湘軍水師慘敗時(shí)的曾國(guó)藩，乃45歲盛壯，官場(chǎng)老經(jīng)驗(yàn)，而予他致命打擊的對(duì)手石達(dá)開(kāi)，時(shí)年24，風(fēng)華正茂，恰似周瑜重生。

山重水復(fù)疑無(wú)路——石達(dá)開(kāi)的轉(zhuǎn)敗為勝

西征太平軍節(jié)節(jié)敗退之時(shí)，石達(dá)開(kāi)指揮的湖口戰(zhàn)役和九江戰(zhàn)役，大勝克捷，一下子扭轉(zhuǎn)了整個(gè)戰(zhàn)局。

取得湘潭和田家鎮(zhèn)兩次大勝，曾國(guó)藩大受鼓舞，萌發(fā)出一股“滅此朝食”的精神頭，立刻率水陸湘軍殺向九江。湘軍為南路，北路方面，還有清朝湖廣總督楊霖率一支軍隊(duì)，率先入屯廣濟(jì)。

屢戰(zhàn)屢敗之際，楊秀清派出石達(dá)開(kāi)和羅大綱率援軍前來(lái)接應(yīng)。

經(jīng)過(guò)一番分析，石達(dá)開(kāi)深知湘軍厲害，特別是湘軍水師，乃當(dāng)前大敵。敵人乘勝之下，和湘軍正面硬拼肯定不行。于是，他派林啟容死守九江，羅大綱帶人守衛(wèi)湖口西岸的梅字鎮(zhèn)，他本人率軍固守江水東岸的湖口縣城。

石達(dá)開(kāi)嚴(yán)肅軍紀(jì)，命令士兵深壕高壘，切勿輕易出營(yíng)與湘軍爭(zhēng)鋒。同時(shí)，太平軍白天擾敵之外，天天夜間也不閑著，在江面散置三五成群的小船，上面堆滿柴草，實(shí)以硝藥膏油，點(diǎn)燃后順江而放。接著，士兵在岸邊鼓噪驚呼，大量發(fā)射火箭，使得船上湘軍徹夜無(wú)眠。一天沒(méi)事，兩天沒(méi)事，三天沒(méi)事，到第四天湘軍頭領(lǐng)和士兵就有些熬不住。人不睡覺(jué)，肯定沒(méi)胃口；沒(méi)胃口，肯定身體要垮；身體一垮，精神煩躁，日久成疲，戰(zhàn)斗力急劇下降。

如此一個(gè)月的相持，石達(dá)開(kāi)的“疲敵計(jì)”取得重大成效。

深知湘軍有急切求戰(zhàn)之心，石達(dá)開(kāi)故意命令湖口太平軍佯裝全線撤退。湘軍見(jiàn)狀，立刻派出水上致勝的“法寶”——一種輕捷性類(lèi)似舢板的快船，幾百艘輕舸齊發(fā)，狂追太平軍。

見(jiàn)引蛇出洞計(jì)成，湘軍主力軍外出不及歸，石達(dá)開(kāi)下令埋伏的太平軍乘小劃子滿攜引火之物，突入湘軍水營(yíng)，向那些笨重的大船上扔火把和引爆物。同時(shí)，岸上太平軍狂射火箭，呼聲震天，燒毀大船九艘及其他運(yùn)兵船三十多艘，兩千多湘軍葬身鄱陽(yáng)內(nèi)河。

倉(cāng)惶之下，曾國(guó)藩退守九江。

僅隔12天，即1855年2月11日，在石達(dá)開(kāi)指揮下，太平軍自九江城內(nèi)偷偷劃出幾十只輕舟，月黑風(fēng)高之夜，偷入散泊于九江城外的湘軍水師營(yíng)內(nèi)，忽然放火，四處投擲浸油燃燒的柴捆。

湘軍各哨驚亂，齊齊揚(yáng)帆遁逃。由于摸清了曾國(guó)藩座船，一支太平軍突擊隊(duì)很快就攀援而上，盡殺船上之人，繳獲了大批重要文件。太平軍清點(diǎn)首級(jí)，卻不見(jiàn)有曾國(guó)藩。原來(lái)，火攻猝發(fā)之時(shí)，衛(wèi)兵立刻扶持曾國(guó)藩登上條小船逃命。否則，他性命難免。

湖口、九江兩次大勝，太平軍西征轉(zhuǎn)敗為勝，基本消滅了曾國(guó)藩辛辛苦苦建立的“王牌”水師。

狼狽之余，曾爺逃到南昌喘息。

當(dāng)時(shí)的曾國(guó)藩，乃45歲盛壯，官場(chǎng)老經(jīng)驗(yàn)，而予他致命打擊的對(duì)手石達(dá)開(kāi)，時(shí)年24，風(fēng)華正茂，恰似周瑜重生。

乘勝之下，秦日綱、陳玉成、韋志俊等人率太平軍從宿松、太湖等地躍擊，直撲湖北，并于1855年（咸豐五年）4月3日第三次攻克武昌。如此一來(lái)，南京上游的三大戰(zhàn)略城市安慶、九江、武昌，全歸太平軍掌握，確保了“天京”的安然無(wú)虞。