謂紫霄，紫即中央，霄即九霄，意即位于武當(dāng)山中央且高入九霄的大殿，其全稱為“太玄紫霄宮”。紫霄宮是武當(dāng)山現(xiàn)存最完善的宮殿之一，前對(duì)照面峰，背依展旗峰，座落在群山奇峰環(huán)抱之中，海拔804米，坐北朝南。背靠太子、玉清、太清、懸空諸巖，俯視三公、五老、寶珠、照壁、福地諸峰，右有雷神洞，左有蓬萊第一峰。周圍山勢(shì)形成二龍戲珠寶椅狀，紫霄宮如同龍之戲珠座落于群峰正中。更有禹跡橋、禹跡池、福地殿伏于宮前，太子亭立于宮后，萬松亭、賜劍臺(tái)分列左右，加之建筑上采取欲揚(yáng)先抑，先疏后密，首尾相顧，中軸對(duì)稱的手法，緊依山勢(shì)，層層而上，居高俯下，十分宏偉，透出雄居于武當(dāng)之威嚴(yán)。

      紫霄宮始建于宋宣和年間（1119—1125年），元代名之“紫霄元圣宮”，至明代將元遺大殿改名為“香火殿”。明永樂十年（1412年）建玄帝大殿、山門、廊廡、左右圣旨碑亭、神廚、神庫(kù)、祖師殿、圣父母殿、方丈、齋堂、缽堂、圜堂、廚室、倉(cāng)庫(kù)、池亭等160間，賜名“太玄紫霄宮。”到嘉清三十一年（1552年）已擴(kuò)大到608間殿宇，并管領(lǐng)福地殿、威烈殿、龍泉觀、復(fù)真觀。紫霄宮現(xiàn)存殿宇182間，建筑面積萬余平方米，占地7.4萬平方米。1982年，國(guó)務(wù)院公布為國(guó)家重點(diǎn)文物保護(hù)單位，也是對(duì)外開放的全國(guó)重點(diǎn)道教宗教活動(dòng)場(chǎng)所，武當(dāng)山文物管理所設(shè)于紫霄宮內(nèi)。 

      紫霄宮的主體建筑保存至今歷經(jīng)570多年。其建筑均沿中軸線對(duì)稱布局，且崇臺(tái)疊加，依山勢(shì)起建，海拔高度層層抬升，氣勢(shì)雄偉。于紫霄宮前跨過金水橋（此處海拔773.9米），從八字紅墻碧瓦的宮門（舉步之遙海拔已升至774.1米）開始，進(jìn)入山門便是“龍虎殿”。左青龍、右白虎峙立殿內(nèi)兩側(cè)，其塑像各高丈余，怒目圓睜，齔牙裂嘴，身著甲胄，手持戈戟，形神威嚴(yán)，令人生畏。據(jù)考證，此兩尊神像與太子廟少年太子像均出自元代著名雕塑家劉元一的傳世佳品。然后登數(shù)十級(jí)飾欄石階，俯首抵足而層層疊上；四級(jí)“琳官珠殿”及對(duì)稱配房，依山勢(shì)屹立于十二重崇臺(tái)之上，巍峨壯觀，氣勢(shì)非凡。

      沿中軸線臺(tái)階上至兩亭對(duì)峙的碑亭（海拔781.9米），亭內(nèi)置赑屃馱御碑；又拾階而上至朝拜殿，亦稱十方堂（海拔794.1米），左右對(duì)稱布局東宮東道院和西宮西道院；登崇臺(tái)石級(jí)上，有鐵鑄“化紙爐”（海拔803.7米），爐身為明永樂十四年（1416年）鑄造，上刻三個(gè)“卐”字，梵文為胸部吉祥標(biāo)志，古譯為“吉祥云海相”，唐武則天時(shí)規(guī)定讀音為“萬”。再上一級(jí)崇臺(tái)便是稱為“始制六天”“云外清都”和“協(xié)贊中天”的紫霄大殿（此地海拔已升至804.1米）。

      紫霄大殿是此宮正殿，座落在三層飾欄丹墀崇臺(tái)之上，磚木結(jié)構(gòu)，綠色琉璃瓦屋面，門柱、門窗皆雕龍繪鳳，大殿正中上層懸掛著銀字藍(lán)底豎扁“紫霄殿”。大殿闊五間26.31米，進(jìn)深18.39米，通高18.69米，大殿為重檐拱蓬九脊，頂飾鴟吻吞脊，脊中寶瓶閃光；正脊、垂脊和角脊上均飾以各種珍禽異獸，有天馬、獅、鳳、龍、行什、斗牛、獬豸、押魚、狻猊、海馬等形象，均為琉璃藝術(shù)構(gòu)件，造型逼真。殿內(nèi)額枋、斗拱、天花板，均繪有五彩圖案，藻井浮雕二龍戲珠，兩側(cè)繪有八卦圖等。 

      殿上方雕鐫須彌法座的神龕，上邊飾有四條金龍、兩只金鳳，龍翔鳳舞，儀態(tài)萬千。龕內(nèi)供奉明朝御制的銅鑄鎏金神像，有真武老年、中年、青年神像和文武侍從座像；兩旁侍立金童玉女，趙、關(guān)、馬、溫四天君和水火二將，以及天官儀仗，各高五尺余，均為銅鑄重彩，神態(tài)各異，是我國(guó)明代藝術(shù)珍品。

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