女畫家的書畫是中國(guó)美術(shù)界不可缺少的一個(gè)組成部分，但是由于在封建帝制的數(shù)千年中，女畫家大都深居于閨閣之內(nèi)，其才華發(fā)揮受到了極大的限制。而且女性在重重封建倫理道德的束縛下，政治上無(wú)地位、經(jīng)濟(jì)上不獨(dú)立、婚姻中不自主時(shí)，她們的繪畫藝術(shù)亦不為社會(huì)所關(guān)注，只是在專業(yè)性較強(qiáng)的書籍中才有關(guān)于她們簡(jiǎn)單而重復(fù)的記載。中國(guó)書畫史上，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的丹青妙筆中，蘇州古代女畫家留傳下來(lái)的作品十分稀少，據(jù)說(shuō)北京故宮博物院珍藏的也不過(guò)300多件。傳于畫史的有名有姓蘇州古代女畫家，只有胡與可、楊娃、文椒、柳如是、薛素素、錢與齡、馬荃等數(shù)十人而已。
　　一般來(lái)說(shuō)，女畫家對(duì)繪畫色彩、構(gòu)圖形式和生命狀態(tài)的關(guān)注，較之男畫家，更為細(xì)膩、敏感。留傳下來(lái)的古代女畫家的作品，多為怡情養(yǎng)性之作，表現(xiàn)手法上以工筆或小寫景為多，帶有較強(qiáng)個(gè)人風(fēng)格的較少。
　　蘇州女子，生長(zhǎng)在太湖邊，水靈毓秀，心靈手巧，才華橫溢，善于美化生活。繪畫似乎是她們與生俱來(lái)的天賦。但是在以男性為主流的中國(guó)繪畫藝術(shù)發(fā)展史長(zhǎng)河中，女畫家的足跡往往隱而不彰。然而中國(guó)古代女畫家歷史十分悠久，傳說(shuō)繪畫就起源于女性。
　　最早在文獻(xiàn)中記載的一位女畫家是三國(guó)時(shí)代吳王的夫人。張彥遠(yuǎn)的《歷代名畫記》卷3記載：“吳王趙夫人，丞相趙達(dá)之妹。善書畫，巧妙無(wú)雙。”孫權(quán)嘗嘆：“蜀魏未平，思得善畫者圖山川地形?！狈蛉四诉M(jìn)所寫江湖九州島山岳之勢(shì)。夫人又于方帛之上，繡作五岳列國(guó)地形。因此，吳王趙夫人被稱為山水畫的創(chuàng)造者，也是隋唐之前蘇州女畫家的代表。遺憾的是后世沒有看到她所留傳下來(lái)的作品。
　　五代起，蘇州女畫家的數(shù)量較前代有了明顯增多，而且已經(jīng)能把繪畫作為一種藝術(shù)表現(xiàn)手段。繪畫題材更加廣泛，繪畫作品也更具文人氣息。她們分布在社會(huì)各個(gè)階層，能畫能書還能文。
　　南宋紹熙初(1190年)的胡與可，號(hào)惠齋居士，平江人，尚書胡晉臣之女。她琴棋書畫樣樣皆精，吳人多相傳她曾經(jīng)因案幾上凝塵，隨意畫梅一枝，題百字令于其上。她畫的梅、竹，已到達(dá)了較高的藝術(shù)水平。王毓賢在《繪事備考》里說(shuō)“（胡與可）偶畫梅竹小景俱極清雅，時(shí)人比之李易安，非其倫也……”胡與可傳世畫作有《折枝梅花圖》、《折枝風(fēng)竹圖》、《石竹水仙圖》各兩幅；還有5幅《墨竹圖》及《寒梅雪意圖》等。
　　宋代時(shí)，吳江人楊娃世居平望里，流徙臨安，生卒年不詳。楊娃為楊懿之女，寧宗恭圣皇后妹，故人稱楊妹子，有《題畫詩(shī)》一卷。楊妹子天資聰穎，才華橫溢，擅長(zhǎng)繪畫。她不但善畫，而且會(huì)為人題畫。繪畫藝術(shù)得到時(shí)人稱贊，《宋元以來(lái)畫人姓氏錄》載：“楊妹子，不知其名，寫《趙清獻(xiàn)公琴鶴圖》，不特琴聲入耳，而鶴舞之態(tài)得傳，清獻(xiàn)公之孤高，真在九皋上也?！?nbsp;  
　　元代取消科舉取士后，一代士人失去了晉身之階，幾乎無(wú)事可做，于是游蕩于山村水鄉(xiāng)之間，恣情于山水畫的寫意。畫風(fēng)強(qiáng)調(diào)脫俗，以高逸為尚。值得慶幸的是元代也是個(gè)文化大融合時(shí)代。在男性士人鐘情山水寫意的同時(shí)，女畫家基本沿襲了前代的發(fā)展勢(shì)頭，顯出了她們的藝術(shù)光芒。
