三 清尊神是道教神仙世界中三位地位最高的天神。關(guān)于他們的來歷，是一筆理不清的糊涂賬。本來早期道教奉老子為教主，但東漢末年以來，由于佛教傳入中土，給中 國的本土宗教的生存和發(fā)展帶來沖擊和威脅。于是，道徒為與佛教抗衡，便竭力擴(kuò)充和完善道教的神仙譜系，并比附佛教三世佛，創(chuàng)立了“三清”尊神。^[1]

玉清元始天尊為道教神系中的第一尊神，他被捧出的時間約在晉代。在此之前的早期道家經(jīng)典和中國古代神話中，都沒有他的蹤影。元始天尊的出現(xiàn)，最早見于葛洪《枕中書》?！墩碇袝贩Q：“昔二儀未分，溟涬鴻蒙，未有成形，天地日月未具，狀如雞子，混沌玄黃，已有盤古真人，天地之精，自號元始天王，游乎其中?！币婚_場就把這位新教主與中國神話中開天辟地的英雄盤古拉上關(guān)系。說元始天王就在這個混沌玄黃的雞子之中度過了四劫，道家稱每劫相去四十一億萬年。復(fù)經(jīng)四劫，天地始分，相去三萬六千里，元始天王就獨居于天界中心之上的玉京山。復(fù)經(jīng)三劫，又出現(xiàn)了一位太元玉女，號曰太元圣母，天姿絕妙。一次，元始下游與玉女相遇，便招她還宮，結(jié)成夫妻。不過，元始對夫妻生活比較淡漠，每經(jīng)一劫才與太元圣母歡愛一次。先是生了個13頭的天皇，號為“扶桑大帝東王公”。后又生九光元女，號曰“太真西王母”。天皇生地皇，地皇生人皇?！疤ナ?、庖羲、神農(nóng)、祝融、五龍氏”等都是元始后裔，分別住在五岳之上。

《隋書．經(jīng)籍志》還載道家所云：元始還曾數(shù)次“開劫度人”，所度皆天仙上品，太上老君、太上丈人、天真皇人、五方天帝及諸仙官皆出自他的門下。

經(jīng)過道教文人的苦心經(jīng)營，元始天尊終于坐上了第一把交椅，取代了原屬老子的教主地位。^[2]

又稱太上道君、玉晨大道君，是道教的第二尊神。靈寶天尊的來歷最為無稽，而出現(xiàn)的時間也晚于太上老君與元始天尊?！抖凑娲蠖凑娼?jīng)》、《洞元本行經(jīng)》說：靈寶天尊乃二晨精氣所化，托胎于洪氏。其母懷了他三千七百年，才誕生于“西那天郁察山浮羅丹元”之岳。出世后“度人有如塵沙之眾?！庇薪鹜衽魅f人侍衛(wèi)，可見氣派之大。不過，道家編造的靈寶天尊來歷很勉強(qiáng)，他不過是作為元始天尊和太上老君的陪襯，徒居虛名以湊鼎足之?dāng)?shù)的天神罷了。

即老子，史有其人。老子原為道教之祖，道教編造出元始天尊，靈寶天尊之后，老子只好屈居三清末位了。

南北朝時，道教便已將元始天尊、太上道君、太上老君統(tǒng)稱“三清”，同奉為道教至尊之神。若論三清尊神出現(xiàn)先后，則老君居首，次為元始天尊，最后才是太上道君。

早期道教的主要經(jīng)典《太平經(jīng)》尚未完成以“三清”為至尊的神國仙系，當(dāng)然也就無所謂什么四御了。早期道教的至尊神有說為老子；有說三皇五帝是宇宙主宰；也有的說“天君”是至尊之神，足見東漢末尚未完成神系的改造。

“三清”既指天神所居之三處圣境，即玉清圣境（在清微天）、上清真境（在禹余天）、太清仙境（在大赤天），合稱三清境；又指分別居住在上述三清境的三位至高神，即元始天尊（也稱玉清大帝）、靈寶天尊（也稱太上大道君、上清大帝等）、道德天尊（也稱太上老君、混元老君、降生大帝、太清大帝等）。

“三清”之稱始于六朝，開始僅指“三清境”?！叭濉敝鳛?a target="_blank" >道教尊神，是伴隨著道教三洞經(jīng)書說逐步形成的。

在道教最尊的三清神明之下，還有“四御”。“御”是對皇帝的敬稱，也有治事之意。四御是居于三清之下，位于萬神之上，主宰天地萬物的四位天神。四御就是輔佐三清的天神，過去叫六御，為了符臺道經(jīng)四輔(太清、太平、太玄、正一)的分類，去掉了^[3]“玉皇大帝”和“青華大帝”，成今日之“四御”。即：中天紫微北極大帝、南方南極長生大帝、勾陳上宮天皇大帝、后土皇地祗。四御之徽號均為宋真宗、徽宗時所加。

除四御之外，又有玉皇大帝、勾陳天皇大帝、北極大帝、東極救苦天尊、南極長生大帝和后土皇地只六御之說。這是按中國古代“六合”觀念來設(shè)神造像的。所謂六和，即表示上、下和東、西、南、北六方，代表了整個宇宙的巨大空間。

四御又有另一不同解釋，稱之為“四極大帝”，北方曰北極紫微大帝總御萬星，南方曰南極長生大帝總御萬靈，西方曰太極天皇大帝總御萬神，東方曰東極青華大帝總御萬類。