接下來的問題是，無郵資明信片何時傳入我國？顯然這個問題不具有“無可置疑”的確定性，人們只能籠統(tǒng)地說無郵資明信片產(chǎn)生于19世紀(jì)90年代中期，也就是滿清王朝的末期。

目前人們尚無線索查考出無資片首發(fā)的準(zhǔn)確時間，這正是由于無郵資片之民商印制發(fā)售特點所造成的。

首先，彼時歐美諸國流行的圖畫明信片是由數(shù)百家公司、印制商、照相館及個人所印制，它們不可能擁有統(tǒng)一的印制策劃和銷售方案。當(dāng)時的情況是，自設(shè)計至發(fā)行的機構(gòu)或個人各自為政，其產(chǎn)品隨行入市，于是這種流散無序的印制銷售狀態(tài)沖擊了中國明信片市場。清末的明信片多由外商在國外、香港或中國本土印制，市場的流通情況并非是“你方唱罷我登場”，而似春秋諸雄并舉局面，無序可排。因此，中國無資片作為出自多家的商品，在百年之后的今天難以認(rèn)證最早上市者。

其次，我們不妨從實寄的圖畫明信片貼票銷戳日期推斷無資片最早進入中國郵政的時間。據(jù)考，現(xiàn)有的實寄片中不曾出現(xiàn)貼有大龍、小龍、萬壽票實寄的圖畫明信片，這說明在海關(guān)兼辦郵政的后期，圖畫明信片還未在郵政通信中應(yīng)用。較多見的是貼有蟠龍票、客郵郵票的圖畫明信片，郵戳顯示的日期是在1896年中國正式開辦郵政以后。這雖然不能證明未使用的圖畫明信片傳入中國的時間，但可以表明在19世紀(jì)90年代后期，圖畫明信片已在郵政通信中廣泛使用，其市場的銷售經(jīng)數(shù)年的經(jīng)營已能充分滿足供應(yīng)了。所以，推斷圖畫明信片在19世紀(jì)90年代中期傳入我國的立論應(yīng)該是成立的。

清末無郵資明信片上圖畫的題材，大多是用實地拍攝的照片制版印刷的，它真實地反映出清朝末年中國社會的狀況。明信片畫面的拍攝、印制者多為外國人，他們的視角自然是西方視野里的中國，因而選題往往聚焦在東西方文化差異的區(qū)域。其題材除了中國的山川風(fēng)光、古代建筑、城鎮(zhèn)街市這些滿含中國古老文化意蘊的景致之外，外國人還把鏡頭深入到紫禁城之內(nèi)，直接拍攝清王朝的最高統(tǒng)治者和政要人物，并將這些自愿被拍攝的名人肖像成功地印制在了明信片上。

例如，圖1是清末皇宮的一角，盡管國難當(dāng)頭，但慈禧太后淫威依舊，包裹在華麗服飾里的喪權(quán)辱國者還是奴仆成群；圖2是北洋大臣李鴻章的肖像，我們在本文中無從評說李鴻章的功過，但他憂患哀怨的神情，會連同那個悲哀年代一起留給我們深刻的印象。在中國封建王朝的帝王將相中，能留下真實照片“立此存照”的，大概莫早于這兩人的了。

除了皇室肖像題材外，無資片還印有官場禮儀、市民生活百態(tài)等多種小圖，諸如街頭小賣、車轎出行、殯葬嫁娶、賭博算命、名伶劇照等畫面，都很傳神。這些在西方難得一見的中國習(xí)俗，自然吸引了明信片的買家。

外商還把中國人不堪目睹的可悲場面也印制在無郵資明信片上。圖3聚焦了清朝貴族家庭的臥室，幾位遺老遺少正在怡然自得地吸食鴉片，他們甚至面對鏡頭手舉煙槍，從而為歷史留下了中國人“挨打”原因的形象詮釋；圖4是押犯行刑，我們無從考察死犯被處于極刑的原因，但看客的麻木，刑官的冷酷，特別是拍攝者獵奇的動機，也足夠令我們心悸的了；圖5是睡榻上的小腳貴婦，顯然，拍攝者“醉翁之意不在酒”，他特意展示的不過是中國最后王朝的恥辱，那令我們悲哀的一雙尖尖小腳罷了。明信片印制商為迎和西方的低級趣味，還將中國妓女的色相、婦女畸形的手指甲、穿鞋的或裸露的女人小腳特寫都搬上了明信片畫面，以圖獲得更多的銷售利潤。

