中國擁有悠久的歷史傳承，幾千年農(nóng)業(yè)文明即便沒有長時間引領(lǐng)世界，至少在東亞這塊廣袤土地上讓一個龐大族群生息繁衍，一代又一代。中國傳統(tǒng)的問題并不在古典，假如沒有西方文明東來，中國文明必將長此終古，歷史終結(jié)。

錯失第一季

說實話，中國文明從黃河一隅走來，并沒有偏見或一定之規(guī)。中國文明的偉大，就在于不斷吸納周邊文明，海納百川，有容乃大。假如不是中國文明接納了“四夷”，中國文明至今可能還在黃河中下游一帶。中國文明以包容心胸“以夏化夷”，以主流文明吸納周邊文明，不斷重建自己的文明體系，擴(kuò)大了中國文明的政治邊疆。即便到了秦漢帝國形成，在兩千年帝制時代，中國文明與周邊文明密切互動，相互影響，最典型的例子，莫過于印度佛教東來。

佛教傳入中土確切時間已不可考，大體說來至少在東漢時中土士人已知道西域、天竺等地佛教存在，并模糊預(yù)感儒佛之間將不可避免發(fā)生沖突。在士人心目中，佛教文明與儒家文明根本沖突，在某種程度上，他們又感到佛教文明與本土思想異端道家、道教高度相似。儒家文明與佛教文明發(fā)生沖突是一種必然，此后數(shù)百年，毀法、滅佛等類事情時常發(fā)生，直至唐末宋初，中國文明在不知不覺中接受了佛教文明影響，悄然重構(gòu)了一個全新的文明體系。后世中國所謂宋明理學(xué)、所謂“儒家思想新開展”等，其實都是佛教文明刺激后中國文明新發(fā)展、新成就。

宋明理學(xué)出現(xiàn)意味著中國文明進(jìn)入一個新階段，然而想不到的是，另一種西方文明很快出現(xiàn)，并嚴(yán)重影響中國未來。

這一次的西方文明來自真正的西方，不再是唐僧所說的“西天”。當(dāng)然，中國與西方早有往來，至少在秦漢時期，中國與西方已有比較密切的交往。秦漢之后，這種交往并沒有中斷。

   大約相當(dāng)于15世紀(jì)時，資本主義生產(chǎn)方式迅速發(fā)展刺激了當(dāng)時歐洲一些國家竭力尋求海外貿(mào)易市場以擴(kuò)大財源和勢力范圍。1497年，葡萄牙人達(dá)伽瑪發(fā)現(xiàn)非洲東南海岸那塔爾。翌年，達(dá)伽瑪率領(lǐng)四艘遠(yuǎn)洋船繞過非洲好望角，經(jīng)印度洋抵達(dá)印度西南海岸，從而打開了歐洲直航遠(yuǎn)東的通道，實現(xiàn)了意大利航海家哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的目標(biāo)。1511年，葡萄牙人占領(lǐng)馬六甲。三年后（1514年），他們的商船第一次抵達(dá)廣東海岸。中國人借阿拉伯人對葡萄牙人的稱呼，稱其為“佛朗機(jī)”。

四十年后，1554年，葡萄牙人以貿(mào)易為名進(jìn)入廣東浪白澳。此后不久（1557年），他們獲得在澳門建房的居住權(quán)。從后世眼光觀察，這些西方冒險家對中國的期待，除了通商，開辟一個新的龐大市場外，好像并沒有其他惡意訴求。

伴隨著早期冒險者進(jìn)入中土的是傳教士。這是西方文明形態(tài)決定的，也很難說是惡意。傳教士宣稱為上帝盡責(zé)，拯救人類，像佛教那樣普度眾生，因而早期傳教士在中國并沒有多少惡行，反而是積德行善，給中國人留下相當(dāng)美好的回憶。

發(fā)現(xiàn)東方，不僅為西方提供了一個新機(jī)遇，也使古老的東方面臨著新選擇。

真正進(jìn)入中國傳教的是利瑪竇。利瑪竇受過良好教育，具有極高科學(xué)素養(yǎng)，使他向中國人傳播西方文化時，他的博學(xué)和溫文爾雅輕易征服了士大夫階層。

