三宮六院的等級(jí)和人數(shù)：

首先是選美.清朝宮廷選美，即所謂秀女，首先必須是血統(tǒng)純潔的官員的女子，以保持滿洲貴族的尊嚴(yán)和特權(quán)。經(jīng)太監(jiān)兩歇挑選后，最后報(bào)皇帝選定，或被納為妃嬪，或指婚給親王或王子為妻。據(jù)《國(guó)朝宮史》載：皇帝的老婆，第一位的是皇后，只許一個(gè)，主持內(nèi)宮事務(wù)。第二是妃，其中皇貴妃一人、貴妃二人，妃四人。第三位是嬪六人?；屎缶又袑m，妃嬪居?xùn)|西十二宮。第四位是貴人，第五位是常在，第六位是答應(yīng)，這就不限數(shù)額，只看皇帝的精力與喜愛(ài)了。

皇帝選美，三年一次，也太長(zhǎng)了一點(diǎn)，還有一年一次選秀女活動(dòng)，算是選美的一個(gè)補(bǔ)充形式。這一年一次選秀女，主要為挑選宮女，以服侍內(nèi)宮各位后妃。它挑選的范圍是內(nèi)務(wù)府所屬三旗一般人家的女子，內(nèi)務(wù)府三旗，即清朝起家時(shí)由皇帝自領(lǐng)的鑲黃、正黃、正白三旗。內(nèi)務(wù)府三旗所有年滿13歲的女子，都要經(jīng)過(guò)挑選，凡選定的，大部分到宮中做宮女。在做宮女期間，如果被皇帝看中，還可升為妃嬪。如果皇上看不上，須要服役至25歲，然后才能放出宮，可以婚嫁。被選入宮的秀女，少數(shù)被選為妃嬪，那就身價(jià)百倍了。但是除個(gè)別得到皇帝寵幸，其他也多是久居冷宮，守活寡過(guò)日子。多數(shù)未被選為妃嬪的秀女，那就是唯恭唯謹(jǐn)待侯后妃等各主人手下，稍不如意，便鞭打責(zé)罰，甚至被逼致死的，其悲慘的一生，也是值得憐憫的。在紫禁城內(nèi)的隆宗門(mén)外，坐落一組以慈寧宮為主體的建筑群。有人把它稱(chēng)做紫禁城中的寡婦院。因?yàn)檫@里原主人便是先皇的后、嬪、妃們。她們當(dāng)中主要是通過(guò)選秀女而入宮的。明清兩代皇帝雖不象唐代“后宮佳麗三千”，但人數(shù)并不算少?；屎蟆⒒寿F妃、嬪、妃、貴人、常在、答應(yīng)等，她們都住在乾清宮兩側(cè)的東西六宮。一旦皇帝駕崩，按祖制她們都要搬到慈寧宮居住。這里的生活可以說(shuō)是與歡笑無(wú)緣，只有在“紅顏暗老白發(fā)新”的清寡單調(diào)的生活中了此一生。慈寧宮偶爾也有歡樂(lè)，如給皇太后上徽號(hào)，冊(cè)立后妃以及元旦、冬至、皇太后萬(wàn)壽節(jié)等都要在這里舉行盛大的慶?；顒?dòng)。只有這時(shí)清王朝的遺孀們濟(jì)濟(jì)一堂，飲酒作樂(lè)。但這樣的活動(dòng)畢竟一年只有幾天，到了清朝末年，隨著清王朝的衰落，這幾天的活動(dòng)也被迫停止了。有的只是白天接著黑夜，花開(kāi)花落，年復(fù)一年，毫無(wú)生機(jī)的生活。慈寧宮建筑群中的佛堂很多，這些太后、太嬪、太妃們?cè)诎贌o(wú)聊賴(lài)的守寡期間，焚香禮佛，試圖從那虛無(wú)縹緲的佛界中尋求精神安慰和寄托。

