng)輒出動(dòng)幾萬(wàn)至幾十萬(wàn)人。西漢末年的劉向，將有關(guān)這段歷史的各種資料編成一本書，取名《戰(zhàn)國(guó)策》，從此，這一歷史階段稱為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。

補(bǔ)充：

周幽王在位時(shí)位時(shí)，原被立為太子。幽王寵愛褒姒后，廢黜了宜臼，改立褒姒生的姬伯服為太子。
　　有一天，宜臼在花園里玩耍，幽王將籠子里的猛虎放出，打算讓猛虎將宜臼咬死。宜臼很有膽量，當(dāng)猛虎向他撲來時(shí)，他非但不驚慌逃避，反而迎上前去，冷不防大吼一聲，嚇得老虎吃了一驚，后退幾步，伏在地上觀察動(dòng)靜。宜臼便從容離去。他知道這是父王存心暗害他，就與母親申后暗暗逃出都城，投奔外祖父申侯。
　　犬戎攻破鎬京，殺死了幽王以后退走了。申、魯、許等諸侯國(guó)就擁立宜臼為王，于公元前770年在申(今河南省南陽(yáng)市北)即位。不久，因?yàn)殒€京已遭戰(zhàn)爭(zhēng)破壞，宜臼在秦國(guó)護(hù)送下，東遷至洛邑，在晉、鄭等諸侯國(guó)夾輔下，勉強(qiáng)支撐殘局。東遷后的周朝，史稱東周。東周開始的這一年，就是春秋時(shí)期的開端。
　　在宜臼即位的同時(shí)，諸侯虢公翰擁立幽王的另一個(gè)兒子余臣為天子，稱周攜王，出現(xiàn)了兩周并列的局面。十余年后，支持宜臼的晉文侯攻殺了攜王，周王朝又重新統(tǒng)一。宜臼東遷時(shí)，因?yàn)榍叵骞o(hù)送有功，就提升他為諸侯，并答應(yīng)說：“戎人攻占了鎬京和岐山地區(qū)(今陜西鳳翔縣一帶)，你去攻擊他們吧，打到哪里，那里就歸秦所有?！辈痪?，岐山以西地區(qū)為秦所攻占，秦國(guó)從此開始發(fā)展起來。由于大片故土喪失，東周王朝僅僅擁有今河南西北部的一隅之地，東不過滎陽(yáng)，西不跨潼關(guān)，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圓只有六百余里，地窄人寡，與方圓數(shù)千里的大諸侯國(guó)相比，它只相當(dāng)于一個(gè)中等諸侯國(guó)而已。周王朝大大衰落了。鄭、晉、齊，魯、燕、宋、楚等大國(guó)為了爭(zhēng)奪土地、人口和對(duì)其他諸侯國(guó)的支配權(quán)，相互之間不斷進(jìn)行兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，形成了諸侯爭(zhēng)霸的紛亂局面，我國(guó)歷史進(jìn)入了一個(gè)大變革的動(dòng)蕩時(shí)期。
　　宜臼在位期間，因外祖父申侯擁立自己有功，便賜予申侯以封地，并派自己畿內(nèi)的百姓去戍守。這使百姓離鄉(xiāng)背井，十分怨恨。
　　姬宜臼一度委任鄭莊公寤生為朝廷卿士。后由于鄭國(guó)實(shí)力雄厚，姬宜臼對(duì)鄭莊公懷有戒心，不愿朝政為鄭莊公所操縱，又乘鄭國(guó)多事，鄭莊公沒有來上任的機(jī)會(huì)，想撤掉他卿士的職務(wù)。鄭莊公聞知，馬上趕到洛陽(yáng)，對(duì)姬宜臼施加壓力。姬宜臼再三賠禮，鄭莊公不依。姬宜臼只好提出讓太子姬狐去鄭國(guó)作人質(zhì)。不過這太有損天子的體面，群臣又提出了相互交換人質(zhì)的辦法，讓鄭莊公的兒子忽也來洛邑作人質(zhì)，而周太子去鄭國(guó)則用學(xué)習(xí)的名義。史稱“周鄭交質(zhì)”。從這一史實(shí)可知；姬宜臼東遷后，周王室已勢(shì)力衰微，周王名為天子，實(shí)際上要看大諸侯的臉色行事。
　　公元前720年，姬宜臼病死。姬宜臼死后的廟號(hào)為平王。