XML作為一門標記語言，它就需要一種文檔（即文檔類型定義DTD）來定義，DTD可以看作是一類XML文檔的模板。它定義了文檔的邏輯結構，規(guī)定了XML文檔中所使用的元素，實體，元素的屬性，元素與實體之間的關系。它使得數(shù)據(jù)交流與共享得以正常進行，驗證了數(shù)據(jù)的有效性。DTD可以是一個完全獨立的文件，也可以在XML文件中直接設定。所以，DTD分為外部DTD（在XML文件中調(diào)用另外已經(jīng)編輯好的DTD）和內(nèi)部DTD（在XML文件中直接設定DTD）兩種。在一些有相互業(yè)務往來的公司，如果他們使用的電子文檔是XML文檔，那么我們就可以定用一個獨立的DTD文檔。每次交換和定義時都引用它來驗證結構完整性和語法的合法性。比如以下一個XML文檔：

<?xml version ="1.0" encoding ="GB2312" standalone="yes" ?>

<學生名單>

<學生>

<學號>2003081205</學號>

<姓名>田淋</姓名>

<班級>計03.2班</班級>

</學生>

<學生>

<學號>2003081232</學號>

<姓名>楊雪鋒</姓名>

<班級>計03.2班</班級>

</學生>

</學生名單>

它的一個DTD文檔如下：

1<?xml version="1.0" encoding="GB2312" standalone="yes"?>

2<！DOCTYPE學生名單[

3<!ELMENT 學號 （#PCDATA)>

4<!ELMENT 姓名 （#PCDATA)>

5<!ELMENT 班級 （#PCDATA)>

6<!ELMENT 學生 (學號，姓名，班級)>

7<!ELMENT 學生名單 （學生，學生)>

8]>

9

10

11

加"?"表示些元素可出現(xiàn)0次或1次；加"*"表示可出現(xiàn)任意次；加"+"表示至少要出現(xiàn)一次。如：<!ELMENT 學生 (學號?，姓名，班級,愛好*)>則表示一個學生只有唯一的學號，或者還未分配學號，即學號元素出現(xiàn)0次或1次，而愛好可以沒有，也可以有好幾方面的，所以用*（任意次）限定。