候選人的教育經(jīng)歷問題，或者由此引起的不足，在最近的總統(tǒng)競選中卷土重來。Sarah Palin告訴Katie Couric，她并不是“來自那些，孩子可以準(zhǔn)備上大學(xué)，父母則給他們一本護(hù)照和一個(gè)行囊，然后告訴他們出發(fā)去環(huán)游世界的家庭”——盡管Palin顯然地認(rèn)為大學(xué)教育相當(dāng)重要，以致她曾經(jīng)三年內(nèi)五度更換學(xué)校。同一時(shí)間，Barack Obama來自名牌大學(xué)的學(xué)位則在他的言語中成為了他不適合政治的證據(jù)。“我們所需要的最后一件事，是需要那些所謂的知識分子來經(jīng)營政府，”政治學(xué)家Charles Murray（其學(xué)士學(xué)位獲取自哈佛大學(xué)；博士學(xué)位源自M.I.T.）在競選來臨的結(jié)束時(shí)說道。作為總統(tǒng)，Obama正確地認(rèn)識到太多的美國人已經(jīng)從大學(xué)輟學(xué)，或者直接跳過，盡管并沒有經(jīng)濟(jì)學(xué)家建議過他們這樣做；而在就職典禮的數(shù)個(gè)禮拜內(nèi)，他聲明保證將提高國民的畢業(yè)率，該數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于加拿大、日本、韓國等其他發(fā)達(dá)國家。

那些鼓動(dòng)不上大學(xué)的人士所持的觀點(diǎn)，是在經(jīng)濟(jì)下滑時(shí)期，一個(gè)高校學(xué)位未必是最佳的投資，這一觀點(diǎn)得到相當(dāng)多的呼聲。在美國讀大學(xué)需要相當(dāng)高的花費(fèi)，對于那些需要支付學(xué)費(fèi)和餐費(fèi)賬單的人來說，這些錢花得是否有價(jià)值的問題像雪球一樣越滾越大。盡管這樣，學(xué)生沒有必要成為一名人文科學(xué)畢業(yè)生，這一論調(diào)會被認(rèn)為是一種清晰的但又似是而非的功利的主義，也就是高等教育，不管怎樣，還是一條更能賺錢的道路。教育可以是其他的什么東西？這個(gè)問題一直懸而未決：培育批判性思維；促進(jìn)個(gè)人人性的自我完善；開發(fā)個(gè)人的能力，不僅僅是積極的聆聽，更加是理智地去反應(yīng)。

所有這些心理的習(xí)慣對于一名公民來說相當(dāng)有用，從信差到大學(xué)教授，都源自其自我肯定的感覺。是誰說，一名信差的思維就應(yīng)該按照信差的樣子發(fā)展下去？想想Stephen Law，倫敦大學(xué)的哲學(xué)教授，他工作之初，是在英國郵局里派送信件，閑暇時(shí)閱覽一下哲學(xué)著作，當(dāng)他認(rèn)為他需要了解更多哲學(xué)時(shí)，他到了倫敦的城市大學(xué)攻讀這個(gè)專業(yè)，后來轉(zhuǎn)到了牛津大學(xué)。（順便提一下，2010屆一名哲學(xué)畢業(yè)生的起始年薪是5萬美元，是其終身能拿到的7.5萬年薪的一半。上面這些不僅僅是個(gè)統(tǒng)計(jì)的數(shù)字，更多的是要求我們思考的問題。）實(shí)際上，當(dāng)一個(gè)學(xué)術(shù)導(dǎo)向的學(xué)位不再是能夠輕易求職的保證，實(shí)用主義在推動(dòng)學(xué)生去追求繼續(xù)教育這個(gè)問題上的作用會越來越弱，不啻為一件好事。如此看來，不管那些畢業(yè)生的最終人生道路將延續(xù)至何方，他們中的所有人均有資格去當(dāng)一名派送信件抑或傳播藝術(shù)的人，這些人在這個(gè)國度里是絕不嫌多的。