從武英殿向北到達(dá)隆宗門(mén)，隆宗門(mén)的西側(cè)就是慈寧宮，它始建于明嘉靖年間，清順治、康熙、乾隆都對(duì)慈寧宮進(jìn)行了修葺，并將其作為皇太后居住的正宮。慈寧宮門(mén)前有一個(gè)廣場(chǎng)，其兩端是永康左門(mén)、永康右門(mén)，南側(cè)為長(zhǎng)信門(mén)，慈寧門(mén)在廣場(chǎng)的北端。慈寧宮為黃琉璃瓦重檐歇山頂，面闊七間，正中五間各開(kāi)四扇雙交四椀菱花槅扇門(mén)，剩余兩間為磚砌墻。明朝時(shí)期，慈寧宮為前代皇貴妃的住所居，清朝順治年間，孝莊文皇后開(kāi)始居住在慈寧宮，從此這里就成為太皇太后和皇太后的住所。慈寧宮主要是為太后舉行重大典禮的殿堂，皇太后的壽誕、上徽號(hào)、進(jìn)冊(cè)寶，都在此舉行慶賀儀式?；侍笏篮?，梓宮還要慈寧宮中停靈。慈寧宮的花園是乾隆年間在明代仁壽宮的舊址上改建而成的，從花園的攬勝門(mén)進(jìn)入，有個(gè)“開(kāi)門(mén)見(jiàn)山”的山石，在山石之后，有一個(gè)花壇，不遠(yuǎn)處是一個(gè)水池和跨池而建的臨溪亭。在水池和亭子的周?chē)?，有含清齋、延壽堂和東西配房環(huán)繞，這時(shí)候臨溪亭就成了這部分花園的中心?；▓@中的咸若館，是全園的主體建筑，在它的北邊有慈蔭樓，東邊是寶相樓，西邊為吉云樓，這樣就使園內(nèi)的建筑布置很規(guī)整、對(duì)稱(chēng)，而且周?chē)乃?、山石，梧桐、銀杏、松柏等花樹(shù)也制造出濃厚的園林氣氛。

隆宗門(mén)的正北方有一個(gè)名叫“養(yǎng)心門(mén)”的琉璃門(mén)，過(guò)了此門(mén)就是養(yǎng)心殿。養(yǎng)心殿建于明嘉靖年間，清順治和康熙的寢宮在乾清宮年間，雍正開(kāi)始以養(yǎng)心殿為寢宮。養(yǎng)心殿為工字形殿，前殿面闊三間，進(jìn)深三間，黃琉璃瓦歇山式頂，皇帝的寶座設(shè)在大殿的正中，寶座上方懸有雍正御筆“中正仁和”匾。大殿東側(cè)為“東暖閣”內(nèi)設(shè)寶座，西側(cè)有雍正皇帝手書(shū)“勤政親賢”匾，這里是皇帝召見(jiàn)軍機(jī)大臣的地方，西側(cè)的西暖閣內(nèi)還有三希堂。養(yǎng)心殿的后殿是皇帝的寢宮，共有五間，東西兩間為寢室，各設(shè)有龍床，皇帝可隨意居住。后殿兩側(cè)各有耳房五間，東五間為皇后居住，西五間為貴妃居住。

在養(yǎng)心殿以北就是西六宮，西六宮為永壽宮、翊坤宮、儲(chǔ)秀宮、啟祥宮、長(zhǎng)春宮、咸福宮。永壽宮為內(nèi)建于明永樂(lè)年間，起初名為長(zhǎng)樂(lè)宮，后改為毓德宮，后來(lái)又更名為永壽宮。永壽宮為兩進(jìn)院，前院正殿永壽宮面闊五間，黃琉璃瓦歇山頂，大殿前后檐安雙交四菱花，殿內(nèi)高懸乾隆皇帝御筆匾額“令德淑儀”，東壁掛有乾隆的《圣制班姬辭輦贊》，西壁有《班姬辭輦圖》。正殿有東西各有三間配殿。后院的五間正殿東西都有耳房，后院有井亭一座永壽宮為明代妃嬪、清代后妃的居處，孝圣憲皇太后（雍正的皇后）曾居住在永壽宮。翊坤宮原名為萬(wàn)安宮，為嬪妃的住所。慈禧為貴妃時(shí)在此居住。后來(lái)她做了太后，但是每逢節(jié)日，仍要在此接受妃嬪和大臣們的朝拜。翊坤宮的正殿，懸掛有乾隆皇帝御筆匾“懿恭婉順”。

儲(chǔ)秀宮在西六宮當(dāng)中是最考究的一座宮殿，當(dāng)年慈禧剛進(jìn)宮時(shí)就居住在這里，她當(dāng)了太后以后，又從長(zhǎng)春宮移居儲(chǔ)秀宮，并在此居住了十年。在她五十歲大壽時(shí)，耗銀六十多萬(wàn)兩修繕儲(chǔ)秀宮。儲(chǔ)秀宮宮內(nèi)的陳設(shè)富麗堂皇，家具多為紫檀而后花梨木制成，室內(nèi)還有精雕細(xì)刻的象牙龍船、象牙玲瓏塔等物品。儲(chǔ)秀宮的正殿中，懸掛有乾隆皇帝御筆匾“茂修內(nèi)治”。

啟祥宮為兩進(jìn)院，有前后院正殿各五間，正殿的東西都有三間黃琉璃瓦硬山式頂配殿，這里也是嬪妃的住所。長(zhǎng)春宮面闊五間，黃琉璃瓦歇山式頂，殿前有一對(duì)銅龜、銅鶴，大殿開(kāi)有隔扇風(fēng)門(mén)，北部設(shè)有地屏寶座，上懸“敬修內(nèi)則”匾。左右有簾帳與偏間相隔。東配殿為綏壽殿，西配殿為承禧殿，它們與轉(zhuǎn)角廊相連可通各殿，轉(zhuǎn)角廊的內(nèi)壁上繪有巨幅壁畫(huà)。