就文化心態(tài)看，士大夫階層向來以一事不知以為恥，他們面對傳教士帶來的全新世界，在驚嘆之余便是努力了解它、掌握它，從而最終超過它。這是一種正常的文明交流心態(tài)，是中國文明的希望。

然而不幸的是，就在晚明士大夫階層如饑似渴汲取利瑪竇等早期傳教士帶來的西洋文明，計劃集中精力用十年時間將傳教士帶來的七千部西方經(jīng)典全部譯成中文時，中國內(nèi)部發(fā)生了一次巨大的政治變動。1644年，朱明王朝終結(jié)，大清王朝建立，世界和平進(jìn)入中國，中國與世界發(fā)展對接的可能戛然而止。

世界對中國的期待

明亡后，鄭成功家族以臺灣為根據(jù)地抗清。為對付鄭成功政權(quán)，清政府施行嚴(yán)厲的海禁政策。

1685年，康熙帝統(tǒng)一臺灣。第二年，清政府開放海禁，指定廣州、寧波等四處為對外通商口岸。中國與西方的貿(mào)易往來迅即增加。1699年，英國商船“麥克勒斯菲爾德”號至廣州貿(mào)易，并在那里開設(shè)英國商館。

中西之間的貿(mào)易往來是對雙方都有利的好事，但西方人在工業(yè)革命推動下太焦急了，他們與中國進(jìn)行交易的同時，相繼征服印度、緬甸、日本，以及許多中國藩屬。在東南沿海，西方商船、兵船絡(luò)繹不絕，合法貿(mào)易，伴隨著殺人越貨、燒殺搶掠等不法事情。朝野上下在與西方人進(jìn)行貿(mào)易交流的同時，也在隱隱擔(dān)心像周邊國家一樣淪為西方或附庸。到了18世紀(jì)中期，與“康乾盛世”相伴，中國不是更開放，而是更封閉。1757年，清政府宣布只準(zhǔn)外國人在廣州一口通商，而且必須通過中國政府指定的“十三行”。

管制扭曲了自由貿(mào)易，一口通商極大遏制了市場發(fā)育，壓抑了中國人的消費(fèi)能力、消費(fèi)沖動。相反，中國出口產(chǎn)品價格低廉，英國人甚至整個歐洲人對中國產(chǎn)品的需求都在急劇上升，中英間的貿(mào)易不均衡越來越嚴(yán)重，全世界的白銀流入中國，使中國的外匯存底急劇增加，但中國購買力并沒有隨之增強(qiáng)。“康乾盛世”并不是人民的盛世，也不是市場的盛世，而只是政府的盛世，是國富，不是民富。

一口通商導(dǎo)致貿(mào)易壟斷，有壟斷就有尋租，就有腐敗?；浐ｊP(guān)的官吏，甚至“十三行”經(jīng)紀(jì)人，對內(nèi)外商人毫無例外征收各種私費(fèi)，中國商人忍氣吞聲不敢聲張，英國商人必然向其政府抱怨，以為政府“護(hù)商”不力。

英國從中國進(jìn)口的商品以生絲、茶葉、瓷器為主，這些來自中國的物品在18世紀(jì)漸漸成為歐洲中產(chǎn)階級尋常用品，成為時尚，成為大眾消費(fèi)。在不到一百年時間里，東印度公司經(jīng)營的中國茶葉到了18世紀(jì)末就增長了四百倍。至19世紀(jì)中葉，又增長百分之五十，并轉(zhuǎn)口至歐洲，以及中南美、非洲等英屬。

真正的國際貿(mào)易不是一國拿著真金白銀購買另一國產(chǎn)品，而是互通有互，有買有賣。中國單方面向英國及世界出口低端農(nóng)產(chǎn)品、手工藝品，但中國能從英國購買回來的東西實在太少了。

據(jù)海關(guān)統(tǒng)計，17世紀(jì)至19世紀(jì)初長達(dá)兩百年中英貿(mào)易，英國對華輸出棉毛織品及其他工業(yè)品銷路不暢，英國商人在很多時候不僅無法從貿(mào)易中賺錢，而且常常虧本。兩百年后回望，原因并不復(fù)雜，主要是因為中國自給自足自然經(jīng)濟(jì)對英國棉紡織等工業(yè)品無意識自發(fā)抵制。中國人以價格更低廉的自織土布代替英國人華麗舒適的洋布，因為他們沒有足夠的購買力，只能因陋就簡，茍且活著；至于中國的商人、士大夫和城里人，他們當(dāng)然可以消費(fèi)英國的紡織品、工業(yè)品，但他們畢竟只是中國人口中的少數(shù)，他們雖然擁有社會財富絕大部分，但他們的購買量永遠(yuǎn)無法與工農(nóng)大眾比。

