絲綢之路是指漢唐以來以中國首都為核心，向世界呈網(wǎng)狀分布的交通路線。因為中國的首都往往是中國的政治、文化和經(jīng)濟交流中心，中國東部的國家和地區(qū)如日本、朝鮮半島同樣也與這個網(wǎng)路聯(lián)系在一起，而傳統(tǒng)的絲綢之路更多的是強調(diào)中國與西方國家和地區(qū)的往來。
    絲綢之路作為一個國際交通網(wǎng)絡，首先是在局部地區(qū)實現(xiàn)了物產(chǎn)和文化的交流，才漸漸向外發(fā)展開來的，最后在中國西漢時期（公元前206年－公元25年）因張騫出使西域而獲得全線開通。從此以后，絲綢之路空前繁榮起來，它把當時世界上最發(fā)達的幾個主要文化地區(qū)，如東亞、南亞、西亞、北非和歐洲聯(lián)系起來。長期以來，絲綢之路沿線的民族和國家，不僅為絲綢之路的發(fā)展做出了貢獻，而且也都成了絲綢之路的受益者。絲綢之路溝通歐亞各個地區(qū)的文化，通過文化的交流，彼此支援，彼此貢獻。中國文明沿著絲綢之路西傳，就是中國對世界文明的貢獻。中國文明西傳，媒介當然是絲綢之路，而具體的商旅、僧侶、使節(jié)、和親公主以至軍隊，都承擔著傳載的功能。中國文化的多種精萃都在西傳的隊伍之中，著名的如四大發(fā)明、絲綢、陶瓷，茶葉、藥品……等等。
    中國文明西傳，不僅豐富了西方世界的物質生活，如茶葉和藥品便有利于改善日常生活，至于四大發(fā)明的西傳則有力地推動了歐洲文明的進步，特別是印刷術和造紙術的西傳，使西方學術、教育從修道院中解放出來，令知識普及。中國也從西方獲取新的文化元素，雖然早在張騫出使西域以前已經(jīng)開始，但畢竟是在張騫以后才掀起引進文化高潮的。西瓜以至帶有「西」字和「胡」字的種種物產(chǎn)多來自西域。精神文化方面，是指中國引進外來文化；這不僅豐富了中國文化本身，比如引進佛教，實際上也為世界佛教作出了獨特的貢獻，因為佛教在它的原產(chǎn)地曾經(jīng)有過流失的歷史，正是由于中國的佛經(jīng)翻譯活動，才保存了大量佛教的經(jīng)典。至于西域來的藝術，不僅豐富了當時中國人的生活，而且也給納入中國文化中。
    在人類各地區(qū)文明日益聯(lián)系緊密的今天，回顧絲綢之路的歷史不僅是一種古代知識的積累，也代表著不同地區(qū)文化之間寶貴的交流，因此，絲綢之路不僅成為憑吊歷史的旅游熱線，也是世界各國學者研究人類文明的重要課題。（據(jù)中國文明網(wǎng)）