舊時，北京的城墻分為外城、內(nèi)城、皇城、紫禁城?！盎食墙莾荷峡磯Α囵堃幻鎯骸崩锼f的皇城，實際上是指紫禁城。

    紫禁城是故宮的圍墻，也稱宮城或內(nèi)皇城。當(dāng)年，這里是禁止一般人進(jìn)入的，所以又稱之為禁城。城內(nèi)是皇帝、皇后們居住的宮殿，皇帝自詡為天子，便把他們居住的所在稱之為天上的“紫薇宮”，故而禁城又稱之為“紫禁城”。

    紫禁城東西寬753米，南北長961米，城墻高9．9米。午門為禁城的正門，后門是神武門，東西兩側(cè)為東華門和西華門。就在這座城的四角上，當(dāng)年建筑了四個造型奇特、富麗堂皇的角樓。據(jù)說，每個角樓都是九梁十八柱七十二條脊。實為精致美觀、世間罕見。

    說到這四個角樓，早年在北京有這樣一個傳說：

    明朝永樂皇帝朱棣，從南京遷都北京之前，便已大興土木，營建北京的宮室，并指明要在皇宮圍墻的四角上，建筑九梁十八柱七十二條脊的角樓，限令三個月內(nèi)造畢。否則就要治罪，把管工大臣和工匠師傅們的頭砍下來。

    這可真是件天大的難事。眼見時間很快就要過去了，不要說動土建造，連角樓的模型還沒設(shè)計出來。管工大臣成了熱鍋里的螞蟻，成天派人來催。工匠師傅知道關(guān)系重大，也急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，搓手搓腳干著急，就是設(shè)計不出來。加上正值夏季，天氣悶熱，人心也就越發(fā)地?zé)┰辍?

    正當(dāng)人們束手無策的時候，忽然從筒子河（禁城的護(hù)城河）對面的街道上，傳來一陣陣蟈蟈的叫聲。一個工匠頭兒為了解悶，便繞過筒子河去找那賣蟈蟈的老頭，想買個蟈蟈玩兒。

    老頭兒是個鄉(xiāng)下人打扮，個頭不高，可人長得精神，挑子上掛著許多自己用秫秸棍扎制的蟈蟈籠子。其中有一籠子做得特別精致，正好象一座樓閣，不但好看，梁柱分明，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)。那工匠立即掏出錢，把那籠子買下了。

    工匠提著籠子回到工地，眾人便圍上來看熱鬧，都覺得那籠子做得有些奇巧。人們越看越想看，有人還不知不覺地數(shù)起籠子的梁和柱來。突然有一個工匠一拍大腿喊道：“這不正是九梁十八柱七十二條脊嗎！”他這一嗓子可不要緊，眾人都擠過來數(shù)。數(shù)來數(shù)去，正可好，九梁十八柱七十二條脊。他們立時行動起來，拿木頭、鋸板子、搬磚，很快就蓋起了那四個角樓。人們說，那賣蟈蟈的老頭兒，就是工匠們這一行業(yè)的祖師爺，他怕工匠們吃虧，完不了工被殺頭，特意跑來提醒那些造角樓的工匠。

    “皇城角兒上看墻”中的“角兒”是指城的四角，也就是四個角樓的位置。在這里，站在任何一個城角上看城墻，都可以看到左右兩面墻，不象在其他位置，只能看到一面墻。“饒”是北京土語，是“附加”、“白送”的意思。比如過去做買賣出售商品，買賣人總是這樣吆喝：“來買呀，買一個饒一個，買大的饒小的嘍！”就是說只要買他的東西，他情愿再送給你一個。那么，我們這條歇后語又在什么場合用呢？一般用在（1）經(jīng)手辦事不漂亮，超出所需的限度還得另外添加上一些東西。如：“我們是小買賣，您多包涵！咱們‘皇城角兒上看墻——多饒一面兒’我再給您添二兩！”（2）言語行動不適當(dāng)，本是好意，但結(jié)果卻適得其反。這時，人們都會說：“您哪，‘皇城角兒上看墻——多饒一面兒！’”（作者： 柳叢 崔永福 劉建業(yè)）