中英間貿(mào)易不均衡已經(jīng)不是賺錢、賠錢那樣簡單的問題，而是關(guān)涉貿(mào)易能否持續(xù)健康進(jìn)行。1787年，英國政府決定派遣卡斯卡爾特中校率團(tuán)前往中國進(jìn)行磋商，希望：1、龐大的中國市場能夠更多地吸納英國工業(yè)品，2、協(xié)商解決市場的公平競爭，讓貿(mào)易重回自由的軌道；3、希望中國政府能夠給英國商人劃撥一個存放商品的地方，最好是一個孤島；4、建議中英建立正式的外交關(guān)系，互派公使常駐對方首都。

從后來的立場看，英國政府1787年的決定并無惡意，假如這些建議被接納，后面的歷史都會改寫。然而遺憾的是，卡斯卡爾特中校第二年病死來華途中，他所肩負(fù)的四項使命只能留待幾年后訪華的馬戛爾尼。 中國擁有悠久的歷史傳承，幾千年農(nóng)業(yè)文明即便沒有長時間引領(lǐng)世界，至少在東亞這塊廣袤土地上讓一個龐大族群生息繁衍，一代又一代。中國傳統(tǒng)的問題并不在古典，假如沒有西方文明東來，中國文明必將長此終古，歷史終結(jié)。

錯失第一季

說實話，中國文明從黃河一隅走來，并沒有偏見或一定之規(guī)。中國文明的偉大，就在于不斷吸納周邊文明，海納百川，有容乃大。假如不是中國文明接納了“四夷”，中國文明至今可能還在黃河中下游一帶。中國文明以包容心胸“以夏化夷”，以主流文明吸納周邊文明，不斷重建自己的文明體系，擴(kuò)大了中國文明的政治邊疆。即便到了秦漢帝國形成，在兩千年帝制時代，中國文明與周邊文明密切互動，相互影響，最典型的例子，莫過于印度佛教東來。

佛教傳入中土確切時間已不可考，大體說來至少在東漢時中土士人已知道西域、天竺等地佛教存在，并模糊預(yù)感儒佛之間將不可避免發(fā)生沖突。在士人心目中，佛教文明與儒家文明根本沖突，在某種程度上，他們又感到佛教文明與本土思想異端道家、道教高度相似。儒家文明與佛教文明發(fā)生沖突是一種必然，此后數(shù)百年，毀法、滅佛等類事情時常發(fā)生，直至唐末宋初，中國文明在不知不覺中接受了佛教文明影響，悄然重構(gòu)了一個全新的文明體系。后世中國所謂宋明理學(xué)、所謂“儒家思想新開展”等，其實都是佛教文明刺激后中國文明新發(fā)展、新成就。

宋明理學(xué)出現(xiàn)意味著中國文明進(jìn)入一個新階段，然而想不到的是，另一種西方文明很快出現(xiàn)，并嚴(yán)重影響中國未來。

這一次的西方文明來自真正的西方，不再是唐僧所說的“西天”。當(dāng)然，中國與西方早有往來，至少在秦漢時期，中國與西方已有比較密切的交往。秦漢之后，這種交往并沒有中斷。

   大約相當(dāng)于15世紀(jì)時，資本主義生產(chǎn)方式迅速發(fā)展刺激了當(dāng)時歐洲一些國家竭力尋求海外貿(mào)易市場以擴(kuò)大財源和勢力范圍。1497年，葡萄牙人達(dá)伽瑪發(fā)現(xiàn)非洲東南海岸那塔爾。翌年，達(dá)伽瑪率領(lǐng)四艘遠(yuǎn)洋船繞過非洲好望角，經(jīng)印度洋抵達(dá)印度西南海岸，從而打開了歐洲直航遠(yuǎn)東的通道，實現(xiàn)了意大利航海家哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的目標(biāo)。1511年，葡萄牙人占領(lǐng)馬六甲。三年后（1514年），他們的商船第一次抵達(dá)廣東海岸。中國人借阿拉伯人對葡萄牙人的稱呼，稱其為“佛朗機(jī)”。

