有準(zhǔn)確記載的北京最早的廟會(huì)是元代白云觀的“燕九節(jié)”；明代廟會(huì)普遍興起，以內(nèi)城都城隍廟廟市和燈市最為繁盛；清代則以隆福寺和護(hù)國(guó)寺廟會(huì)為盛。

有準(zhǔn)確記載的北京最早的廟會(huì)是元代開廟的白云觀。白云觀在今白云觀街，是道教全真教的祖庭。金元之交，道教全真派首領(lǐng)丘處機(jī)奉召晉見成吉思汗。丘處機(jī)不顧已是72歲高齡，率領(lǐng)眾弟子從山東出發(fā)，歷時(shí)三年，行程萬(wàn)余里，一路上歷盡艱辛，到達(dá)西域大雪山，晉見正在西征的成吉思汗。丘處機(jī)向成吉思汗建議：“欲一天下者，必先在乎不嗜殺人”。成吉思汗很贊賞他的話，稱他為神仙，命令他掌管天下道教。丘處機(jī)從西域歸來(lái)，回到燕京，賜居于太極宮。此廟創(chuàng)建于唐代，叫做天長(zhǎng)觀，金代重建時(shí)改名太極宮，因?yàn)榍鹛帣C(jī)道號(hào)叫做長(zhǎng)春真人，遂改稱長(zhǎng)春宮。道教從此在大都興起。信徒尊稱丘處機(jī)為丘祖。1227年秋丘祖病死，第二年春葬于長(zhǎng)春宮東側(cè)的下院，在墓上建起處順堂。這座下院后來(lái)被稱為白云觀。這是蒙古入主中原之前的事，當(dāng)時(shí)還沒有建立大元國(guó)號(hào)，也沒有建造大都城。丘處機(jī)的誕辰是正月十九日，白云觀于每年的正月十九日開廟，游人“燒香，縱情宴玩”，叫做燕九節(jié)。根據(jù)丘處機(jī)葬事，第一個(gè)燕九節(jié)應(yīng)不早于1229年。

白云觀內(nèi)的丘祖殿

元朝后期的1322年，道教另一個(gè)宗派正一派在大都城朝陽(yáng)門外建造了供奉東岳大帝的東岳廟，每年三月二十八日，也就是傳說(shuō)中的東岳大帝誕辰日開廟。屆時(shí)，達(dá)官顯貴來(lái)燒香的、婦女帶著小孩來(lái)許愿還愿的絡(luò)繹不絕，以至車馬填塞街道，沿大街?jǐn)[攤賣餅食酒飯、香紙花果、小兒玩具的不計(jì)其數(shù)。元代方志《析津志》中說(shuō)：“江南直沽海道來(lái)自通州者，多于城外居止，趨之者如歸。又漕運(yùn)歲儲(chǔ)，多所交易，居民殷實(shí)?！变钸\(yùn)的開通是促成了朝陽(yáng)門外的繁華景象的直接原因。

東岳廟

元代第三個(gè)開廟的是平則門（今阜成門）外的西鎮(zhèn)國(guó)寺，每年二月初八日開廟，“南北川廣精粗之貨，最為饒盛”，“海內(nèi)珍奇，無(wú)不湊集”。來(lái)的游人也多是在大都做生意的江南富商。大都城和中都城的雜劇藝人們扮演雜劇，抬著寺里的佛像在城外周游。宋代，迎神像出廟，游行街巷和村莊的賽會(huì)盛行于南方，陸游詩(shī)中說(shuō)“鄰家賽神會(huì)，自喜亦能來(lái)”。從元代開始這種習(xí)俗在北方廣為傳布。

創(chuàng)建元朝的蒙古族是游牧民族，元世祖忽必烈即位后，改革舊制，遵用漢法，在先進(jìn)的漢族文化影響之下，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)社會(huì)和文化發(fā)展。元朝的統(tǒng)一結(jié)束了自唐朝中葉開始、延續(xù)近五百年的南北對(duì)峙、幾個(gè)政權(quán)并存的分裂局面。漕運(yùn)的開通更是促進(jìn)了南北經(jīng)濟(jì)和文化的交流，促進(jìn)了大都城的繁榮，也把一些南方的習(xí)俗帶到大都來(lái)。

元代開放的都是每年開放一次的節(jié)日廟會(huì)。元代史籍中說(shuō)白云觀“以為盛節(jié)”，東岳廟“亦盛會(huì)也”，以一個(gè)“盛”字概括了這種節(jié)日慶祝活動(dòng)。