　　明清兩代是古代女性繪畫空前發(fā)展的時(shí)期。明末清初關(guān)于女畫家及其藝術(shù)的記述，相對(duì)于其他時(shí)期而言要豐富得多。在歷代女畫家中，流傳下來(lái)最多的是明清時(shí)期女畫家的作品。無(wú)論女畫家的人數(shù)還是作品數(shù)量，都超過(guò)了以往歷代女畫家，在繪畫語(yǔ)言表現(xiàn)上更是遠(yuǎn)勝于以往各代女畫家。這些女畫家主要集中在以江蘇的蘇州、南京，浙江的嘉興、杭州等為中心的江浙地區(qū)。
　　這一時(shí)期畫家的繪畫題材范圍廣泛，山水、花鳥、人物均有所表現(xiàn)；藝術(shù)手法多樣，既有工筆，又有寫意，既有重彩，又有水墨；冊(cè)頁(yè)、卷軸及扇面等載體形式也一應(yīng)俱全。盡管明清女畫家在當(dāng)時(shí)的文化環(huán)境、生活環(huán)境及封建倫理道德規(guī)范等因素的制約下，大都沒有形成自己獨(dú)具特色的藝術(shù)風(fēng)格，繪畫語(yǔ)言的成就尚不能超越男畫家，但她們?cè)趧?chuàng)作中能自然地傾注自己的真情實(shí)感，使作品帶有一種女性特有的細(xì)膩情愫，雅秀清麗之中流露著一種淡淡的憂思與哀愁。她們的作品開拓了揭示女性感情世界的表現(xiàn)方式，這在中國(guó)畫史上有著獨(dú)特的意義。
　　花鳥畫具有托物言志、比興達(dá)意的審美意趣。因此花鳥畫成了女畫家們最熱衷表現(xiàn)的題材，形成了一定的創(chuàng)作規(guī)模，
　　明代女畫家文椒（1569年-1634年），字端容，江蘇蘇州人，她是文征明的玄孫女。性聰穎，擅畫花卉魚蟲，勾勒精細(xì)，鮮艷生動(dòng)，信筆點(diǎn)染，皆能得性情。又能畫蒼松怪石，兼工仕女。傳世作品有《萱石圖》、《花鳥圖》等。文俶在花卉畫創(chuàng)作上始終孜孜不倦，她曾用4年時(shí)間，悉心描摹內(nèi)府收藏的《本草綱要》中草藥插圖千余幅，并對(duì)照她婚后所居寒山中的花草寫生，繪有《寒山草木昆蟲狀》，圖幅上千。在文俶的花草世界里，有大量的作品是反映與母性、生養(yǎng)有關(guān)的萱草、罌粟花，從中可見她迫切地希冀為夫家生兒育女的心態(tài)。
　　女畫家柳如是（1618年-1664年），本姓楊，名影憐，字如是，號(hào)影憐、河?xùn)|君，江蘇吳江人。早年曾為南京名妓，后歸“東林領(lǐng)袖”錢謙益為妾。她博考群籍，能書擅畫，與黃媛介為詩(shī)畫密友。柳如是雖賦才情，但留存下的畫作甚少。由《月堤煙柳圖》卷跋文可知，這是一幅寄興的寫生山水圖。畫幅上有錢謙益跋：“寒食日偕河?xùn)|君至山莊，于時(shí)細(xì)柳籠煙，小桃初放，月堤景物殊有意趣，河?xùn)|君顧而樂之，遂索紙筆坐花信樓中圖此寄興?！?br>　　薛素素（1573年-1620年）是位明代女書畫家，江蘇蘇州人，名薛五。又字潤(rùn)娘，一作潤(rùn)卿，號(hào)雪素，寓居南京。山水、人物、草蟲、蘭竹皆擅，各具意態(tài)。尤工蘭竹，下筆迅捷，兼擅白描大士、花卉、草蟲，各具意態(tài)。她的白描人物，精細(xì)傳神，充分展現(xiàn)出明代吳門白描人物畫的精妙之處，是不可多得的珍品。
　　清代女畫家馬荃（1669年-1722年），字江香，江蘇常熟人。工花卉，妙得家法。其夫龔克亦工書、畫，偕游京師。夫亡歸里，綢纏染翰，飲冰茹茶，而名益高，四方以縑素兼金求畫者益聚。而琴川多貴游士女，皆來(lái)求授指法?？滴跞迥辏?696年）作花卉草蟲冊(cè)12頁(yè)，乾隆四年（1739年）作琳池草蟲扇。
　　清代女畫家錢與齡（1763年-1827年），字九英，是吳江蒯嘉珍的妻子。工寫生，酷似陳書筆意，又得從兄指授，藝日進(jìn)。尤工畫梅，其作畫處曰仰南樓，卒年65歲。
　　古代女畫家書寫著人類美術(shù)史的重要篇章，藝術(shù)世界因?yàn)橛辛伺嫾业膮⑴c而更加絢爛、精彩。