“皮爾當人”是科學史上最著名的騙局之一，在近百年之后它的真相仍然沒有完全搞清。

        1912年2月15日，業(yè)余研究古生物學的英國律師查爾斯·道森交給著名古生物學家、大英自然歷史博物館地質(zhì)部主管史密斯·伍德沃德一些顱骨碎片， 據(jù)他說這是在1908年一些工人在皮爾當?shù)牡[石層挖掘時發(fā)現(xiàn)的，不幸被工人用鎬敲碎了。1912年6月2日，伍德沃德、道森和日后成為著名古生物學家和神 學家的法國耶穌會教士德日進一起到皮爾當繼續(xù)挖掘。在現(xiàn)場道森發(fā)現(xiàn)了一個下顎骨和兩顆臼齒，以及石器、動物化石等。他們在12月18日倫敦地質(zhì)學會的會議 上公布了這個重大發(fā)現(xiàn)。伍德沃德認為他們發(fā)現(xiàn)的是一個早期人類化石，將之命名為“道森曙人”，其顱骨各個方面都很像現(xiàn)代人，但是下顎骨和臼齒則很像猿，這 似乎表明這是一個半猿半人的過渡型化石，是古生物學家在苦苦尋找的從猿進化到人的缺環(huán)。消息傳開后，理所當然地引起了轟動。

        隨后又有了進一步的發(fā)現(xiàn)：1913年夏天，德日進在同一個礫石層發(fā)現(xiàn)了一顆犬齒化石，剛好可以和前面發(fā)現(xiàn)的下顎骨化石配套。1914年，工人在同一 個地方發(fā)現(xiàn)一根象牙，似乎被人為加工當棍棒來用。1915年，道森在距離原發(fā)現(xiàn)點兩英里處，發(fā)現(xiàn)了兩塊顱骨碎片，屬于另一個皮爾當人。次年，道森病故。在 他死后，古生物學家繼續(xù)在皮爾當挖掘，但是再也未能發(fā)現(xiàn)任何化石。德日進在1914年年底回到法國，1923年前往中國，后來參與了周口店“北京人”的發(fā) 掘工作。

        此后的40年間，皮爾當人都被認為是更新世時期的化石，距今大約50萬年，這是根據(jù)與皮爾當人一起出土的古生物化石認定的。40年后，古生物學家掌 握了更精確的年代鑒定技術(shù)。1952年，牛津大學古人類學教授K.P.奧克利開發(fā)出通過測定氟的含量來鑒定古生物化石年代的方法，他用這個方法對皮爾當人 下顎骨進行測定，發(fā)現(xiàn)其年齡大概只有5萬年，做為猿－人過渡型化石顯然太年輕了。1953年7月，倫敦開了一次古生物學會議，奧克利與兩名古生物學家共進 晚餐時談到皮爾當人化石，都覺得這個化石與其他猿人化石格格不入，顯得很蹊蹺，有必要對其做一番仔細鑒定。之后，他們采用同位素技術(shù)、化學方法、X射線、 顯微技術(shù)等多種方法對皮爾當人及相關(guān)化石做了分析，證明了它是一個贗品：它的頭顱是中世紀（大約500年前）現(xiàn)代人的頭顱，下顎骨是現(xiàn)代猩猩的，犬齒是黑 猩猩的。它們用鐵溶液與鉻酸浸泡過，以顯得年代久遠。石器是用現(xiàn)代工具打磨出來的。動物化石則是從外地收集來的。這是一個精心策劃的騙局。