咸福宮建于明永樂(lè)十八年（1420），起初名為壽安宮，后改名為咸福宮。咸福宮為兩進(jìn)院，咸福宮的正門(mén)為琉璃門(mén)，名為咸福門(mén)，內(nèi)有四扇木屏門(mén)影壁。前院正殿是咸福宮，面闊間，黃琉璃瓦廡殿頂，前檐明間安有四扇門(mén)，其余為檻窗，殿內(nèi)東墻上懸有乾隆皇帝《圣制婕妤當(dāng)熊贊》，西墻懸有《婕妤當(dāng)熊圖》。后院的正殿是同道堂，面闊五間，東西各有三間耳房，室內(nèi)設(shè)落地罩進(jìn)行隔斷，頂棚為海墁天花。殿內(nèi)的東間曾藏有古琴，其匾額為“琴德簃”，西室內(nèi)藏有名畫(huà)，其匾額為畫(huà)禪室。咸福宮為后妃的住所，前殿用于行禮和接受朝拜，后殿為寢宮，乾隆死時(shí)，嘉慶曾在咸福宮父守孝。

西六宮西南還有慈寧宮，其北面還有重華宮、漱芳齋、英華殿。

重華宮位于西六宮以北，始建于明代。弘歷（乾?。┰谟赫迥辏?727年）成婚后，就居住在這里。重華宮為三進(jìn)院落，前院正殿為面闊五間的崇敬殿，黃琉璃瓦歇山頂，明間開(kāi)有四扇古錢(qián)紋欞花槅扇門(mén)，殿內(nèi)正中懸乾隆為和碩寶親王時(shí)親筆書(shū)匾額“樂(lè)善堂”。中院正殿是面闊五間的重華宮，黃琉璃瓦硬山頂。重華宮左右配殿各為三間，東配殿為“葆中殿”，殿內(nèi)有“古香齋”額，西配殿是“浴德殿”，殿內(nèi)有“抑齋”額。后院正殿為翠云館，翠云館面闊五間，黃琉璃瓦硬山頂，殿內(nèi)黑漆描金裝修，東次間為乾隆皇帝即位前讀書(shū)的“長(zhǎng)春書(shū)屋”，正殿兩側(cè)有耳房和東西配殿。乾隆曾在此召集大學(xué)士、翰林學(xué)士在此賜茶宴，做詩(shī)聯(lián)句。

漱芳齋在重華宮東北，為工字形殿，前殿面闊五間，進(jìn)深三間，黃琉璃瓦歇山頂，前檐明間安有風(fēng)門(mén)。室內(nèi)明間和次間被分隔開(kāi)，東次間乾隆讀書(shū)的“靜憩軒”。前殿東西各有三間配殿，與漱芳齋前殿相對(duì)的地方還有一個(gè)亭式建筑的戲臺(tái)，它是黃琉璃瓦重檐四角攢尖頂。漱芳齋后殿名為“金昭玉粹”，殿內(nèi)西側(cè)修有亭式一座名為“風(fēng)雅存”的小戲臺(tái)，殿的東側(cè)為看戲的地方，其上有額為“高云情”。乾隆年間，皇帝在每年，自己的生日、太后的生日節(jié)、中元節(jié)、除夕等重要節(jié)日，常和皇太后在這里的后殿看戲，并在此給王公大臣賜宴。

英華殿始建于明初，原名為隆禧殿，后來(lái)改名為英華殿，這里是明清兩代皇太后及妃嬪禮佛的地方。英華殿面闊五間，坐北向南，為黃琉璃瓦單檐廡殿頂，正中明間開(kāi)有四扇三交六椀菱花槅扇門(mén)，殿內(nèi)設(shè)七座佛龕和佛像。在明清兩代每年的元旦，皇太后和皇后都會(huì)來(lái)英華殿禮佛，請(qǐng)僧眾來(lái)此做佛事。在英華殿的北側(cè)，重華宮的西側(cè)為建福宮花園，它建于清乾隆年間。建福宮花園坐北朝南，以延春閣為中心，周?chē)叩湾e(cuò)落散布有敬勝齋、碧琳館、凝暉堂等建筑。它們之間都以游廊相連接，并且以虛實(shí)相間的手法配有山石樹(shù)木。園內(nèi)的東側(cè)是一個(gè)以靜怡軒、慧曜樓等建筑組成的封閉、安謐的院落，它的西邊是圍繞延春閣展開(kāi)的主體建筑，西側(cè)靠近宮墻建有吉云樓、敬勝齋、碧琳館、妙蓮華室，這些富華、艷麗的建筑遮蔽了宮墻，而且在一片樓宇和花廊縱橫空間中，襯托出延春閣的中心地位。延春閣的南邊，是一片山石，其間幽邃曲折，竹木叢生，具有自然景觀的特色。