這塊藍(lán)色鋯石碎片有43.75億年歷史，對人類理解地球形成過程有深遠(yuǎn)意義。最新研究證明了這塊地球碎片是貨真價實的地球形成初期的碎片。

John Valley是威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校的一名地球化學(xué)家，Valley和他的同事一道采用了一種叫做原子探針斷層攝影術(shù)的新技術(shù)。這種技術(shù)可以讓科學(xué)家數(shù)出這塊發(fā)現(xiàn)于西澳大利亞中部Jack Hills的鋯石內(nèi)含有的個別鉛原子。

之前提到的方法——數(shù)鋯石中的鉛同位素——不是十分完善的方案，因為困在鋯石中的放射性鈾在衰變過程中會踢飛鉛的同位素。Valley說：“如果鉛在某種過程中會從結(jié)晶體的某部分轉(zhuǎn)移到其他地方，那么鉛元素集中的區(qū)域的表觀年齡更老，而鉛原子的來源部分表觀年齡會更年輕?！?/p>

Valley說利用原子探針斷層攝影術(shù)技術(shù)就不會存在這種探測問題，通過這種方法科學(xué)家能夠測定很準(zhǔn)確的年齡。他說：“事實證明鋯石中的化學(xué)元素記錄是可信的?！?/p>

研究證明了這些鋯石形成于大質(zhì)量宇宙天體撞擊地球形成月亮之后的1億年里。他們認(rèn)為這塊晶體來自于花崗閃長巖或者是石英閃長巖——兩周巖石都富含水分——這說明地球在遭受沖擊后的冷卻過程相當(dāng)迅速。Valley說冷卻的過程非?？?，所以地表才會有水存在。