四十年后，1554年，葡萄牙人以貿(mào)易為名進(jìn)入廣東浪白澳。此后不久（1557年），他們獲得在澳門建房的居住權(quán)。從后世眼光觀察，這些西方冒險家對中國的期待，除了通商，開辟一個新的龐大市場外，好像并沒有其他惡意訴求。

伴隨著早期冒險者進(jìn)入中土的是傳教士。這是西方文明形態(tài)決定的，也很難說是惡意。傳教士宣稱為上帝盡責(zé)，拯救人類，像佛教那樣普度眾生，因而早期傳教士在中國并沒有多少惡行，反而是積德行善，給中國人留下相當(dāng)美好的回憶。

發(fā)現(xiàn)東方，不僅為西方提供了一個新機(jī)遇，也使古老的東方面臨著新選擇。

真正進(jìn)入中國傳教的是利瑪竇。利瑪竇受過良好教育，具有極高科學(xué)素養(yǎng)，使他向中國人傳播西方文化時，他的博學(xué)和溫文爾雅輕易征服了士大夫階層。

就文化心態(tài)看，士大夫階層向來以一事不知以為恥，他們面對傳教士帶來的全新世界，在驚嘆之余便是努力了解它、掌握它，從而最終超過它。這是一種正常的文明交流心態(tài)，是中國文明的希望。

然而不幸的是，就在晚明士大夫階層如饑似渴汲取利瑪竇等早期傳教士帶來的西洋文明，計劃集中精力用十年時間將傳教士帶來的七千部西方經(jīng)典全部譯成中文時，中國內(nèi)部發(fā)生了一次巨大的政治變動。1644年，朱明王朝終結(jié)，大清王朝建立，世界和平進(jìn)入中國，中國與世界發(fā)展對接的可能戛然而止。

世界對中國的期待

明亡后，鄭成功家族以臺灣為根據(jù)地抗清。為對付鄭成功政權(quán)，清政府施行嚴(yán)厲的海禁政策。

1685年，康熙帝統(tǒng)一臺灣。第二年，清政府開放海禁，指定廣州、寧波等四處為對外通商口岸。中國與西方的貿(mào)易往來迅即增加。1699年，英國商船“麥克勒斯菲爾德”號至廣州貿(mào)易，并在那里開設(shè)英國商館。

中西之間的貿(mào)易往來是對雙方都有利的好事，但西方人在工業(yè)革命推動下太焦急了，他們與中國進(jìn)行交易的同時，相繼征服印度、緬甸、日本，以及許多中國藩屬。在東南沿海，西方商船、兵船絡(luò)繹不絕，合法貿(mào)易，伴隨著殺人越貨、燒殺搶掠等不法事情。朝野上下在與西方人進(jìn)行貿(mào)易交流的同時，也在隱隱擔(dān)心像周邊國家一樣淪為西方或附庸。到了18世紀(jì)中期，與“康乾盛世”相伴，中國不是更開放，而是更封閉。1757年，清政府宣布只準(zhǔn)外國人在廣州一口通商，而且必須通過中國政府指定的“十三行”。

管制扭曲了自由貿(mào)易，一口通商極大遏制了市場發(fā)育，壓抑了中國人的消費(fèi)能力、消費(fèi)沖動。相反，中國出口產(chǎn)品價格低廉，英國人甚至整個歐洲人對中國產(chǎn)品的需求都在急劇上升，中英間的貿(mào)易不均衡越來越嚴(yán)重，全世界的白銀流入中國，使中國的外匯存底急劇增加，但中國購買力并沒有隨之增強(qiáng)?！翱登⑹馈辈⒉皇侨嗣竦氖⑹?，也不是市場的盛世，而只是政府的盛世，是國富，不是民富。

一口通商導(dǎo)致貿(mào)易壟斷，有壟斷就有尋租，就有腐敗。粵海關(guān)的官吏，甚至“十三行”經(jīng)紀(jì)人，對內(nèi)外商人毫無例外征收各種私費(fèi)，中國商人忍氣吞聲不敢聲張，英國商人必然向其政府抱怨，以為政府“護(hù)商”不力。