1900年的“庚子事變”是中國近代史上屈辱的一頁，八國聯(lián)軍在中國國土上肆意燒殺掠奪。外商為了炫耀侵略軍的戰(zhàn)果，將其列隊操練、在華戰(zhàn)事以及殺戮國人的歷史鏡頭也置于明信片上，在這充滿蔑視和頌揚武力征服思想的畫面中，留下了西方列強奴役侵略中國的真實寫照，也留下了中國被打的可悲記錄。圖1是英、法、德、美、俄、意、日及奧地利八國的水兵、步兵、騎兵攻占天津后虎視眈眈的一瞬，他們兇殘的相貌、持槍的姿態(tài)，將永恒地記錄下中華民族喪權(quán)辱國的歷史。

清末圖畫明信片的設(shè)計印制，除了用攝影照片制版印刷之外，還有一部分由設(shè)計者手工繪制的畫稿制版印刷而成。畫稿繪制的形式有素描、水彩畫、漫畫等。與照片不同的是，畫稿可以將策劃者、設(shè)計者的意圖表現(xiàn)在畫面中，所以描繪的物象會有失真之處。

圖2是法國一家出版商印制的無郵資明信片，它描繪了南京一個官宦之家的老夫人接受壽禮的情景，值得注意的是，圖片中包括老夫人在內(nèi)的所有人物形象，都不具清人特征，人物魁梧的體形、動作的姿態(tài)，都表現(xiàn)出歐洲人模樣。英國印制的中國城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村風(fēng)情明信片，以明亮鮮艷的水彩虛構(gòu)出農(nóng)家豐衣足食的小康景象，從而掩蓋了晚清農(nóng)村貧困的現(xiàn)實。這些明信片均作為商品生產(chǎn)，出版商把明信片上的清王朝美化成歌舞升平的盛世景象，畫面優(yōu)美悅?cè)耍康氖俏櫩痛龠M銷售。以上種種，給那些真正想了解中國的西方人士平添了障礙。

這個時期歐洲流行政治題材的漫畫明信片也將中國國情納入其中。這些無郵資明信片是德國萊比錫和法國巴黎出版商在本地印制銷售的，其內(nèi)容是表現(xiàn)八國聯(lián)軍入侵、列強瓜分中國的史實。漫畫的特點就是以夸張變形的手法描繪事物，達到諷刺的目的。這個特點，在萊比錫印制的名為《中國的戰(zhàn)爭》漫畫系列明信片中表現(xiàn)得淋漓盡致。圖3的畫面可見一個象征清王朝的官吏被打翻在地，任聯(lián)軍的士兵扒官靴、摘官帽、剪鞭子，寓意列強在瓜分中國。圖4這枚法國印制的明信片，描繪出了瓜分風(fēng)潮的緊急勢態(tài)，端坐在官椅上的清朝官員表情，已經(jīng)顯示出清王朝寶座的搖搖欲墜了。

晚清流行的圖畫明信片題材廣泛內(nèi)容多樣，若從畫面統(tǒng)計有多少種，這個數(shù)字就難以準(zhǔn)確說清。有的藏家認(rèn)為約有4000種左右，這個數(shù)量無疑增加了收集難度。就印刷廠商來說，多為外商，華商很少。常見的如煙臺的圖連達（Tu-Lien-Ta）、塞達斯（M.Sietas）、約瑟普（S.Joseph）、上海的勃拉高（C.Bracco）、沃爾夫（M.Wolff）、青島的鮑曼（A.Baumann）、天津的蘇爾茲（Fr.Schoiz）及日商中裕洋行、日光堂、香港斯特倫堡（M.Sternberg）等；還有一些明信片是在外國印刷的，如在德國的柏林、萊比錫、慕尼黑、法蘭克福、海爾布隆，法國的巴黎等出版商，均印制了中國題材的明信片。華商印制的明信片見有楊記、ELEE者（有藏家認(rèn)為此商姓黎，廣東人），但為數(shù)不多?？偟膩碚f，彼時印制中國題材圖畫明信片的中外出版商不下50家。

清末的圖畫明信片記錄了百年前的印刷工藝歷史。19世紀(jì)后期，照相制版技術(shù)在印刷業(yè)中得到廣泛應(yīng)用，明信片的畫面即由照相凸版印成。有的為黑白或棕色，為了遮掩色彩單調(diào)的缺陷，有的銷售商用手工淡淡地點染少許水彩（圖5）。至于印刷的彩色明信片，也是在印成黑白片后再套以所需顏色，所以畫面仍顯現(xiàn)灰黑色調(diào)。英、法、德國印制的明信片，采用平版套色的，色彩就鮮艷奪目。

晚清無郵資明信片上的每一巾+貞圖畫，都是中國最后一個封建王朝崩潰前夕的一幕，民族的不幸與屈辱，就這樣永恒地鑄造在歷史上。落后挨打的歷史永遠警示著我們，從這個意義上講，它的社會價值遠遠高于明信片當(dāng)年通信的本身。