        接下來的問題當然是：誰干的？幾十年來，已有幾本專著和數(shù)百篇文章試圖破解這個世紀大案，被懷疑對象有十幾人，甚至連偵探小說家柯南·道爾也被列 入，他住在皮爾當附近，并曾經(jīng)去過現(xiàn)場。當然，嫌疑比較大的是到現(xiàn)場挖掘的伍德沃德、道森和德日進，而最大的嫌疑還是道森，畢竟，“皮爾當人”的兩個顱骨 以及下顎骨都是他“發(fā)現(xiàn)”的，而且“發(fā)現(xiàn)”顱骨時都無他人在場。不僅如此，還有多起化石或文物造假案、剽竊案與道森有關(guān)。看來此人是個“慣犯”，再偽造個 “皮爾當人”是順理成章的事了。所以問題又變成了：道森是一個人干的，還是有同謀？雖然眾說紛紜，但是都沒有確鑿的證據(jù)。我只舉一個例子說明為什么這個案 件如此難以定案。1996年英國《自然》報道說，在大英自然歷史博物館動物館原館長馬丁·辛頓（1961年去世）留下的箱子中發(fā)現(xiàn)一些化石、牙齒等，類似 于在皮爾當發(fā)現(xiàn)的東西，而且還發(fā)現(xiàn)了用來給化石染色的化學藥品。這似乎可以做為辛頓策劃“皮爾當人”騙局的鐵證。但是隨后有人指出，辛頓用的化學藥品與用 來給“皮爾當人”染色的化學藥品并不相同，辛頓可能是在騙局被揭露后做的試驗，想搞清楚道森是怎么造假的。

        也許這個問題更值得我們思考：為什么這個騙局會如此成功，過了40年才暴露？我們也許會把它歸咎于當時化石鑒定技術(shù)的落后。并非完全如此。如果在當 時進行仔細鑒定的話，也不難發(fā)現(xiàn)那是贗品：很容易發(fā)現(xiàn)其下顎骨是人工染色的，而且只染了表面，在下面就是白色的、還沒有石化的骨頭。

        這個騙局如此成功，首先是因為它幾乎就是為當時流行的理論應運而生的。根據(jù)達爾文的進化論，人是從古猿進化來的。人與猿的身體區(qū)別主要有兩個：腦容 量大和直立行走。這兩個特征不可能同時出現(xiàn)，那么哪一個先進化呢？當時的生物學家普遍相信大腦先進化出來?！捌柈斎恕庇腥艘粯拥拇竽X，卻有猿一樣的下 顎，看來非常符合人們想像中的猿人特征，因此就被輕易接受，不疑有他。隨著更多的猿人化石被發(fā)現(xiàn)，特別是“北京人”和南方古猿化石的發(fā)現(xiàn)，“皮爾當人”才 顯得格格不入了。新發(fā)現(xiàn)的眾多猿人化石都表明，直立行走的進化比大腦的進化要早，而且猿人的下顎與人相近，而腦容量則要比人小，恰好與“皮爾當人”相反。 從1930年起，“皮爾當人”越來越讓古人類學家感到困惑。有的認為它代表的是獨立的一個進化分支，有的認為它是人化石和猿化石給混在一起了，有的干脆提 都不提它了。到了1950年代，“皮爾當人”越發(fā)顯得古怪，所以新的年代鑒定技術(shù)一被發(fā)現(xiàn)，就想到要拿它試驗一下。

        “皮爾當人”騙局能夠成功的另一個原因還與民族主義有關(guān)。在“皮爾當人”之前，德國發(fā)現(xiàn)了尼安德特人化石，法國發(fā)現(xiàn)了克魯馬努人化石，英國也迫切需 要發(fā)現(xiàn)自己的古人類化石——不僅發(fā)現(xiàn)了，而且是比德國、法國的化石都要早得多的過渡型化石。英國是人類的故鄉(xiāng)！這個民族榮耀足以讓許多英國科學家昏了頭 腦，即使“皮爾當人”逐漸在其他國家被邊緣化后，英國一些古人類學家仍把它當主流。

        教訓是，對符合理論設(shè)想符合得出奇的好的證據(jù)不可輕信，也不可讓民族情緒影響了科學研究，否則很容易受騙上當，民族榮耀最終有可能成了民族恥辱。