英國從中國進(jìn)口的商品以生絲、茶葉、瓷器為主，這些來自中國的物品在18世紀(jì)漸漸成為歐洲中產(chǎn)階級尋常用品，成為時尚，成為大眾消費(fèi)。在不到一百年時間里，東印度公司經(jīng)營的中國茶葉到了18世紀(jì)末就增長了四百倍。至19世紀(jì)中葉，又增長百分之五十，并轉(zhuǎn)口至歐洲，以及中南美、非洲等英屬。

真正的國際貿(mào)易不是一國拿著真金白銀購買另一國產(chǎn)品，而是互通有互，有買有賣。中國單方面向英國及世界出口低端農(nóng)產(chǎn)品、手工藝品，但中國能從英國購買回來的東西實在太少了。

據(jù)海關(guān)統(tǒng)計，17世紀(jì)至19世紀(jì)初長達(dá)兩百年中英貿(mào)易，英國對華輸出棉毛織品及其他工業(yè)品銷路不暢，英國商人在很多時候不僅無法從貿(mào)易中賺錢，而且常常虧本。兩百年后回望，原因并不復(fù)雜，主要是因為中國自給自足自然經(jīng)濟(jì)對英國棉紡織等工業(yè)品無意識自發(fā)抵制。中國人以價格更低廉的自織土布代替英國人華麗舒適的洋布，因為他們沒有足夠的購買力，只能因陋就簡，茍且活著；至于中國的商人、士大夫和城里人，他們當(dāng)然可以消費(fèi)英國的紡織品、工業(yè)品，但他們畢竟只是中國人口中的少數(shù)，他們雖然擁有社會財富絕大部分，但他們的購買量永遠(yuǎn)無法與工農(nóng)大眾比。

中英間貿(mào)易不均衡已經(jīng)不是賺錢、賠錢那樣簡單的問題，而是關(guān)涉貿(mào)易能否持續(xù)健康進(jìn)行。1787年，英國政府決定派遣卡斯卡爾特中校率團(tuán)前往中國進(jìn)行磋商，希望：1、龐大的中國市場能夠更多地吸納英國工業(yè)品，2、協(xié)商解決市場的公平競爭，讓貿(mào)易重回自由的軌道；3、希望中國政府能夠給英國商人劃撥一個存放商品的地方，最好是一個孤島；4、建議中英建立正式的外交關(guān)系，互派公使常駐對方首都。

從后來的立場看，英國政府1787年的決定并無惡意，假如這些建議被接納，后面的歷史都會改寫。然而遺憾的是，卡斯卡爾特中校第二年病死來華途中，他所肩負(fù)的四項使命只能留待幾年后訪華的馬戛爾尼。 中國擁有悠久的歷史傳承，幾千年農(nóng)業(yè)文明即便沒有長時間引領(lǐng)世界，至少在東亞這塊廣袤土地上讓一個龐大族群生息繁衍，一代又一代。中國傳統(tǒng)的問題并不在古典，假如沒有西方文明東來，中國文明必將長此終古，歷史終結(jié)。

錯失第一季

說實話，中國文明從黃河一隅走來，并沒有偏見或一定之規(guī)。中國文明的偉大，就在于不斷吸納周邊文明，海納百川，有容乃大。假如不是中國文明接納了“四夷”，中國文明至今可能還在黃河中下游一帶。中國文明以包容心胸“以夏化夷”，以主流文明吸納周邊文明，不斷重建自己的文明體系，擴(kuò)大了中國文明的政治邊疆。即便到了秦漢帝國形成，在兩千年帝制時代，中國文明與周邊文明密切互動，相互影響，最典型的例子，莫過于印度佛教東來。

佛教傳入中土確切時間已不可考，大體說來至少在東漢時中土士人已知道西域、天竺等地佛教存在，并模糊預(yù)感儒佛之間將不可避免發(fā)生沖突。在士人心目中，佛教文明與儒家文明根本沖突，在某種程度上，他們又感到佛教文明與本土思想異端道家、道教高度相似。儒家文明與佛教文明發(fā)生沖突是一種必然，此后數(shù)百年，毀法、滅佛等類事情時常發(fā)生，直至唐末宋初，中國文明在不知不覺中接受了佛教文明影響，悄然重構(gòu)了一個全新的文明體系。后世中國所謂宋明理學(xué)、所謂“儒家思想新開展”等，其實都是佛教文明刺激后中國文明新發(fā)展、新成就。

