通貨膨脹，意指一般物價水平在某一時期內(nèi)，連續(xù)性地以相當(dāng)?shù)姆壬蠞q的狀態(tài)。與貨幣貶值不同，整體通貨膨脹為特定經(jīng)濟(jì)體內(nèi)之貨幣價值的下降，而貨幣貶值為貨幣在經(jīng)濟(jì)體間之相對價值的降低。前者影響此貨幣在使用國內(nèi)的價值，而后者影響此貨幣在國際市場上的價值。兩者之相關(guān)性為經(jīng)濟(jì)學(xué)上的爭議之一。

因為不同物價影響不同人，通貨膨脹有許多不同的衡量方式，最常見兩種衡量指數(shù)為衡量帳面消費者物價的消費者物價指數(shù)，和衡量新出現(xiàn)的商品和服務(wù)的通貨膨脹的GDP平減指數(shù)。

主流經(jīng)濟(jì)學(xué)家對于通貨膨脹起因的看法可大略分為兩派，“貨幣主義者”相信貨幣是通脹率數(shù)值最主要的影響，“凱恩斯主義者”相信貨幣、利率和產(chǎn)出間的相互作用才是最主要的影響，凱恩斯主義者也傾向除了一般標(biāo)準(zhǔn)消費性商品物價通脹外再另附上生產(chǎn)性商品（資本）通脹。其他理論，例如奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)派，相信通脹是中央銀行增加貨幣供給導(dǎo)致。簡單地說，當(dāng)政府發(fā)行了過多貨幣時，貨幣貶值，物價上升。