宋明理學(xué)出現(xiàn)意味著中國文明進(jìn)入一個新階段，然而想不到的是，另一種西方文明很快出現(xiàn)，并嚴(yán)重影響中國未來。

這一次的西方文明來自真正的西方，不再是唐僧所說的“西天”。當(dāng)然，中國與西方早有往來，至少在秦漢時期，中國與西方已有比較密切的交往。秦漢之后，這種交往并沒有中斷。

   大約相當(dāng)于15世紀(jì)時，資本主義生產(chǎn)方式迅速發(fā)展刺激了當(dāng)時歐洲一些國家竭力尋求海外貿(mào)易市場以擴(kuò)大財源和勢力范圍。1497年，葡萄牙人達(dá)伽瑪發(fā)現(xiàn)非洲東南海岸那塔爾。翌年，達(dá)伽瑪率領(lǐng)四艘遠(yuǎn)洋船繞過非洲好望角，經(jīng)印度洋抵達(dá)印度西南海岸，從而打開了歐洲直航遠(yuǎn)東的通道，實現(xiàn)了意大利航海家哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的目標(biāo)。1511年，葡萄牙人占領(lǐng)馬六甲。三年后（1514年），他們的商船第一次抵達(dá)廣東海岸。中國人借阿拉伯人對葡萄牙人的稱呼，稱其為“佛朗機(jī)”。

四十年后，1554年，葡萄牙人以貿(mào)易為名進(jìn)入廣東浪白澳。此后不久（1557年），他們獲得在澳門建房的居住權(quán)。從后世眼光觀察，這些西方冒險家對中國的期待，除了通商，開辟一個新的龐大市場外，好像并沒有其他惡意訴求。

伴隨著早期冒險者進(jìn)入中土的是傳教士。這是西方文明形態(tài)決定的，也很難說是惡意。傳教士宣稱為上帝盡責(zé)，拯救人類，像佛教那樣普度眾生，因而早期傳教士在中國并沒有多少惡行，反而是積德行善，給中國人留下相當(dāng)美好的回憶。

發(fā)現(xiàn)東方，不僅為西方提供了一個新機(jī)遇，也使古老的東方面臨著新選擇。

真正進(jìn)入中國傳教的是利瑪竇。利瑪竇受過良好教育，具有極高科學(xué)素養(yǎng)，使他向中國人傳播西方文化時，他的博學(xué)和溫文爾雅輕易征服了士大夫階層。

就文化心態(tài)看，士大夫階層向來以一事不知以為恥，他們面對傳教士帶來的全新世界，在驚嘆之余便是努力了解它、掌握它，從而最終超過它。這是一種正常的文明交流心態(tài)，是中國文明的希望。

然而不幸的是，就在晚明士大夫階層如饑似渴汲取利瑪竇等早期傳教士帶來的西洋文明，計劃集中精力用十年時間將傳教士帶來的七千部西方經(jīng)典全部譯成中文時，中國內(nèi)部發(fā)生了一次巨大的政治變動。1644年，朱明王朝終結(jié)，大清王朝建立，世界和平進(jìn)入中國，中國與世界發(fā)展對接的可能戛然而止。

世界對中國的期待

明亡后，鄭成功家族以臺灣為根據(jù)地抗清。為對付鄭成功政權(quán)，清政府施行嚴(yán)厲的海禁政策。

1685年，康熙帝統(tǒng)一臺灣。第二年，清政府開放海禁，指定廣州、寧波等四處為對外通商口岸。中國與西方的貿(mào)易往來迅即增加。1699年，英國商船“麥克勒斯菲爾德”號至廣州貿(mào)易，并在那里開設(shè)英國商館。

中西之間的貿(mào)易往來是對雙方都有利的好事，但西方人在工業(yè)革命推動下太焦急了，他們與中國進(jìn)行交易的同時，相繼征服印度、緬甸、日本，以及許多中國藩屬。在東南沿海，西方商船、兵船絡(luò)繹不絕，合法貿(mào)易，伴隨著殺人越貨、燒殺搶掠等不法事情。朝野上下在與西方人進(jìn)行貿(mào)易交流的同時，也在隱隱擔(dān)心像周邊國家一樣淪為西方或附庸。到了18世紀(jì)中期，與“康乾盛世”相伴，中國不是更開放，而是更封閉。1757年，清政府宣布只準(zhǔn)外國人在廣州一口通商，而且必須通過中國政府指定的“十三行”。

管制扭曲了自由貿(mào)易，一口通商極大遏制了市場發(fā)育，壓抑了中國人的消費(fèi)能力、消費(fèi)沖動。相反，中國出口產(chǎn)品價格低廉，英國人甚至整個歐洲人對中國產(chǎn)品的需求都在急劇上升，中英間的貿(mào)易不均衡越來越嚴(yán)重，全世界的白銀流入中國，使中國的外匯存底急劇增加，但中國購買力并沒有隨之增強(qiáng)。“康乾盛世”并不是人民的盛世，也不是市場的盛世，而只是政府的盛世，是國富，不是民富。

一口通商導(dǎo)致貿(mào)易壟斷，有壟斷就有尋租，就有腐敗。粵海關(guān)的官吏，甚至“十三行”經(jīng)紀(jì)人，對內(nèi)外商人毫無例外征收各種私費(fèi)，中國商人忍氣吞聲不敢聲張，英國商人必然向其政府抱怨，以為政府“護(hù)商”不力。

英國從中國進(jìn)口的商品以生絲、茶葉、瓷器為主，這些來自中國的物品在18世紀(jì)漸漸成為歐洲中產(chǎn)階級尋常用品，成為時尚，成為大眾消費(fèi)。在不到一百年時間里，東印度公司經(jīng)營的中國茶葉到了18世紀(jì)末就增長了四百倍。至19世紀(jì)中葉，又增長百分之五十，并轉(zhuǎn)口至歐洲，以及中南美、非洲等英屬。

真正的國際貿(mào)易不是一國拿著真金白銀購買另一國產(chǎn)品，而是互通有互，有買有賣。中國單方面向英國及世界出口低端農(nóng)產(chǎn)品、手工藝品，但中國能從英國購買回來的東西實在太少了。

據(jù)海關(guān)統(tǒng)計，17世紀(jì)至19世紀(jì)初長達(dá)兩百年中英貿(mào)易，英國對華輸出棉毛織品及其他工業(yè)品銷路不暢，英國商人在很多時候不僅無法從貿(mào)易中賺錢，而且常常虧本。兩百年后回望，原因并不復(fù)雜，主要是因為中國自給自足自然經(jīng)濟(jì)對英國棉紡織等工業(yè)品無意識自發(fā)抵制。中國人以價格更低廉的自織土布代替英國人華麗舒適的洋布，因為他們沒有足夠的購買力，只能因陋就簡，茍且活著；至于中國的商人、士大夫和城里人，他們當(dāng)然可以消費(fèi)英國的紡織品、工業(yè)品，但他們畢竟只是中國人口中的少數(shù)，他們雖然擁有社會財富絕大部分，但他們的購買量永遠(yuǎn)無法與工農(nóng)大眾比。

中英間貿(mào)易不均衡已經(jīng)不是賺錢、賠錢那樣簡單的問題，而是關(guān)涉貿(mào)易能否持續(xù)健康進(jìn)行。1787年，英國政府決定派遣卡斯卡爾特中校率團(tuán)前往中國進(jìn)行磋商，希望：1、龐大的中國市場能夠更多地吸納英國工業(yè)品，2、協(xié)商解決市場的公平競爭，讓貿(mào)易重回自由的軌道；3、希望中國政府能夠給英國商人劃撥一個存放商品的地方，最好是一個孤島；4、建議中英建立正式的外交關(guān)系，互派公使常駐對方首都。

從后來的立場看，英國政府1787年的決定并無惡意，假如這些建議被接納，后面的歷史都會改寫。然而遺憾的是，卡斯卡爾特中校第二年病死來華途中，他所肩負(fù)的四項使命只能留待幾年后訪華的馬戛爾尼。